একটি গভীর বনের প্রান্তে বেশ কয়েকটি খরগোশের পরিবার বাস করত। প্রতিটি পরিবারে অনেক ছোট, পশমী এবং দুষ্ট খরগোশের বাচ্চা ছিল। কিন্তু একটি বয়স্ক ধূসর খরগোশের মাত্র একটি ছেলে ছিল। তিনি তাকে অত্যন্ত ভালোবাসতেন এবং সব ধরনের বিপদ থেকে যত্ন সহকারে রক্ষা করতেন। কিন্তু যখন খরগোশের বাচ্চা বড় হয়ে উঠল, তখন তার মায়ের তত্ত্বাবধান তার জন্য বিরক্তিকর হয়ে উঠল। সে ক্রমাগত তার কাছ থেকে পালিয়ে যেতে চেষ্টা করত এবং তার বুদ্ধিমান এবং অভিজ্ঞ মা যা বলত তা শুনতে চাইত না।
তুমি সবসময় আমার পিছনে পিছনে ঘুরে বেড়াও, সবসময় বলো এটা করা যায় না।
নিজেকে প্রাপ্তবয়স্ক মনে করে রাজীব নামের খরগোশের বাচ্চা বলল।
কিন্তু এটা অন্যভাবে কীভাবে হতে পারে? আমি তো তোমাকে অত্যন্ত ভালোবাসি। বনে অনেক বিপদ রয়েছে। বেশিরভাগ শিকারী আমাদের ধরে খাওয়ার স্বপ্ন দেখে।
বুদ্ধিমান খরগোশের মা উত্তর দিল।
সব বাজে কথা। আমি এত দিন বাঁচছি এবং এখনও কোনো শিকারীর সাথে দেখা করিনি।
তুমি তার সাথে দেখা করোনি তাই যে আমি তোমাকে তা থেকে রক্ষা করেছি। আর যদি তুমি আমার পরামর্শ শোনো, তাহলে শীঘ্রই নিজেই শিকারীদের এড়াতে শিখবে...।
খরগোশের মা বলতে শুরু করল।
আমি চাই না, আমি করব না।
খরগোশের বাচ্চা বলল এবং দৌড়ে পালিয়ে গেল।
মা তার পিছনে দৌড়াতে চেষ্টা করল, কিন্তু ছোট এবং চটপটে খরগোশকে ধরতে পারল না। খরগোশের বাচ্চা এত দ্রুত দৌড়াল যে শীঘ্রই বাড়ি থেকে অনেক দূরে চলে গেল। সে এত দূরে কখনো পালায়নি।
অবশেষে স্বাধীনতা!!!।
মূর্খ খরগোশ জোরে চিৎকার করল।
এবং হঠাৎ সে শুনল: "ওদা, ওদা"। এটি ছিল প্রতিধ্বনি, কিন্তু খরগোশের বাচ্চা এটি জানত না। সে ভাবল যে কেউ তার সাথে কথা বলছে।
কে এখানে আছে? এসো এবং নিজেকে দেখাও।
খরগোশ আবার জোরে চিৎকার করল।
"জিস, জিস..."।
শুধু এটাই শোনা যাচ্ছিল।
তুমি কে? এবং তুমি আমার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস কীভাবে পেলে?
খরগোশের বাচ্চা আরও জোরে এবং অহংকারের সাথে চিৎকার করল।
প্রতিধ্বনি "রিথ, রিথ" বলে সাড়া দিল।
খরগোশের বাচ্চা আরও বেশি রাগ করতে লাগল এবং আরও জোরে চিৎকার করতে শুরু করল।
বেরিয়ে এসো, আমি বলেছি।
খরগোশের এই চিৎকার একটি শিয়াল শুনল। সে পাশ দিয়ে যাচ্ছিল এবং নাস্তার জন্য কিছু খুঁজছিল। শিয়াল শব্দের দিকে দৌড়ে গেল এবং দেখল বনের প্রান্তে একটি ছোট খরগোশের বাচ্চা বসে চিৎকার করছে। শিয়াল চারপাশ দেখল এবং কাউকে দেখল না। শিয়াল ভাবল এটি একটি অসুস্থ খরগোশ, কিন্তু কথোপকথন শুনে শিয়াল বুঝল যে চিৎকারকারী খরগোশের বাচ্চা শুধু মূর্খ। কারণ সে প্রতিধ্বনির সাথে কথা বলছিল।
তুমি কেন চিৎকার করছ?
