Det var en gång ett folk som kände till ett magiskt ord. Men en dag hände det sig att ordet gick förlorat…
Högt uppe i bergen låg en by med ett underbart och glatt folk. Modiga män jagade i skogarna och fiskade i sjöarna runt omkring, medan vackra kvinnor fyllde hemmen med mysighet, sjöng sånger och planterade blommor i trädgårdarna.
En dag kom en märklig gäst till byn i en rikt utsmyckad kaftan och en hatt som var neddragen över ögonen. Det var något olycksbådande över hans utseende. Men de äldste tog emot honom gästvänligt. Hela byn kom till festmåltiden till gästens ära. De äldste frågade gästen: vad hade han kommit till dem för? Främlingen flinade.
Jag har kommit för att göra en fördelaktig affär.
Gästen klappade i händerna: plötsligt dök en kista upp framför honom och öppnade sig av sig själv. Gästen förkunnade att varje invånare kunde ta en sak därifrån. Kvinnorna och barnen rusade till kistan och flämtade till: vad fanns det inte där! Juveler, smycken, leksaker av rent guld. Männen kunde inte ta blicken från de orientaliska sablarna och silverknjivarna. Hur rika skogarna och sjöarna runt byn än var, kunde man inte hitta sådana gåvor där! De häpna äldste frågade gästen vad han ville ha i utbyte mot denna rikedom.
Åh, en bagatell! I utbyte tar jag bara ett enda ord från er. Jag klappar i händerna — och ni glömmer det för alltid. Men vad är ett ord! Titta bara hur stenarna glittrar på denna kniv!
Förslaget verkade perfekt. Alla gick med på det — och främlingen klappade i händerna.
Genast höljdes allt runt omkring i rök, och när röken skingrades var han redan borta. Kistan fanns dock kvar — gästerna kastade sig genast över att dela på gåvorna. Det visade sig att guldet och juvelerna inte räckte till alla.
Småningom övergick de livliga samtalen i gräl; förolämpningar haglade, skrik hördes — det skulle ha slutat i blodsutgjutelse om inte de äldste hade gripit in. Stämningen var förstörd hos alla. Gästerna lämnade huset i tystnad.
Från den dagen var det som om byns invånare hade bytts ut. Männen blev nervösa och dystra. Kvinnorna — elaka och gräliga. Bästa vänner bråkade för alltid, älskande — gick skilda vägar.
Sånger och skämt tystnade och gav plats åt ständigt gräl. Inga sånger ljöd längre över byn, inga gäster strömmade livligt från andra länder. Ungdomarna lämnade byn i hopp om att den obedne gästens förbannelse skulle skingras långt från hemtrakterna.
Det verkade som om främlingen inte hade tagit ett ord från folket, utan all deras lycka och hela deras liv.
De förtvivlade äldste utlovade en säck guld som belöning till den som kunde återföra det eftertraktade ordet till folket. Nu samlades djärvingar, vismän och äventyrare i de äldstes hus och gick igenom alternativ i dygn.
Kanske lycka? Eller hälsa? Eller harmoni?
Men inget av alternativen — från de enklaste till de mest exotiska — kunde häva den osynliga förbannelsen.
En dag kom en liten pojke till de äldstes hus, son till lokala bönder. Han var ett tyst och eftertänksamt barn — istället för att leka med andra barn föredrog han att tillbringa tid med böcker. Pojken förkunnade att han skulle kunna hitta svaret på gåtan i gamla böcker som lämnats kvar av byinvånarnas förfäder, och bad att få komma in i biblioteket. Männen skrattade, de äldste skakade på huvudet — men de hade inget att förlora, och pojken fick lov att försöka.
I tre dagar såg ingen honom — bondpojken pluggade gamla böcker utan att gå ner vare sig för mat eller dryck. På fjärde dagen kom han till de äldste och förkunnade att han hade hittat lösningen. På det märkliga glittret i pojkens ögon förstod de visaste männen: han skämtade inte, och de själva fylldes av hopp. De äldste omringade ynglingen och krävde att han skulle säga dem det eftertraktade ordet.
Pojken skakade på huvudet och bad att först få lite mat: under tre dagar i biblioteket hade han blivit helt försvagad av hunger. En av de äldste hade mat: bröd och lite ost. När han tog emot tallriken ur hans händer sa pojken
Tack, farfar!
Och plötsligt hände ett mirakel. På den dystra, av sömnlöshet utmärglade gubbens ansikte dök det för första gången på många dagar upp ett leende. Han lyfte blicken mot de andra och då förstod alla: det magiska ordet var hittat! Ordet "tack" — det var vad främlingen hade tagit från folket. Tillsammans med möjligheten att tacka och ta emot tacksamhet. Att ge kärlek och känna sig behövd. Alla de äldstes blickar var riktade mot bondpojken, vars namn de inte ens kände.
Tack, unge hjälte! Din gåva är mer värd än allt guld.
Från den dagen återvände glädje, frid och endräkt till byn. Luften fylldes åter av sånger och doften av blommor, och från avlägsna trakter började handelskaravaner återigen anlända. Vakterna vid portarna tittade oroligt ut i fjärran varje morgon: skulle den obedne gästen dyka upp igen? Men han, som om han kände att mottagandet inte skulle bli varmt, visade sig aldrig.
Och vad hände med vår pojke? Han fick sin belöning — säcken med guld — och gav den till sina föräldrar. De kunde utvidga sitt blygsamma jordbruk, köpa boskap och anställa hjälpredor, men fortsatte att arbeta lika hårt. Deras välstånd bara ökade — och snart blev familjen en av de mest respekterade i byn. Den unge hjälten växte upp och blev man, men förlorade inte sin kärlek till böcker: nu väntade universitetet på honom. Den långa resan skrämde honom inte det minsta: för pojken hade med sig kraften i det magiska ordet. Ordet som öppnar alla dörrar i världen!
