অনেক দূরে, উঁচু অন্ধকার পাহাড়ের ওপারে একটি রূপকথার বন ছিল। সেখানে বিভিন্ন ধরনের গাছ ছিল: কনিফার এবং পর্ণমোচী। কনিফার গাছের মধ্যে ছিল লোমশ পাইন এবং সুগন্ধি ফার, আর পর্ণমোচী গাছের মধ্যে ছিল শক্ত ওক, সুন্দর বার্চ, পাতলা অ্যাসপেন, খোদাই করা পাতার ম্যাপেল এবং তুলতুলে পপলার।
উঁচু সুন্দর গাছের পাশে ছিল বিস্তৃত কালিনা এবং রাস্পবেরি ঝোপ। বনে প্রচুর মাশরুম ছিল: বার্চ মাশরুম, হানি মাশরুম, সাদা মাশরুম এবং বলেটাস। বনটি বড় এবং ঘন ছিল, সেখানে বিভিন্ন ধরনের প্রাণী বাস করত: নেকড়ে, শিয়াল, খরগোশ, সজারু, হরিণ, কাঠবিড়ালি এবং ভালুক।
তারা শান্তিপূর্ণভাবে এবং সুসংগতভাবে বাস করত, একে অপরকে সাহায্য করত, শিকারি এবং অবাধ্য শিশুদের থেকে নিজেদের রক্ষা করত। কিন্তু শুধুমাত্র শিয়াল-বোন শান্তি এবং সম্প্রীতিতে অভ্যস্ত হতে পারেনি। তার স্বভাব ছিল ঝগড়াটে এবং কঠিন, অন্য প্রাণীদের সাথে তার মিলেমিশে থাকা কঠিন ছিল।
একদিন শিয়াল আবারও খুব একঘেয়ে বোধ করল এবং সে সজারুকে নিয়ে হাসাহাসি করার সিদ্ধান্ত নিল। সে তাকে উত্যক্ত করতে এবং উসকানি দিতে শুরু করল:
দেখো, দেখো, কত ছোট এবং আনাড়ি, কত ছোট পা, কত ছোট চোখ, কত ধারালো কাঁটা, হাসির বিষয়! তার কাছ থেকে কী পাবে?
তাই শিয়াল সজারুকে অপমান করার জন্য নিজের জন্য একটি বিনোদন খুঁজে বের করল এবং বলল:
এই, তুমি, সজারু-কাঁটাওয়ালা! চলো প্রতিযোগিতা করি! আমরা একটি প্রতিযোগিতার আয়োজন করব 'কে দ্রুত ব্যারেল পানিতে পূর্ণ করতে পারে'। আমি নিশ্চিত যে তুমি কিছুই করতে পারবে না!
সজারুর কোনো উপায় ছিল না, সব প্রাণী তার দিকে তাকিয়ে ছিল। নির্লজ্জ শিয়ালের চাপে সে দ্রুত রাজি হয়ে গেল।
প্রতিযোগিতার দিন নির্ধারণ করা হলো। যে মাঠে প্রতিযোগিতা করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল, সেখানে সমস্ত বনের বাসিন্দারা জড়ো হলো। আকর্ষণীয় প্রতিযোগিতা দেখতে, এমনকি পাশের পুকুর থেকে ব্যাঙরাও লাফিয়ে এসেছিল, তারা এত মজার অনুষ্ঠান মিস করতে পারেনি। উঁচু পাহাড় থেকে ঈগল নেমে এসেছিল বিরল দৃশ্য দেখতে।
ছোট গর্ত থেকে চটপটে বনের ইঁদুর বেরিয়ে এসেছিল, কাঠবিড়ালিরা গাছের কোটর থেকে মাথা বের করেছিল, এমনকি ভালুক নিজেও তার গুহা থেকে বেরিয়ে এসেছিল অস্বাভাবিক প্রতিযোগিতা দেখতে।
