I ett avlägset kungarike, i ett fjärran land, inträffade en olycka: den gamla, gamla kungen dog. De sörjde honom som det sig bör, men livet måste gå vidare. Tillsammans beslutade de att hans dotter skulle regera. Men det passar sig inte att en flicka ensam styr ett kungarike, så de skickade ut budskap till alla närliggande riken: vi söker en make till vår sköna prinsessa.
Och då började friare komma till flickan från alla väderstreck. Först kom en östlig prins. Solbränd, vitvitandad – och vilka presenter han hade med sig… En fontän som sprutade äkta choklad, och en klänning av siden. Och han talade med honungsord:
Jag ska ta dig med mig hem, du ska bli min hustru.
Är det sant vad de säger, att du redan har fem hustrur?
Svarade prinsessan honom.
Men du kommer att vara den mest älskade. Och ditt faders kungarike ska vi förena med mitt.
Prinsen svarade undvikande.
Och då tändes hans ögon drömmande. Genast förstod prinsessan vad han var ute efter, och befallde att han skulle jagas bort från slottet.
Nästa prins kom någonstans från väster. Han gav prinsessan dyrbarheter med ovanliga stenar som lyste starkare än solen. Men i hans ögon fanns en verklig sorg, och de tändes bara när talet kom till hemgiften. Den tredje, femte, tionde – alla var de likadana.
Då blev prinsessan arg och flydde från dem till slottsparken. Men där hann en ung man ikapp henne.
Är du prinsessan?
Frågade han förtrollat. Flickan nickade bara, och då föll den unge mannen på ett knä och gav henne en ros.
Då är detta till dig.
Bara en ros? Var är siden och alla dyrbarheter?
Prinsessan fnös.
Förlåt, jag har inte mycket. Men jag har odlat denna ros i åratal, för min enda och älskade.
Den unge mannen sänkte huvudet.
Du har inte mycket, så du vill bli rik på min fars bekostnad, eller hur?
En tår rullade nerför prinsessans kind. Hon sprang framåt – och snubblade på en utstickande gren.
Då sprang den unge mannen fram till prinsessan, men hon kunde inte resa sig, hon grät redan för fullt. Han tog den stackars flickan i sina armar, försiktigt och ömt, som ett antikt kärl, och bar henne till slottet. Där, förbi vakterna, bar han henne direkt till doktorn.
Men även efteråt lämnade han inte flickan. Prinsessan fick inte gå, och han var glad att vara vid hennes sida. Han bar vatten, bjöd henne på frukt och tröstade henne alltid. Så blev de fästa vid varandra, och gifte sig sedan oväntat för alla.
Och detta par levde gott och lyckligt, och styrde kungariket klokt. De bråkade aldrig, till avund för grannrikena.
