Ngày xưa có một dân làng, họ biết một từ kỳ diệu. Nhưng rồi một ngày nọ, từ đó đã bị thất lạc…
Trên cao trong núi có một ngôi làng với những người dân tốt bụng và vui vẻ. Những người đàn ông dũng cảm đi săn trong rừng và đánh cá ở các hồ xung quanh, còn những người phụ nữ xinh đẹp làm cho ngôi nhà ấm cúng, hát những bài ca và trồng hoa trong vườn.
Một hôm, một vị khách lạ xuất hiện trong làng với chiếc áo khoác được trang trí lộng lẫy và chiếc mũ che kín mắt. Có điều gì đó đáng ngại trong vẻ ngoài của ông ta. Tuy nhiên, các trưởng lão vẫn niềm nở đón tiếp ông. Cả làng đều đến dự tiệc chiêu đãi vị khách. Các trưởng lão hỏi vị khách: ông đến đây với mục đích gì? Người lạ mặt mỉm cười nham hiểm.
Tôi đến để thực hiện một giao dịch có lợi.
Vị khách vỗ tay: đột nhiên trước mặt ông xuất hiện một chiếc rương và tự động mở ra. Vị khách tuyên bố rằng mỗi dân làng có thể lấy một món đồ từ đó. Phụ nữ và trẻ em lao đến chiếc rương và thốt lên kinh ngạc: trong đó có đủ thứ! Đồ trang sức, phụ kiện, đồ chơi bằng vàng ròng. Những người đàn ông không rời mắt khỏi những thanh kiếm phương Đông và dao găm bạc. Dù rừng núi và hồ nước quanh làng có giàu có đến đâu, cũng không thể tìm thấy những món quà như vậy! Các trưởng lão ngạc nhiên hỏi vị khách muốn gì để đổi lấy sự giàu có này.
Ồ, chỉ là chuyện nhỏ thôi! Đổi lại tôi sẽ lấy từ các người chỉ một từ duy nhất. Tôi vỗ tay — và các người sẽ mãi mãi quên nó. Nhưng một từ có nghĩa lý gì! Hãy nhìn xem, những viên đá trên con dao găm này lấp lánh như thế nào!
Đề nghị có vẻ hoàn hảo. Tất cả đều đồng ý — và người lạ mặt vỗ tay.
Ngay lập tức khắp nơi bị bao phủ bởi khói, và khi khói tan, ông ta đã biến mất. Tuy nhiên, chiếc rương vẫn còn đó — khách mời lập tức xông vào chia những món quà. Hóa ra vàng và đồ trang sức không đủ cho tất cả mọi người.
Dần dần những cuộc trò chuyện sôi nổi chuyển thành tranh cãi; những lời lăng mạ, tiếng la hét vang lên — chuyện đã suýt dẫn đến đổ máu, nếu không có sự can thiệp của các trưởng lão. Tâm trạng của tất cả mọi người đều bị hỏng. Khách rời khỏi nhà trong im lặng.
Từ đó, dân làng như bị thay đổi hoàn toàn. Đàn ông trở nên căng thẳng và ủ rũ. Phụ nữ — hung dữ và hay cãi vã. Những người bạn thân nhất cãi nhau mãi mãi, những cặp yêu nhau — chia tay.
Tiếng hát và tiếng cười im bặt, nhường chỗ cho những lời chửi rủa liên tục. Không còn vang lên những bài ca trên làng, không còn dòng khách từ các nước khác đến thăm. Giới trẻ rời làng, hy vọng rằng xa quê hương, lời nguyền của vị khách không mời sẽ tan biến.
Có vẻ như người lạ mặt đã lấy đi không chỉ một từ, mà tất cả hạnh phúc và cả cuộc sống của họ.
Các trưởng lão tuyệt vọng tuyên bố một túi vàng làm phần thưởng cho người nào tìm lại được từ quý giá cho dân làng. Giờ đây trong nhà các trưởng lão tụ tập những người dũng cảm, nhà hiền triết và những kẻ phiêu lưu, ngày đêm suy nghĩ các phương án.
