একদা এক সজারু ছিল। সে ছিল পরিশ্রমী এবং কৌতূহলী। প্রতিদিন সে ভোরে উঠত, মুখ ধুত, ব্যায়াম করত এবং মাশরুম সংগ্রহ করতে বের হত। আর একদিন, সজারু তার মাশরুমের মাঠে রূপকথার একটি বই পেল। সম্ভবত কোনো মেয়ে সেটা হারিয়ে ফেলেছিল। বইটি ছিল একদম নতুন, সুন্দর, উজ্জ্বল ছবিযুক্ত।
সজারুর খুব জানতে ইচ্ছা হল এই বইটিতে কী আছে, কিন্তু সে যতই চেষ্টা করল, কিছুই বুঝতে পারল না — সজারু পড়তে জানত না।
এটা খরগোশের কাছে নিয়ে যেতে হবে — সে পড়বে।
সজারু ভাবল।
বইটি পিঠে নিয়ে বন্ধু খরগোশের কাছে গেল।
খরগোশ থাকত কাছেই, বনের প্রান্তে।
খরগোশ-খরগোশ, দেখো আমি কী পেয়েছি। তাড়াতাড়ি পড়ো!
সজারু আনন্দে চিৎকার করল।
খরগোশ বইটা ঘুরিয়ে দেখল, শুঁকল, পাতা উল্টাল এবং দুঃখিত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল — সেও পড়তে জানত না।
চলো শেয়ালের কাছে যাই, হয়তো সে পড়তে পারবে?
খরগোশ প্রস্তাব দিল, তারও খুব জানতে ইচ্ছা হল বইটিতে কী লেখা আছে।
খরগোশ আর সজারু শেয়ালের বাড়িতে গেল।
শেয়ালবোন, আমাদের বইটা পড়ে দাও।
খরগোশ আর সজারু শেয়ালকে অনুরোধ করল।
আর শেয়াল তাদের বলল:
আমি স্কুলে যাইনি, পড়তে জানি না। নেকড়ের কাছে যেতে হবে, সে পড়বে।
সজারু, খরগোশ আর শেয়াল নেকড়ের কাছে গেল।
নেকড়ে, নেকড়ে ভাই, আমাদের বইটা পড়ে দাও।
পশুরা অনুরোধ করল।
নেকড়ে দুঃখিত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং মাথা নাড়ল:
আমি পড়তে জানি না, আমাকে শেখানো হয়নি, ভালুকের কাছে যেতে হবে, সে পড়বে।
আর তারা সবাই মিলে গুহার দিকে গেল।
ভালুক ভাই, আমাদের বইটা পড়ে দাও।
পশুরা সমস্বরে অনুরোধ করল।
আর ভালুক তাদের বলল:
আমার লজ্জা লাগছে, কিন্তু আমি পড়তে জানি না, নিরক্ষর। আমাদের বনে শুধু জ্ঞানী পেঁচা পড়তে জানে, তার কাছে যেতে হবে।
পেঁচা থাকত সবচেয়ে বড় বটগাছে। পশুরা পেঁচার কাছে এসে অনুরোধ করল:
পেঁচা-পেঁচাবোন, জ্ঞানী মাথা, আমাদের বইটা পড়ে দাও।
পেঁচা রাজি হল এবং পড়তে শুরু করল।
বইটিতে অনেক রূপকথা ছিল। সেখানে খরগোশ আর শেয়াল, ভালুক আর নেকড়ে, সজারু এবং এমনকি পেঁচা নিয়েও গল্প ছিল।
পশুরা গল্প শুনল এবং দুঃখিত হল।
দুঃখ করো না, আমার বনের বন্ধুরা, আমি তোমাদের পড়তে শেখাব, শুধু মনোযোগ দিয়ে শুনতে হবে, সব মনে রাখতে হবে এবং অলস হলে চলবে না।
পেঁচা বলল।
আর পশুরা প্রতিদিন সকালে পেঁচার কাছে শিখতে আসতে লাগল। আর শীঘ্রই তারা পড়তে এবং এমনকি লিখতেও শিখে গেল।
