I ett visst kungarike, i ett visst rike, bodde en prinsessa. Hon var vacker och älskvärd, men också nyckfull och egensinnig, precis som alla prinsessor. En dag fick hon för sig att ge sig ut på en resa genom sitt kungarike. Kungen och drottningen försökte avråda sin dotter. De sa:
Vart ska du på vintern då? Vänta tills våren kommer!
Men prinsessan lyssnade inte på sina föräldrar, befallde tjänarna att spänna för hästarna, klädde sig i de finaste pälsarna, packade godis till resan och gav sig av på vägen.
Och vägen var lång, riket sträckte sig över enorma vidder. För att kunna åka runt allt måste man gå runt skogen, korsa floden på isen, åka förbi hundratals byar.
Vår prinsessa ville inte träffa bybornas invånare, för flickan gillade dem inte, ansåg dem vara outbildade, omoderna och smutsiga.
Prinsessan kunde inte ens föreställa sig att alla produkter till hennes bord kom från byn: mjölk och smör, kött och bröd. Och allt detta lyx erhölls genom enkla människors arbete.
Och så åker hon i släden och äter honungspepparkaka. Plötsligt började det snöstorm och det virvlade och snöade så att det lyfte prinsessan upp i luften. Och hon landade i en tät skog.
Istället för att titta omkring sig började flickan genast skrika högt. Men ingen kunde höra henne. Länge eller kort gräts prinsessan bittra tårar, men det fanns inget att göra.
Hon bestämde sig för att gå genom skogen och leta efter vägen. Hon går och går, hör vargar tjuta, kvistar knäckas i kylan. Av rädsla sjönk hjärtat hennes ner i skorna.
Plötsligt såg hon uppmärksamt, en liten eld blinkade i det mörka snåret. Prinsessan gick mot denna eld. Hon gick och gick och kom till en glänta där en eld brann. Och omkring satt fyra vackra flickor.
Prinsessan var rädd att gå fram till dem genast, så hon bestämde sig för att titta närmare. En flicka var i en vit pälskappa, i håret hade hon snöflingor som glittrade som dyrbara stenar.
Den andra flickan bar en vacker sarafan, dekorerad med snödroppor och tusensköna, och från hennes ögon strålades sådan värme som solstrålar!
Den tredje var bara en liten flicka, kläderna på henne var lätta och luftiga. I händerna höll hon en liten bukett vildblommor. Och den fjärde systern höll en knippe gyllene ax i händerna, och hennes klänning var broderad med färgglada löv.
Ändå bestämde sig prinsessan för att gå fram till dem. Men hon sa inte hälsningsord till flickorna, utan frågade med kyla i rösten:
Vad gör ni i min skog?
Flickorna svarade henne:
Varför är det din skog? Du vet ju inte vilka växter som växer i den, när olika bär och svampar mognar? Vilka djur som bor i den, vilken hjälp de behöver?
Prinsessan funderade – och det var sant, utländska lärare hade undervisat henne, berättat om främmande länder, om mode och olika levnadssätt. Men om Ryssland, moderlandet, kunde de inte berätta något.
Och prinsessan blev så intresserad av att lära sig om varje träd – buske, om varje liten insekt från sin hemska skog. Hon bad flickorna berätta för henne vad som händer i skogen på vintern och våren, sommaren och hösten.
Flickan – Vintern berättade för henne om harar som på vintern kläder sig i vita pälsar och förvirrar sina spår för att inte bli rovdjurets byte.
Och flickan – Våren erbjöd att lyssna på historien om en björn som solen väckte, och nu går han hungrig genom skogen. Hur knoppar på träden svullnar och unga löv kommer fram ur dem. Och sådan arom finns i skogen att huvudet snurrar. Våren glömde inte heller att påminna prinsessan om bybornas folk. För dem är en vårdag värd ett år av mat.
Och lilla flickan – Sommaren, som med respekt lyssnade på sina äldre systrar, berättade om den läckra jordgubben, om fjärilar som, precis som prinsessan, verkar skryta med sina vackra kläder. Hon tillade att bybornas arbete inte minskade: att vattna rabatterna, beta kor och getter, att förbereda foder för dem.
En sorglig berättelse berättade flickan – Hösten. Och hur skulle hon inte vara ledsen när hon hör tranornas och andernas avskedssång, och även hos bönderna som skördar spannmål från fältet, är sångerna inte glada.
Sådana berättelser trollband prinsessan, hon bestämde sig för att be sin far och mor att bjuda in ryska lärare till henne. Hon ville lära sig så mycket som möjligt om sin hemska natur. Och prinsessan bestämde sig också för att bli vän med bondebarn.
Och så snart dessa tankar kom till hennes sinne, dök ett spann upp på gläntan. Prinsessan satte sig i släden och återvände till sitt hemska rike. Men hennes liv förändrades helt! Läsarna kan själva gissa vilken vår prinsessa blev?
