Ở một ngôi làng nhỏ ở rìa rừng, có một con mèo tên là Murka. Nó có lông xám nhạt, với những sọc sáng trên sườn, và những bàn chân trắng như đang đi dép.
Murka sinh ra năm con mèo con. Bốn con giống như mẹ nó, xám nhạt và xinh đẹp, còn con thứ năm thì đen như than, với đôi mắt xanh lục.
Chủ nhân của Murka đặt tên cho chú mèo con là Chú Mèo Đen. Tất cả các anh em của nó đều được người khác nhận, nhưng Chú Mèo Đen không ai thích.
Một hôm, chú mèo con lâu lâu không thể ngủ được và bắt đầu kêu van:
Meo meo, mẹ ơi, meo meo, tớ sẽ sống như thế nào? Tớ xấu xí như vậy và không ai cần tớ. Tớ thật là bất hạnh…
Mẹ mèo an ủi chú bé như cách mẹ biết. Nó liếm lông của chú bé, nói:
Hạnh phúc không nằm ở ngoại hình, con yêu. Hãy lớn lên với tấm lòng tốt, chăm chỉ, dũng cảm, và làm những việc tốt. Khi đó, hạnh phúc và vui sẽ tự đến với con.
Nhưng tớ phải làm việc như thế nào, tớ phải làm gì? Tớ chẳng biết làm gì cả.
Murka trả lời chú bé một cách tình cảm nhưng cũng rất hiểu biết:
Chúng tôi, những con mèo, cần thiết trong làng để bảo vệ các ngôi nhà khỏi chuột. Nếu con làm tốt những bổn phận đơn giản này, con sẽ luôn được mọi người cần.
Lúc đó, Chú Mèo Đen nói một cách rất quyết tâm và tự tin vượt quá tuổi của mình:
Meo meo, mẹ ơi! Con hứa với mẹ, meo meo, rằng con sẽ học bắt chuột giỏi hơn tất cả những con mèo khác trong làng. Mẹ sẽ không bao giờ phải xấu hổ vì con! Con sẽ là niềm tự hào của mẹ!
Murka, đã buồn ngủ và nhắm mắt lại, gừng gừng trả lời:
Chúng ta sẽ thấy. Ngủ đi, con yêu. Con cần phải tích lũy sức lực. Con còn rất nhỏ.
Chú Mèo Đen đã nói nhiều điều với mẹ vào các buổi tối, nhưng luôn nhớ lời hứa mà nó đã đưa ra.
Gần một năm trôi qua, và không ai nhận Chú Mèo Đen. Trong thời gian đó, nó lớn lên và khỏe mạnh, học được cách bắt chuột. Chủ nhân của ngôi nhà, bà Masha, rất thích điều này. Cô ấy ngày càng đổ thêm sữa vào bát của nó và cho nó những thứ ngon lành.
Chú Mèo Đen đã quen với việc nó không giống như những con mèo khác, nhưng thái độ của mọi người làm nó rất buồn. Bất kỳ ai gặp nó đều cố gắng đuổi nó đi hoặc chạy nhanh trước nó. Một số người thậm chí còn nhổ nước bọt vào hướng của nó, nói điều gì đó.
Một buổi tối, Chú Mèo Đen quyết định đi dạo quanh làng. Những đứa trẻ tinh nghịch nhìn thấy nó và đuổi theo. Chú Mèo Đen không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhảy vào sân của người khác. Nó chôn mình trong cỏ khô ở chuồng bò và yên tĩnh. Một lúc sau, chú mèo dũng cảm hơn và quyết định nhìn quanh. Bên cạnh nó đứng một con bò quen thuộc tên là Ryzhukha, con bò mà mỗi tối đều trở về nhà từ đồng cỏ qua nhà của bà Masha.
Ryzhukha nhìn vào cửa sổ và chờ đợi việc vắt sữa buổi tối. Khi nhận thấy Chú Mèo Đen bò ra khỏi đống cỏ, con bò gừng gừng nói:
Moo moo moo, tớ chưa từng thấy cậu ở đây trước đây. Cậu từ đâu mà sợ hãi như vậy?
