Engang mødtes årstiderne på en lysning i en gammel skov på en ukendt planet: Vinteren i hvidt kongeligt tøj, Foråret i grøn kjole, Sommeren i blomsterkjole og Efteråret i guldne gevandter.
Og så begyndte de at skændes om, hvem af dem der var vigtigst og mest nødvendig. Hver enkelt forsøgte at bevise sin betydning. Men de blev aldrig enige om noget fornuftigt. De besluttede at gå ud på Jorden og spørge mennesker, hvilken årstid der var mest nødvendig.
De vandrede længe rundt i verden, men fik aldrig et præcist svar. Det viste sig, at nogle mennesker elsker efteråret, andre elsker vinteren, og igen andre elsker sommer og forår.
Og alle hævder, at netop deres yndlingsårstid er den vigtigste og mest nødvendige. Kun to drenge, to venner ved navn Grisja og Sergej, erklærede enstemmigt, at alle årstiderne er vigtige og nødvendige – hver på sit tidspunkt.
Men årstiderne lyttede ikke til drengene, vendte tilbage til deres lysning og satte sig igen ved forhandlingsbordet ved det evige bål.
Pludselig blev himlen mørk, det tordnede, og lynet brændte træerne ned i skoven og på lysningen. På det sted, hvor bålet havde brændt, dukkede deres fætter op – Timelighed.
Og han tilbød dem sin hjælp: "Mens I skændes og diskuterer, skal jeg erstatte jer på Jorden." Årstiderne var enige og sendte deres fætter til mennesker i stedet for sig selv.
Mange år gik, og de blev ved med at skændes. Men den magtlystne Timelighed indførte sin egen orden på Jorden. Han ændrede alt og alle: både dyr og planter. Han besluttede at ændre Jorden og omhyllede den først i tæt tåge.
Solstrålerne kunne ikke trænge gennem tågen, og gradvist begyndte livet på planeten at dø: træer, blomster og græs holdt op med at vokse, fugle holdt op med at synge, og bier kunne ikke længere samle pollen til honning. Mennesker blev dårligere til at høre og næsten helt blinde. Kaos herskede på Jorden.
Mennesker blev bange og flyttede under jorden. Men to modige venner, Sergej og Grisja, blev på overfladen og besluttede at søge efter årstiderne. Men hvor skulle de søge? Hvilken vej skulle de gå? Overalt var tåge og fugtighed.
Men det afskrækkede ikke drengene. Med en stor stok og et langt reb begav de sig af sted.
De gik næsten blindt: snublede over sten og døde træer, faldt i sumpen. Det var skræmmende at gå, for de kunne ikke høre bladenes raslen eller fuglenes sang.
Så kom der et nyt forhindring – en lodret klippe. Drengene begyndte at klatre op ad den. De klatrede hele dagen, anden dag var ved at være forbi, men der var ingen ende. Pludselig fandt de en hule.
Hvordan kunne der være en hule så højt oppe? Det var uforståeligt. Men drengene blev utroligt glade, for de var meget trætte og havde brug for hvile.
De sov i tre dage som heltekonger. Måske ville de have sovet længere, men de hørte en fugl synge. Som på kommando sprang drengene op og begyndte at se sig omkring. Ingen var der. Hvor kom denne vidunderlige sang fra?
Pludselig så de en lille fugl, som om den kaldte dem et sted hen. Drengene fulgte troligt efter den. Den lille fugl førte dem til en snoet trappe, som de modige reddere uden at tænke begyndte at klatre op ad.
De gik og gik. Det syntes, at trapperne aldrig ville slutte. Og da de næsten var uden kræfter, fandt de sig på en lysning i en gammel skov.
De havde aldrig set sådan vegetation før. Hvert træ, hver busk og selv hver blomst bestod af fire dele: en med knopper og skud, en blomstrende og duftende, en tredje side med gule, røde eller visne blade, og den fjerde var dækket af sne.
Mens Sergej og Grisja betragtede planterne, dukkede årstiderne op på lysningen. Drengene blev ikke bange for deres truende udseende og fortalte, hvad der havde bragt dem hertil.
De forklarede, at årstiderne ikke måtte skændes og være uenige, for hver periode er vigtig på sit tidspunkt, hver på sin egen måde.
Årstiderne forstod, hvad de havde gjort. De vendte tilbage til Jorden og gik i gang med deres arbejde – hver på sit tidspunkt. De ville have drevet Timelighed væk, men ombestemte sig og tvang ham til at rette alt op.
Snart forlod mennesker deres tilflugtsteder, og livet på Jorden blev bedre end før, fordi alle begyndte at værdsætte det, de havde.
