Çok uzaklarda, yüksek kasvetli dağların ardında masalsı bir orman vardı. Ormandaki ağaçlar farklı türlerdendi: iğne yapraklı ve geniş yapraklı. İğne yapraklı ağaçlardan tüylü çamlar ve kokulu ladin ağaçları, geniş yapraklılardan ise sağlam meşeler, zarif huş ağaçları, ince kavaklar, oymalı yapraklı akçaağaçlar ve tüylü kavaklar yetişiyordu.
Yüksek zarif ağaçların yanında gür gülyemiş ve ahududu çalıları büyüyordu. Ormanda birçok mantar vardı: huş mantarı, armillaria, porcini ve boletus. Orman büyük ve sıktı, içinde çeşitli hayvanlar yaşıyordu: kurtlar, tilkiler, tavşanlar, kirpiler, geyikler, sincaplar ve ayılar.
Huzur ve uyum içinde yaşıyorlar, birbirlerine yardım ediyorlar, avcılardan ve yaramaz çocuklardan korunuyorlardı. Sadece Tilki Bacı barış ve uyuma bir türlü alışamıyordu. Huysuz ve zor bir karakteri vardı, diğer hayvanlarla geçinmekte zorlanıyordu.
Bir gün Tilki'ye yine çok sıkıcı geldi ve Kirpi ile alay etmeye karar verdi. Onu kışkırtmaya ve tahrik etmeye başladı:
Bakın, bakın, ne kadar küçük ve hantal, ne kadar kısa bacakları var, ne kadar küçük gözleri var, ne kadar keskin dikenleri var, gülünç, sadece gülünç! Ondan ne çıkar ki?
Tilki kendine Kirpi'yi incitmek için bir eğlence buldu ve şöyle dedi:
Hey sen, dikenli Kirpi! Hadi yarışalım! "Kim fıçıyı daha hızlı suyla doldurur" yarışması düzenleyelim! Eminim hiçbir şey başaramayacaksın!
Kirpi'nin çaresi yoktu, tüm hayvanlar ona bakıyordu. Küstah Tilki'nin baskısı altında hızla kabul etti.
Yarışma günü belirlendi. Yarışmanın yapılacağı açıklıkta tüm orman sakinleri toplandı. Heyecan verici müsabakayı izlemek için komşu göletten kurbağalar bile zıplayarak geldi, bu kadar eğlenceli bir etkinliği kaçıramazlardı. Yüksek dağlardan bir kartal indi, nadir görülen bu manzarayı görmek için.
Küçük deliklerden çevik orman fareleri çıktı, sincaplar ağaç kovuklarından dışarı baktı, hatta Ayı bile bu olağandışı yarışmayı izlemek için ininden çıktı.
İşte yakalandın, Dikenli. Bana nasıl yetişeceksin? Ben hızlıyım, cesurdum, akıllıyım ve kurnazım. Benim kovam seninkinden çok daha büyük, bacaklarım daha uzun, patilerim daha çevik, yani fıçıyı senden daha hızlı suyla dolduracağım.
Kızıl tilki böyle düşünüyordu.
Kirpi zorunlu rakibine hiçbir şey cevap vermedi, sadece sessiz kaldı ve başını hafifçe salladı. Biraz homurdandı ve Tilki'nin yarışma başlamadan önce çizdiği başlangıç çizgisine çıktı.
Ve kurnaz Tilki küçük Kirpi ile yarışarak fıçılara su taşımaya başladı. Kirpi acele etmiyor, kovayı dikkatle taşıyor, kısa bacaklarıyla özenle adımlıyor, tüm suyu son damlasına kadar fıçıya ulaştırıyor ve tekrar kaynağa dönüyordu.
Tilki acele ediyor, koşuşturuyor, kovayı sallıyor, yolda suyu döküyor, fıçının etrafında daireler çiziyor. Fıçıya koşarken kovada neredeyse hiçbir şey kalmıyor, sadece dibindeki çok az suyu boşaltıyor ve tekrar telaşlanmaya başlıyordu.
Orman hayvanları yarışmacılar için endişeleniyor, aktif olarak destekliyorlar. Sincaplar kuyruklarını sallıyor, tavşanlar patileriyle vuruyor, ayı ara sıra kükrüyor, kuşlar durmadan cıvıldıyor. Her biri yarışmayı dikkatle izliyor ve kendi düşüncelerinde.
Ne kadar uğraştıysa, ne kadar acele ettiyse, yarışmayı kazanamadı. Sakin ve acele etmeyen Kirpi fıçısını Tilki'den önce ağzına kadar doldurmayı başardı.
Tilki Bacı kızıyor, Kirpi'ye öfkeleniyor, o ise ona mantıklı ve sakin bir sesle şöyle diyor:
İşte görüyorsun, kızıl güzel Tilki, çok övündün, alay ettin ve dalga geçtin ama yarışmayı kazanamadın. Ben acele etmedim, her şeyi mantıklı ve düzenli yaptım, fıçıyı senden önce ağzına kadar doldurdum. Boşuna düşündün Tilki, kurnazlık ve aldatmayla kazanabileceğini.
Her işi her zaman dürüst ve vicdanlı yapmak gerekir, o zaman hem işi doğru ve zamanında yaparsın hem de itibarını zedelemezsin.
