I en vidunderlig skov, som vi ikke kender, levede dyrene – de var glade, var venner med hinanden, hjalp hinanden og forlod aldrig hinanden i nød. Hvis noget skete – var de alle der med det samme og løb hinanden til hjælp.
Men i denne vidunderlige skov levede en ræv: med et smukt ansigt, en hale ikke værre end en påfugls, men åh, et alt for langt tunge – hun kunne fortælle både sandhed og løgne, så meget hun ville! Hun løj uden at blive rød, kun hendes røde pels blev endnu rødere. Og hvor doven hun var! Ikke bare at hjælpe andre – hun havde ikke engang lyst til at fodre sig selv. Hun gjorde aldrig orden i sin lille hytte, gik rundt i skoven og sang, hvor klog og smuk hun var.
Men dyrene i den vidunderlige skov havde ikke tid til at synge: de forberedte brænde til vinteren, skulle fyre op i ovnene, reparerede deres små hytter. Vinteren kom snart.
Og ræven var blevet helt doven, hendes hytte var skæv, der var edderkopper i hjørnerne, og mus havde spredt sig i kælderen. Den snedige ræv tænkte og tænkte, bandt sit ben med et tørklæde, satte sig på trappen foran hytten og græd bittert:
Åh, stakkels mig, lille ræv! Jeg løb ad stien, faldt i et hul og brækkede mit ben!
En ulv løber forbi hendes hytte – en grå ulv. Han hørte ræven græde og græde af bitter sorg. Han løb hen til hende og spurgte:
Hej ræv, skovens skønhed, hvorfor græder du så og skræmmer skovens dyr?
Åh, ulv, grå ulv, jeg løb ad stien, faldt i et hul og brækkede mit ben! Min hals er tør, jeg vil drikke, men der er ingen til at hente vand. Jeg dør af varmen!
Ulven kradsede sig bag øret og sagde til ræven:
Du, ræv, græd ikke, giv mig spandene, jeg skal hente vand til dig, så du kan både spise og drikke! Jeg hjælper dig!
Den snedige ræv viftede med sin pote, viste ulven hvor spandene var, og så observerede hun, hvordan ulven bar vand fra brønden, mens hun selv hvilede.
En bjørn går forbi hendes hytte, vugger fra pote til pote. Og ræven græder af bitter sorg. Bjørnen gik hen til hende og spurgte:
Hej ræv, skovens skønhed, hvorfor græder du her og skræmmer skovens folk?
Åh, bjørn, hvordan kan jeg ikke græde? Jeg løb ad stien, faldt i et hul og brækkede mit ben! Vinteren kommer snart, jeg dør af kulde! Jeg kan ikke hugge brænde, jeg kan ikke fyre op i ovnen! Åh, stakkels mig, ulykkelig!
Bjørnen kradsede sig på øret og sagde til ræven:
Du, ræv, græd ikke! Giv mig øksen, jeg skal samle brænde til vinteren, jeg lader dig ikke dø!
Den snedige ræv viftede med sin pote, viste hvor øksen var, og så observerede hun, hvordan bjørnen svingede øksen, kun spånerne fløj, mens han samlede brænde til vinteren til hende, og hun selv hvilede.
En hare løber forbi hendes hytte, springer og leger. Og ræven græder af bitter sorg. Haren hoppede hen til ræven, viftede med ørene og spurgte:
Hej ræv, skovens skønhed, hvorfor græder du her og skræmmer skovens folk?
Åh, min skæveøjede, langbenede! Hvordan kan jeg ikke græde? Jeg løb ad stien, faldt i et hul og brækkede mit ben! Jeg kan hverken sidde eller stå! Jeg kan ikke lave mad eller rydde op! Jeg må dø af sult. I hytten er der rod, og uden mad – det går ikke! Åh, stakkels mig, ulykkelig!
Haren viftede med ørene og sagde til ræven:
Du, ræv, græd ikke! Giv mig gryden og kosten! Nu skal jeg rydde op og lave mad til dig! Jeg lader dig ikke dø!
Den snedige ræv viftede med sin pote mod sin hytte, viste hvor hun skulle gå, og så observerede hun, hvordan arbejdet blomstrede i hendes hytte: bjørnen svingede øksen, kun spånerne fløj, ulven bar vand og bad om vej, haren viftede med kosten – gjorde orden, tændte ovnen, skulle snart lave mad.
Og ræven blev så glad, at hun tog tørklædet af sit ben, som slet ikke var brækket, og begyndte at danse! Hun rystede med tørklædet, viftede med halen, kneb øjnene sammen af glæde over hvor snedig og smart hun var, hun havde narret dem alle!
Og så fløj en skade forbi, så ræven og kaldte på dyrene: ulven med bjørnen og haren. Dyrene kastede økser og spande, løb ud på lyset, og der dansede ræven!
Åh, ræv, du ræv! – råbte dyrene – Snedig ansigt! Vi troede dig, vi ville hjælpe!
Ræven så dyrene, trak benet til sig, faldt på knæ og begyndte at jamre:
Åh, mine skovvenner! Det var jeres hjælp, der helbredte mig!
Men dyrene viftede med potterne, blev fornærmede over ræven, vendte sig omkring og gik fra hende. Så blev ræven tilbage med ingenting, og hun fornærmede også skovens dyr.
Og skaden fløj over hende og skreg:
Det er ikke den, der er smuk i ansigtet, der er god, men den, der er god til at arbejde! Det er din egen skyld, ræv! Du blev alene! Nu skal du vide, hvordan man bedrager venner!
