কাঁটাবেড়ালি বনে ঘুরে বেড়াতে খুবই ভালোবাসে। তার লম্বা-লম্বা গাছগুলো দেখতে পছন্দ করে, যার পাশে সে একেবারে ছোট্ট দেখায়। বিশেষ করে কাঁটাবেড়ালি অনুমান করতে পছন্দ করে কোন গাছটি কী।
এখানে একটি মোটা চওড়া কাণ্ড সহ মহিমান্বিত গাছ - এটি নিশ্চিত করে একটি শাল গাছ! এর সুন্দর খোদাই করা পাতা রয়েছে এবং চারপাশে শাল বীজ ছড়িয়ে আছে। আর এখানে পাতলা বোনেরা শিমুল গাছ তাদের পাতা দিয়ে শোঁ শোঁ করছে।
যদি ঘন লাল গুচ্ছ দেখে - এটি নিশ্চিত করে সুন্দর রোহিণী গাছ। বন একটি আশ্চর্যজনক জায়গা। কখনও জানো না পথটি তোমাকে কোথায় নিয়ে যাবে এবং গাছের মধ্যে তুমি কাকে দেখা পাবে।
কাঁটাবেড়ালি প্রতিদিন বনে ফল এবং বেরি খুঁজতে ঘুরে বেড়ায়, এবং যখন খুঁজে পায়, তখন সেগুলো তার কাঁটায় আটকে নেয় এবং সুন্দর দেখতে দেখতে এগিয়ে যায়। কিন্তু কাঁটাবেড়ালি শুধু বেরি খোঁজে না বনে। আসলে সে বন্ধু খুঁজছে। ভোরবেলা সে একটি পথ বেছে নেয় যেদিকে যাবে, এবং প্রতিদিন - এটি নতুন পথ, অ্যাডভেঞ্চারে পূর্ণ। কিন্তু এই বার ছিল বিশেষ।
কাঁটাবেড়ালি একটি অদ্ভুত বাঁকানো পথে বেরিয়ে পড়ল, যা সে আগে কখনও লক্ষ্য করেনি। এটি যেন শুধু আজই উপস্থিত হয়েছে। সে লম্বা গাছের পাশ দিয়ে দীর্ঘ সময় হেঁটেছে, পাখিদের গান শুনেছে, তাজা বাতাস শ্বাস নিয়েছে। সময় যাচ্ছিল, কাঁটাবেড়ালি ঘন বনের আরও গভীরে যাচ্ছিল, কিন্তু বনের কোনো প্রাণীকে দেখা পেল না।
হঠাৎ পাখিদের গান আরও সুরেলা হয়ে উঠল। তাদের কণ্ঠস্বর, যা কাঁটাবেড়ালি অনেক বার শুনেছে, একটি সুরেলা সুন্দর সঙ্গীতে মিশে গেল। কাঁটাবেড়ালি মুগ্ধ হয়ে এই শব্দগুলো শুনছিল। সে লক্ষ্য করল যে যত গভীরে সে অদ্ভুত পথে যাচ্ছে, সুর তত সুন্দর এবং উজ্জ্বল হচ্ছে।
সে এগিয়ে যেতে থাকল এবং এগিয়ে যেতে থাকল, জাদুকরী শব্দে মুগ্ধ হয়ে, যতক্ষণ না একটি ছোট্ট বনের মাঠ দেখতে পেল। আর এই মাঠে - উজ্জ্বল লাল কোঁকড়া চুলের একটি তরুণ মেয়ে এবং সবুজ চোখ। তার অদ্ভুত লম্বা পোশাক রোহিণী গাছের গুচ্ছের মতো দেখাচ্ছিল, যা কাঁটাবেড়ালি খুব ভালোবাসে। মাথায় ম্যাপেল পাতার একটি ঘন মুকুট ছিল। কাঁটাবেড়ালি মেয়েটির কাছে কাছে গেল এবং বলল:
হ্যালো, আমি কাঁটাবেড়ালি, তোমার নাম কী? আমি তোমাকে আগে কখনও দেখিনি।
নমস্কার, প্রিয় কাঁটাবেড়ালি। আমি শরৎ, - মেয়েটি নরম মুগ্ধকর কণ্ঠে উত্তর দিল।
কীভাবে 'শরৎ'? - প্রাণীটি আগ্রহের সাথে জিজ্ঞাসা করল।
আমি তোমাকে দেখাই, - মেয়েটি আনন্দের সাথে উত্তর দিল।
শরৎ ঘুরে বেড়াল, এবং তার চারপাশে পাতা নাচতে শুরু করল। সে পাখিদের কণ্ঠের সঙ্গীতে গান গাইতে শুরু করল:
পাতা হলুদ হয়েছে,
বন সাজ পেয়েছে,
জাদুর সময় এসেছে,
অলৌকিকতার মুহূর্ত এসেছে...
