রাহুল একটি ছোট্ট গ্রামে তার মা, বাবা এবং দাদির সাথে একটি বড় সুখী পরিবারে বাস করত। ছেলেটি খুবই চঞ্চল ছিল, তাই সারাদিন সে তার বন্ধুদের সাথে বাইরে খেলাধুলা করত — ফুটবল খেলত, সাইকেল চালাত, নদীতে সাঁতার কাটতে এবং মজা করতে যেত।
যখনই দুপুরের খাবার বা রাতের খাবারের সময় আসত, মাকে ঘণ্টার পর ঘণ্টা ছেলেটিকে খেতে ডাকতে হত, বিশেষ করে যখন মা স্যুপ বা ঝোল রান্না করতেন — রাহুল কোনোভাবেই এই স্বাস্থ্যকর এবং পুষ্টিকর খাবার পছন্দ করতে পারত না। কিন্তু কিছু ব্যতিক্রম ছিল, যখন ছেলেটি খেলা ছেড়ে দিয়ে বাড়ির দিকে ছুটে যেত। এটা ঘটত যখন দাদি শহর থেকে আসতেন এবং নাতির জন্য মিষ্টি নিয়ে আসতেন — চকলেট, লজেন্স এবং ললিপপ।
একদিন, এক সুন্দর দিনে, যখন রাহুল তার বন্ধুদের সাথে খেলছিল, দাদি আবার ভ্রমণ থেকে ফিরে এলেন। ছেলেটি জানত যে প্রতি শনিবার দাদি অবশ্যই তাকে কিছু মিষ্টি দিয়ে খুশি করেন।
খেলা শেষ না করেই এবং বাস থেকে নামতে থাকা দাদিকে দেখে, রাহুল চিৎকার করে তার দিকে ছুটে গেল:
দাদি, আমার প্রিয় দাদি, তুমি কি আমার জন্য কিছু সুস্বাদু এবং মিষ্টি এনেছ?
দাদি মুখে হাসি নিয়ে উত্তর দিলেন:
অবশ্যই, আমার প্রিয় নাতি, আমি তোমার জন্য চকলেট এবং ক্যান্ডি এনেছি, পুরো সপ্তাহের জন্য মজুদ করেছি। তবে এগুলো বেশি খাওয়া যাবে না, নইলে পেট ব্যথা হবে এবং দাঁত খারাপ হয়ে যাবে।
কিন্তু সেই সন্ধ্যায়ই রাহুল বাবা-মায়ের অজান্তে রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল এবং চুপিচুপি তার জামার ভিতরে পুরো এক স্তূপ ক্যান্ডি নিয়ে নিল। সে তার নরম, উষ্ণ বিছানায় আরামে শুয়ে পড়ল এবং একের পর এক খেতে লাগল। সব ক্যান্ডি খেয়ে সে ঘুমিয়ে পড়ল।
এবং ছেলেটি একটি খুব অদ্ভুত, কিন্তু আকর্ষণীয় এবং রঙিন স্বপ্ন দেখল। সে তার বন্ধুদের সাথে একটি সবুজ মাঠ দিয়ে দৌড়াচ্ছে এবং হঠাৎ, পিছনে ফিরে তাকিয়ে উজ্জ্বল সাইনবোর্ড সহ একটি সুন্দর প্রাসাদ দেখতে পেল। বন্ধুরা দৌড়ে চলে গেল এবং অলক্ষ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল, কিন্তু রাহুল থেমে গেল, তার খুব কৌতূহল হল যে এই প্রাসাদে কী আছে।
ধীরে ধীরে প্রাসাদের কাছে এগিয়ে গিয়ে, সে রঙিন গেট দেখল, যা ছেলেটির সবচেয়ে প্রিয় ক্যান্ডিতে ঝুলছিল, এবং তাকে যেন সেখানে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল। সব মিষ্টি সংগ্রহ করে এবং সাথে সাথে গিলে ফেলে, রাহুল আরও এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, হয়তো সেখানে আরও কিছু সুস্বাদু জিনিস পাওয়া যাবে।
হঠাৎ সে প্রাসাদের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে থাকা একজন ভাঁড়কে দেখল। তার পিঠে একটি বিশাল ব্যাগ ছিল, এবং সে কাছে আসা সব শিশুদের একটি করে বড় ক্যান্ডি দিচ্ছিল। রাহুল বেশি চিন্তা না করে কাছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, কারণ সেও একটি শিশু এবং তাকে অবশ্যই কিছু মিষ্টি দেওয়া হবে।
ছেলেটিকে দেখে, ভাঁড় হেসে উঠল এবং প্রফুল্ল কণ্ঠে বলল:
আরে, এই ছোট্ট ছেলেটি কে? তোমার নাম কী?