Có thể là hạnh phúc? Hay sức khỏe? Hay hòa hợp?
Nhưng không một phương án nào — từ đơn giản nhất đến kỳ lạ nhất — có thể phá được lời nguyền vô hình.
Một hôm, một cậu bé nhỏ, con trai của những người nông dân địa phương, đến nhà các trưởng lão. Cậu là một đứa trẻ trầm lặng và hay suy nghĩ — thay vì chơi với những đứa trẻ khác, cậu thích dành thời gian đọc sách. Cậu bé tuyên bố rằng mình có thể tìm ra câu trả lời trong những cuốn sách cổ do tổ tiên dân làng để lại, và xin phép vào thư viện. Những người đàn ông cười nhạo, các trưởng lão lắc đầu — nhưng họ chẳng còn gì để mất, và cho cậu bé thử.
Ba ngày không ai nhìn thấy cậu — con trai người nông dân miệt mài nghiên cứu sách cũ, không xuống dưới để ăn hay uống. Ngày thứ tư cậu đến gặp các Trưởng lão và tuyên bố đã tìm ra giải pháp. Từ ánh mắt kỳ lạ của cậu bé, những người đàn ông khôn ngoan nhận ra: cậu không đùa, và họ tràn đầy hy vọng. Vây quanh cậu nhóc, các Trưởng lão yêu cầu nói cho họ từ quý giá.
Cậu bé lắc đầu và xin cho cậu một chút đồ ăn trước: sau ba ngày trong thư viện, cậu đã kiệt sức vì đói. Một trong các Trưởng lão có đồ ăn: bánh mì và một ít phô mai. Nhận chiếc đĩa từ tay ông, cậu bé nói
Cháu cảm ơn ông ạ!
Và đột nhiên phép màu xảy ra. Trên khuôn mặt ủ rũ, tiều tụy vì mất ngủ của ông già lần đầu tiên sau nhiều ngày xuất hiện nụ cười. Ông ngước nhìn những người khác và lúc đó tất cả đều hiểu: từ kỳ diệu đã được tìm thấy! Từ "cảm ơn" — đó là điều người lạ mặt đã lấy đi từ dân làng. Cùng với khả năng biết ơn và nhận lời cảm ơn. Trao tặng tình yêu và cảm thấy mình cần thiết. Ánh mắt của tất cả các trưởng lão đều hướng về con trai người nông dân, người mà họ thậm chí không biết tên.
Cảm ơn cháu, anh hùng nhỏ! Món quà của cháu quý hơn bất kỳ vàng bạc nào.
Từ đó niềm vui, hòa bình và hòa hợp trở lại làng. Không khí lại tràn ngập tiếng hát và hương hoa, và từ những vùng đất xa xôi, các đoàn thương mại bắt đầu đến lại. Lính gác ở cổng lo lắng nhìn ra xa mỗi sáng: liệu vị khách không mời có xuất hiện trở lại không? Nhưng ông ta, như cảm nhận được rằng sẽ không được đón tiếp nồng hậu, đã không bao giờ xuất hiện nữa.
Còn cậu bé của chúng ta thì sao? Cậu nhận được phần thưởng — túi vàng — và trao cho cha mẹ. Họ có thể mở rộng trang trại khiêm tốn của mình, mua gia súc và thuê người giúp việc, nhưng vẫn tiếp tục làm việc chăm chỉ. Của cải của họ chỉ tăng lên — và chẳng bao lâu gia đình trở thành một trong những gia đình được kính trọng nhất trong làng. Anh hùng nhỏ lớn lên và trưởng thành, nhưng không mất đi tình yêu với sách: giờ đây cậu chuẩn bị vào đại học. Con đường xa xôi không hề làm cậu sợ hãi: vì cậu bé mang theo sức mạnh của từ kỳ diệu. Từ mở ra mọi cánh cửa trên đời!