শরৎ একটি হাত নাড়াল - গাছগুলোকে উজ্জ্বল রঙে রঙ করল। অন্য হাত নাড়াল - গাছের নিচে ছোট্ট ছোট্ট মাশরুম দেখা দিল। নিজের চারপাশে ঘুরল, এবং হালকা বৃষ্টি শুরু হল।
কাঁটাবেড়ালি তার চোখকে বিশ্বাস করতে পারল না। সত্যিই কি সবকিছু ঘটছে? নাকি এটি কোনো আশ্চর্যজনক স্বপ্ন? যখন সে হালকা শরতের বৃষ্টি অনুভব করল, তখন বুঝল যে সে ঘুমিয়ে নেই।
এখানে এসো, কাঁটাবেড়ালি, ভিজে যেও না, - শরৎ প্রাণীটিকে ডাকল।
সে তার পোশাকের নিচের অংশ নাড়াল, এবং তার পাশে একটি বড় ম্যাপেল পাতা দেখা দিল। এটি হলুদ ছিল লাল দাগ সহ, এবং ছোট্ট কাঁটাবেড়ালির চেয়ে অনেক বড়। কাঁটাবেড়ালি পাতার নিচে বৃষ্টি থেকে আশ্রয় নিল, আর শরৎ হালকা ফোঁটার নিচে ঘুরে বেড়াল এবং জোরে হাসতে শুরু করল।
এটাই আমি! কী দুর্দান্ত সময় এসেছে!
শরৎ, আমরা বন্ধু হতে পারি? - কাঁটাবেড়ালি প্রস্তাব করল।
চলো, কিন্তু কাউকে বলবে না যে তুমি আমাকে দেখেছ। তুমি এই মাঠে আসতে পারো, এবং আমি তোমাকে জাদু দেখাব। দেখো! - শরৎ তার হাত এগিয়ে দিল, এবং তার হাতে একটি লাল পাকা আপেল দেখা দিল। সে এটি কাঁটাবেড়ালিকে উপহার দিল।
অবাক কাঁটাবেড়ালি আনন্দের সাথে উপহার গ্রহণ করল। সে সাবধানে আপেলটি তার কাঁটায় আটকে নিল।
আর যদি আমরা সত্যিকারের বন্ধু হই, তুমি আমার কাছে আসতে পারো, এবং আমরা একসাথে খেলব, - কাঁটাবেড়ালি বলল।
অবশ্যই, প্রিয় কাঁটাবেড়ালি, আমি কখনও কখনও তোমার কাছে আসব, কিন্তু এই রূপে নয়। কেউ আমাকে এভাবে দেখতে পারবে না। আমি ম্যাপেল পাতা হয়ে তোমার পাশ দিয়ে উড়ে যাব, এবং তুমি জানবে এটি আমার তোমার জন্য অভিনন্দন। অথবা বৃষ্টি দিয়ে তোমার ছাদে টোকা দেব - এটি আমি তোমাকে বাইরে খেলতে ডাকছি। তুমি সবসময় আমাকে চিনতে পারবে, যদি চাও।
কাঁটাবেড়ালি এই মিলনে আনন্দিত ছিল। তারা শরতের সাথে দীর্ঘ সময় সবকিছু নিয়ে কথা বলল। আর যখন বাড়ি ফেরার সময় হল, শরৎ বলল:
যদি তুমি এই আশ্চর্যজনক মাঠ খুঁজে পেতে চাও, পাখিদের অনুসরণ করো। তাদের গান সবসময় তোমাকে আমার কাছে নিয়ে যাবে।
ঠিক আছে। আমি খুশি যে আমরা বন্ধু, শরৎ। আমরা এখন কখনও আলাদা হব না।
এটি সম্পূর্ণভাবে সত্য নয়, কাঁটাবেড়ালি। তিন মাস পরে আমাকে চলে যেতে হবে এবং আমার বোনকে জায়গা দিতে হবে। তার নাম শীত।
আর আমি? আমি তোমাকে ছাড়া কীভাবে থাকব? - কাঁটাবেড়ালি দুঃখের সাথে জিজ্ঞাসা করল।
চিন্তা করো না, শীতও তোমার পছন্দ হবে। আর যাতে তুমি আমাকে না ভুলো, তুমি কয়েকটি পাতা নিয়ে শুকিয়ে রাখতে পারো। কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, পরের বছর আমরা আবার দেখা করব।
ঠিক আছে। শুধু প্রতিশ্রুতি দাও যে তুমিও আমাকে ভুলবে না।
প্রতিশ্রুতি!
শরৎ কাঁটাবেড়ালিকে তার বাহুতে তুলে নিল এবং তার নাকে চুম্বন করল, যেখানে কোনো কাঁটা ছিল না। কাঁটাবেড়ালি ফুঁ করল।
আর আমাদের সামনে এখনও তিন মাস আছে! - সে আনন্দের সাথে বলল। - আগামীকাল আমার সাথে খেলতে এসো।
কাঁটাবেড়ালি বাড়িতে চলে গেল খুশি, কারণ সে একটি নতুন বন্ধু পেয়েছে এবং এমন একটি অবিশ্বাস্য অ্যাডভেঞ্চারে পড়েছে। আর তার কাঁটায় একটি বিশাল লাল শরতের আপেল শোভা পাচ্ছিল।