রাহুল।
ছেলেটি উত্তর দিল।
তুমি কার সাথে থাক, রাহুল? তোমার বাবা-মা কোথায়?
বাড়িতে মা, বাবা এবং দাদি আছেন।
রাহুল, তুমি কি মিষ্টি পছন্দ কর?
অবশ্যই পছন্দ করি, সব শিশুরাই ক্যান্ডি এবং চকলেট পছন্দ করে।
আমরা এখানে সব শিশুদের সাথে একটি খুব মজার খেলা খেলি। তুমি কি আমাদের সাথে খেলতে চাও?
অবশ্যই চাই, এখানে খুব মজা লাগছে।
রাহুল উত্তর দিল।
যদি তুমি উপহার হিসেবে একটি ক্যান্ডি পেতে চাও, তোমাকে আমাদের একটি কবিতা বলতে হবে, একটি গান গাইতে হবে বা একটি নাচ নাচতে হবে। তুমি কি প্রস্তুত?
ভাঁড় উৎসাহের সাথে খেলার নিয়ম বলল।
আমি রাজি, স্কুলে আমরা অনেক গান এবং কবিতা শিখেছি।
রাহুল অধীর আগ্রহে উত্তর দিল।
তার সবচেয়ে প্রিয় কবিতা বলার পর, ছেলেটি উপহার হিসেবে একটি বড় ললিপপ পেল, যা সে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করত, এবং সে একটু ঘুরে দেখার সিদ্ধান্ত নিল, হয়তো আরও কিছু আকর্ষণীয় জিনিস দেখতে পাবে। চারপাশে সবকিছু ঝলমল করছিল, মিষ্টির দোকানের উজ্জ্বল সাইনবোর্ড ছোট্ট ছেলেটিকে আকৃষ্ট করছিল, কিন্তু তার কাছে একটি ক্যান্ডি ছিল, এবং সে শুধু হাঁটার সিদ্ধান্ত নিল। হঠাৎ সে একটি ছোট্ট ছেলেকে দেখল, যে দরজার কাছে বসে ছিল।
রাহুল তার কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল:
হ্যালো, আমি রাহুল, তুমি এখানে কী করছ? তোমার কিছু হয়েছে? তুমি এত দুঃখী কেন?
হ্যালো। আমি এত দুঃখী কারণ আমার দাঁত খুব ব্যথা করছে। মা এখন আমাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাবে, এবং আমি খুব ভয় পাচ্ছি।
ছেলেটি উত্তর দিল।
কী হয়েছে?
রাহুল জিজ্ঞেস করল।
আমি অনেক ক্যান্ডি খেয়েছি, ভেবেছিলাম এটা স্বাস্থ্যকর এবং সুস্বাদু। দেখা গেল, ক্যান্ডি ক্ষতিকর, এবং এগুলো থেকে আমাদের দাঁত খারাপ হয়ে যেতে পারে।
বাজে কথা বলো না। ক্যান্ডি মোটেও ক্ষতিকর নয়, এটা সবচেয়ে স্বাস্থ্যকর এবং সুস্বাদু খাবার। আর আমাদের ঝোল, স্যুপ এবং কাটলেটের দরকার নেই!
রাহুল রেগে গেল।
রাহুল রেগে গিয়ে এগিয়ে গেল। ধীরে ধীরে তার বড় ললিপপ ছোট হয়ে গেল, এবং অবশেষে সে এটা খেয়ে ফেলল।
এখন কী করব?