Chú Mèo Đen hiểu rằng không ai sẽ làm tổn thương nó ở đây và, dũng cảm hơn, kể về lý do của chuyến thăm bất ngờ của nó.
Moo moo moo, ― con bò gừng gừng nói, ― tớ biết những đứa trẻ đó từ lâu, chúng làm cho tất cả các loài vật xung quanh sợ hãi bằng tiếng bước chân của chúng, nhưng chúng không làm gì xấu xa. Còn tớ thì nghĩ đó lại là những con chuột từ rừng đến và lục lọi trong cỏ. Chúng làm tớ khổ sở lắm! Ban đêm chúng không cho tớ ngủ, chúng lên xuống khắp nơi, tìm kiếm cái gì đó. Chúng đã cắn nát mọi thứ, thậm chí cả cái chổi! Chúng chỉ mang lại rắc rối cho chủ nhân!
Chú Mèo Đen lắc sạch rơm rạ và tự hào tuyên bố:
Nhân tiện, meo meo, tớ bắt chuột giỏi hơn tất cả! Nếu tớ muốn, tớ sẽ đuổi chúng ra khỏi đây trong một đêm!
Ryzhukha nhìn Chú Mèo Đen một cách ngạc nhiên và gừng gừng nói kéo dài:
Muuuu! Cậu, chú mèo, có vẻ là một kẻ khoe khoang lớn! Nhưng nếu cậu thực sự đuổi những con chuột khỏi sân của chúng tôi, thì chúng tôi sẽ là những người bạn tốt. Vì việc tốt như vậy, tớ sẽ cho cậu uống sữa ấm ngon lành mỗi ngày. Nào, tớ đổ vào bát của cậu, cậu thử xem.
Không, Ryzhukha, tớ phải hoàn thành công việc trước, ― Chú Mèo Đen trả lời, ― rồi tớ sẽ không từ chối sữa. Tớ thích sữa ấm. Nhưng bây giờ tớ phải về nhà. Mẹ đang chờ tớ. Gần tối tớ sẽ quay lại. Hãy cẩn thận, những con chuột!
Chú Mèo Đen chạy về nhà mẹ và bắt đầu kể chuyện về cuộc phiêu lưu của nó và lời hứa mà nó đã đưa cho Ryzhukha. Mẹ nhắc nhở nó rằng không nên tự khen mình trước khi làm việc, và đưa ra lời khuyên:
Khi bắt chuột, đừng nghĩ về sữa. Và nếu cậu nghĩ về phần thưởng, những con chuột sẽ không chạy đi đâu, chúng sẽ lừa cậu. Những con chuột phải sợ chúng tôi, những con mèo. Hãy nhớ điều này!
Trời tối, và Chú Mèo Đen đi săn. Nó suốt đêm chạy đuổi những con chuột một cách khéo léo và nhanh nhẹn, đến sáng hôm sau nó không còn sức để chạy về nhà. Chú mèo ngủ trên cỏ khô bên cạnh Ryzhukha.
Sáng hôm sau, chủ nhân vào chuồng bò để vắt sữa Ryzhukha và dẫn nó ra đồng. Cô nhìn thấy Chú Mèo Đen ngủ trên cỏ khô và nói:
Chú mèo tốt bụng! Tớ nghe cậu đã săn ở đây. Sáng sớm như vậy mà không có một con chuột nào kêu ở các góc. Bây giờ tớ sẽ đổ sữa cho cậu, hãy ăn. Cậu xứng đáng! Tốt lắm!
Chú Mèo Đen nhẹ nhàng tiến tới bát. Chủ nhân vuốt ve nó và nhìn vào mắt:
Cậu có muốn ở lại với chúng tôi không, chú mèo mắt xanh lục? Chúng tôi sẽ rất vui!
Mrrrrrrr… Cảm ơn vì thức ăn và lời mời. Tớ sẽ về nhà với mẹ, nhưng tớ chắc chắn sẽ quay lại. Sẽ không có một con chuột nào ở đây!
…Với cảm giác vui sướng và hạnh phúc vô cùng, Chú Mèo Đen chạy về nhà.
Thiết kế minh họa: Marchenko Margarita Sergeevna.