শিয়াল জিজ্ঞাসা করল।
আর তুমি কে? তুমি কি আমার সাথে কথা বলছিলে?
খরগোশের বাচ্চা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
তুমি কি জানো না প্রতিধ্বনি কী?
শিয়াল অবাক হয়ে বলল।
প্রতিধ্বনি?
খরগোশের বাচ্চা পুনরায় জিজ্ঞাসা করল।
হ্যাঁ। প্রতিধ্বনি হল বন থেকে আসা শব্দের টুকরো।
তাহলে আমি নিজের সাথে কথা বলছিলাম?
খরগোশের বাচ্চা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
ঠিক তাই।
চতুর শিয়াল হেসে বলল, সুস্বাদু রাতের খাবারের জন্য অপেক্ষা করছিল।
তুমি কে? তুমি কি শিকারী নও?
খরগোশের বাচ্চা হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল।
না, অবশ্যই না, আমি বেরি এবং গাছপালা খাই। তুমি এখানে কী করছ? তোমার পিতামাতা কোথায়?
শিয়াল উত্তর দিল।
আমি এখানে একা আছি। আমি বাড়ি থেকে পালিয়ে এসেছি। আমি ইতিমধ্যে বড় হয়েছি, কিন্তু মা আমাকে বোঝে না। সে সবসময় আমাকে বলে কী করতে হবে। আমি এতে বিরক্ত হয়েছি।
খরগোশের বাচ্চা গর্বের সাথে বলল।
তুমি হয়তো ক্ষুধার্ত?
কিছুটা।
আমার কাছে আসো। আমি তোমাকে সুস্বাদু তৃণ এবং বেরি দিয়ে আতিথেয়তা করব। তুমি যাইহোক বাড়িতে ফিরবে না।
এই সময় খরগোশের মা মাঠে উপস্থিত হল। তিনিও তার ছেলের চিৎকার শুনেছিলেন এবং তার মূর্খ ছেলেকে খুঁজে পেতে তাড়াহুড়ো করেছিলেন। যখন খরগোশের মা দেখল যে তার বাচ্চা শিয়ালের সাথে কথা বলছে, তখন তিনি খুব ভয় পেয়ে গেলেন। খরগোশের মা সরাসরি শিয়ালের মাথায় লাফিয়ে পড়ল এবং তার পাঞ্জা দিয়ে শিকারীর চোখ বন্ধ করে দিল।
দৌড়াও, বাবা। এটি শিয়াল - সবচেয়ে চতুর শিকারী। সে তোমাকে খেয়ে ফেলবে!
খরগোশের মা চিৎকার করল।
খরগোশের বাচ্চা সর্বোচ্চ গতিতে দৌড়াতে শুরু করল। সে দীর্ঘ সময় পিছনে না তাকিয়ে দৌড়াল, কিন্তু তারপর ক্লান্ত হয়ে থেমে গেল। খরগোশের বাচ্চা বুঝল যে তার মা মৃত্যুর বিপদে আছে, সে ফিরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখল তার মা তার দিকে দৌড়ে আসছে। তিনি তার ছেলেকে শক্তিশালীভাবে আলিঙ্গন করলেন।
মা, আমাকে ক্ষমা করো, আমি এত মূর্খ ছিলাম। তোমার সব উপদেশ কত গুরুত্বপূর্ণ। আমি এখন সবসময় তোমার কথা শুনব।
ভয়ে অভিভূত খরগোশের বাচ্চা বলল।
আমি খুব খুশি যে তুমি এটি বুঝেছ।
তার ছেলেকে শান্ত করে খরগোশের মা বলল।
তারা বাড়িতে ফিরে গেল। খরগোশের বাচ্চা সব কিছুতে মায়ের কথা শুনতে লাগল এবং আর কখনো তার কাছ থেকে পালায়নি।