রাহুল ভাবল এবং ক্যান্ডি খুঁজতে বের হল। হঠাৎ সে সেই ভাঁড়কে দেখল, যার সাথে সে একটু আগে দেখা করেছিল।
খুশি হয়ে, ছেলেটি তার কাছে দৌড়ে গেল এবং বলল:
আমি আমার বড় ক্যান্ডি খেয়ে ফেলেছি, আমি কি আরও একটি পেতে পারি? আমি আপনার জন্য একটি খুব সুন্দর গান গাইব।
অবশ্যই পারো।
ভাঁড় উত্তর দিল।
রাহুল গান গাইল এবং একটি বিশাল চকলেট পেল।
সাথে সাথে এটা খুলে, ছেলেটি এগিয়ে গেল।
এবং হঠাৎ দেখল, দোলনার কাছে একটি ছেলে এবং একটি মেয়ে বসে কাঁদছে।
তোমরা এখানে কী করছ? তোমরা কাঁদছ কেন? তোমাদের কিছু হয়েছে?
হ্যাঁ, আমাদের দাঁত ব্যথা করছে, এবং আমাদের মায়েরা এখন আমাদের ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাবে, তাই আমরা ভয় পাচ্ছি।
ওহ, শুধু বলো না যে এটা ক্যান্ডি থেকে হয়েছে!
রাহুল রেগে গেল।
হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক ক্যান্ডি এবং চকলেট থেকেই।
শিশুরা এক সাথে চিৎকার করে বলল।
ওহ, তোমরা আমাকে কতটা বিরক্ত করছ। সবাই একই কথা বলছে — ক্যান্ডি খাওয়া যাবে না, দাঁত ব্যথা হবে। এসব সব মিথ্যা!
রাহুল আরও জোরে চিৎকার করল, ঘুরে দাঁড়াল এবং তাদের কাছ থেকে পালিয়ে গেল।
এবং ক্যান্ডি খাওয়ার পর, রাহুল অনুভব করল যে তার দাঁতও ব্যথা করতে শুরু করেছে, আরও বেশি এবং আরও বেশি।
সত্যিই কি এই শিশুরা সত্য বলছিল? সত্যিই কি ক্যান্ডি এত ক্ষতিকর? — রাহুল ভাবল।
ছেলেটি বাড়ি ফেরার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে ব্যথা আরও বাড়ে না। কিন্তু প্রতি মিনিটে দাঁত আরও বেশি ব্যথা করতে লাগল। এবং তার পথে আবার সেই একই ভাঁড়ের সাথে দেখা হল।
রাহুল তার দিকে ছুটে গেল এবং বলল:
ভাঁড়, সাহায্য করো, বলো, ছোট শিশুদের দাঁত কেন ব্যথা করে?
তুমি কি জান না? ছোট ছেলে এবং মেয়েদের অনেক ক্যান্ডি এবং চকলেট খাওয়া উচিত নয়।
ভাঁড় অবাক হল।
তাহলে তুমি আমাকে এগুলো দিচ্ছ কেন, যদি তুমি এত বুদ্ধিমান?
কারণ শিশুরা যতক্ষণ না নিজেরা বুঝবে, ততক্ষণ তারা বাবা-মা, দাদা-দাদিকে বিশ্বাস করবে না। কিন্তু যখন তোমাদের দাঁত ব্যথা করে, তখন তোমরা সাথে সাথে বুঝতে পার যে অনেক মিষ্টি খাওয়া ক্ষতিকর। এভাবেই আমি ছোট শিশুদের এটা বুঝতে সাহায্য করি।
এবং তখনই রাহুল জেগে উঠল। সৌভাগ্যবশত তার দাঁত একদম সুস্থ ছিল, কিন্তু ছেলেটি এত ভয় পেয়েছিল যে সেগুলো ব্যথা করবে, যে সে সাথে সাথে রান্নাঘরে দৌড়ে গেল, সব ক্যান্ডি সংগ্রহ করল এবং বড়দের দিয়ে দিল।
