Xa xôi, xa lắm, phía sau những ngọn núi cao u ám, có một khu rừng thần tiên. Cây cối trong rừng thuộc nhiều loại khác nhau: cây lá kim và cây lá rộng. Trong số cây lá kim có thông xù xì và vân sam thơm ngát, còn cây lá rộng thì có sồi chắc nịch, bạch dương thon thả, dương rung mảnh mai, phong lá chạm khắc và bạch dương bông.
Bên cạnh những cây cao thẳng tắp là những bụi cây sum suê như cơm cháy và mâm xôi. Trong rừng có rất nhiều nấm: nấm bạch dương, nấm mật, nấm trắng và nấm cây. Khu rừng rộng lớn và um tùm, trong đó sống nhiều loài thú khác nhau: sói, cáo, thỏ, nhím, nai, sóc và gấu.
Chúng sống hòa thuận và vui vẻ, giúp đỡ lẫn nhau, bảo vệ nhau khỏi thợ săn và lũ trẻ nghịch ngợm. Chỉ có Cáo là không thể quen với sự hòa bình và hòa hợp. Tính nó hay gây gổ và khó tính, khó sống chung với các con vật khác.
Một hôm, Cáo lại thấy buồn chán và quyết định chế giễu Nhím. Nó bắt đầu trêu chọc và khiêu khích:
Nhìn kìa, nhìn kìa, nhỏ bé và vụng về làm sao, chân ngắn thế kia, mắt nhỏ xíu, gai nhọn hoắt, thật buồn cười! Lấy gì ở nó chứ?
Và Cáo nghĩ ra trò giải trí để làm tổn thương Nhím, nó nói:
Này, Nhím gai nhọn kia! Chúng ta thi đua đi! Tổ chức cuộc thi "Ai đổ đầy thùng nước nhanh hơn". Ta chắc chắn ngươi sẽ chẳng làm được gì đâu!
Nhím không còn cách nào khác, tất cả các con vật đều nhìn nó. Dưới áp lực của Cáo hỗn xược, nó nhanh chóng đồng ý.
Ngày thi đấu được ấn định. Trên bãi cỏ nơi quyết định tổ chức cuộc thi, tất cả cư dân rừng đều tụ tập. Để xem cuộc tranh tài hấp dẫn, ngay cả những con ếch từ ao bên cạnh cũng nhảy đến, chúng không thể bỏ lỡ sự kiện vui vẻ này. Từ núi cao, đại bàng bay xuống để chứng kiến cảnh tượng hiếm có.
Từ những hang nhỏ, chuột rừng nhanh nhẹn chui ra, sóc thò đầu ra khỏi hốc cây, ngay cả chính Gấu cũng bò ra khỏi hang để xem cuộc thi bất thường này.
Nào, ngươi sa bẫy rồi đấy, Gai Nhọn. Làm sao theo kịp ta được? Ta nhanh nhẹn, dũng cảm, thông minh và xảo quyệt. Xô của ta lớn hơn nhiều so với ngươi, chân dài hơn, chân tay nhanh nhẹn hơn, nghĩa là ta sẽ đổ đầy thùng nước nhanh hơn ngươi.
Con cáo đỏ gian xảo nghĩ thầm.
Nhím không trả lời đối thủ bắt buộc, chỉ im lặng và lắc đầu nhẹ nhàng. Thở phì phò một chút, rồi bước ra vạch xuất phát mà Cáo đã vạch trước khi bắt đầu cuộc thi.
Và Cáo xảo quyệt bắt đầu đua với Nhím nhỏ bé mang nước vào thùng. Nhím không vội vàng, cẩn thận mang xô, chú ý bước từng bước chân ngắn, mang hết nước, đến giọt cuối cùng, đến thùng, rồi lại quay về nguồn nước.
Cáo vội vã, vung xô lung tung, làm đổ nước dọc đường, chạy vòng quanh thùng. Khi chạy đến thùng, gần như không còn gì trong xô, chỉ đổ một ít nước ở đáy và lại bắt đầu hối hả.
Các con vật trong rừng lo lắng cho các thí sinh, nhiệt tình cổ vũ. Sóc vẫy đuôi, thỏ gõ chân, gấu thỉnh thoảng gầm lên, chim hót líu lo không ngừng. Mỗi con trong số chúng chăm chú theo dõi cuộc thi và suy nghĩ riêng của mình.
Dù cố gắng thế nào, dù vội vã ra sao, nó cũng không thể thắng cuộc thi. Nhím bình tĩnh và không vội vàng đã đổ đầy thùng của mình tràn đến miệng trước Cáo.
Cáo tức giận, giận dữ với Nhím, nhưng Nhím khôn ngoan nói với nó bằng giọng nhỏ:
Này Cáo lông đỏ đẹp đẽ, ngươi đã khoe khoang nhiều, chế giễu và chế nhạo, nhưng không thể thắng cuộc thi. Ta không vội vàng, làm mọi việc có suy nghĩ và cẩn thận, đổ đầy thùng trước ngươi. Ngươi nghĩ sai rồi, Cáo ơi, khi cho rằng có thể chiến thắng bằng xảo quyệt và lừa dối.
Bất kỳ công việc nào cũng cần phải làm một cách trung thực và tận tâm, khi đó công việc sẽ được hoàn thành đúng và đúng hạn, và danh tiếng của mình cũng không bị hư hỏng.