এবার তুমি ধরা পড়েছ, কাঁটাওয়ালা। তুমি আমার সাথে কীভাবে পাল্লা দেবে? আমি দ্রুত, সাহসী, বুদ্ধিমান এবং চালাক। আমার বালতি তোমার চেয়ে অনেক বড়, পা লম্বা, থাবা চটপটে, মানে আমি তোমার চেয়ে দ্রুত ব্যারেল পানিতে পূর্ণ করব।
লাল ধূর্ত শিয়াল ভাবছিল।
সজারু বাধ্য প্রতিদ্বন্দ্বীকে কিছুই উত্তর দিল না, শুধু চুপ করে রইল এবং মাথা সামান্য নাড়ল। একটু নাক ডাকল, এবং স্টার্ট লাইনে বেরিয়ে এলো, যা শিয়াল প্রতিযোগিতা শুরুর আগে আঁকিয়েছিল।
এবং চালাক শিয়াল ছোট সজারুর সাথে প্রতিযোগিতায় ব্যারেলে পানি বহন করতে শুরু করল। সজারু তাড়াহুড়ো করছে না, সাবধানে বালতি বহন করছে, মনোযোগ দিয়ে ছোট পা দিয়ে পা ফেলছে, সমস্ত পানি, শেষ ফোঁটা পর্যন্ত, ব্যারেল পর্যন্ত নিয়ে যাচ্ছে, এবং আবার উৎসে ফিরে যাচ্ছে।
শিয়াল তাড়াহুড়ো করছে, বালতি দোলাচ্ছে, পথে পানি ছিটাচ্ছে, ব্যারেলের চারপাশে চক্কর কাটছে। ব্যারেলে পৌঁছানোর সময়, বালতিতে প্রায় কিছুই অবশিষ্ট থাকে না, একেবারে তলায় সামান্য পানি ঢেলে আবার হুড়োহুড়ি শুরু করে।
বনের প্রাণীরা অংশগ্রহণকারীদের জন্য উদ্বিগ্ন, সক্রিয়ভাবে সমর্থন করছে। কাঠবিড়ালিরা লেজ নাড়াচ্ছে, খরগোশরা থাবা ঠুকছে, ভালুক মাঝে মাঝে গর্জন করছে, পাখিরা অবিরাম কিচিরমিচির করছে। তাদের প্রত্যেকে মনোযোগ দিয়ে প্রতিযোগিতা দেখছে এবং নিজের কথা ভাবছে।
সে যতই চেষ্টা করুক না কেন, যতই তাড়াহুড়ো করুক না কেন, প্রতিযোগিতা জিততে পারল না। শান্ত এবং ধীরস্থির সজারু শিয়ালের আগে তার ব্যারেল একেবারে কানায় কানায় পূর্ণ করতে সক্ষম হলো।
শিয়াল-বোন রাগ করছে, সজারুর উপর রাগ করছে, কিন্তু সে তাকে বিচক্ষণভাবে শান্ত কণ্ঠে বলল:
দেখলে তো, শিয়াল-লাল সুন্দরী, তুমি অনেক গর্ব করেছিলে, উপহাস করেছিলে এবং ঠাট্টা করেছিলে, কিন্তু প্রতিযোগিতা জিততে পারলে না। আমি তাড়াহুড়ো করিনি, সবকিছু বুদ্ধিমত্তার সাথে এবং পরিকল্পিতভাবে করেছি, তোমার আগে ব্যারেল কানায় কানায় পূর্ণ করেছি। তুমি বৃথা ভেবেছিলে, শিয়াল, যে তুমি চালাকি এবং প্রতারণা দিয়ে জিততে পারবে।
যেকোনো কাজ সবসময় সততার সাথে এবং বিবেকবানভাবে করতে হবে, তাহলে কাজ সঠিকভাবে এবং সময়মতো করবে, এবং নিজের সুনাম নষ্ট করবে না।
