En klar höstdag, när solen sken varmt, gick en pojke till skogen för att plocka svamp. Han vandrade länge mellan träden, letade efter svamp på gläntor och fyllde sin korg. Men han märkte inte att han hade kommit långt, långt bort från skogsstigen.
Hallå-å-å-å! Hallå-å-å-å!
Pojken ropade så högt han kunde, men ingen hörde honom.
Bara ekot svarade:
Å-å-å-å! Å-å-å-å!
Pojken satte sig på en stubbe, grät bittert och tänkte att han inte visste hur han skulle hitta hem, hur han skulle ta sig ut ur den okända delen av skogen. Plötsligt, som om han kom upp ur jorden, dök en liten man upp framför honom. Av kort växt, i vit skjorta, med ett bälte av näver och en bred halmhatt, betraktade han den gråtande pojken med intresse. Det var ett riktigt skogsrå som vaktar skogen, tar hand om träd och buskar.
Gråt inte, pojke. Jag är en skogsvårdare och ska hjälpa dig och visa hur du tar dig ut till stigen. Men du måste uppfylla ett villkor.
Säg vad jag ska göra, jag är redo!
Sa pojken.
Du måste göra tre goda gärningar. Så fort du uppfyller mitt villkor, ropa på mig.
Svarade skogsrået.
Pojken blev förvånad:
Är det allt? Bra! Men gå inte för långt bort, jag är snart tillbaka.
Innan pojken hann se sig om hade skogsrået försvunnit, lika plötsligt som han hade dykt upp. Han hoppade upp och gick snabbt längs stigen för att uppfylla den oväntade gästens villkor.
På vägen mötte han en hjortkalv som hade fastnat i grenarna på en tät buske.
Hjälp mig, snälla pojke! Jag sitter fast ordentligt och kan inte ta mig loss själv.
Jag har inte tid att bråka med dig, jag har bråttom. Jag måste göra en god gärning så snabbt som möjligt. Hej då, hjortkalv!
Sa pojken.
Pojken gick vidare längs stigen och såg en fågelunge som hade fallit ur boet och pipade klagande, medan föräldrarna cirklade ovanför och inte visste vad de skulle göra.
Hjälp oss, snälla pojke! Sätt fågelungen tillbaka i boet...
Jag kan inte, jag skyndar mig att göra goda gärningar.
Pojken ville inte hjälpa fåglarna.
När pojken slingrade sig fram längs skogsstigen mötte han ett igelkott som på vägen hem hade tappat alla sina svampar och bär.
Pojke, hjälp mig att samla svamp och bär på taggarna. Jag gick länge och blev trött, så taggarna kunde inte hålla kvar allt jag hade samlat.
Bad han.
Förlåt, igelkott, jag kan inte hjälpa dig, jag har väldigt bråttom! Jag letar efter goda gärningar att göra. Du får klara dig själv...
Och han gick vidare utan att vilja hjälpa igelkotten.
Efter några meter såg pojken skogsrået sitta på en gammal stubbe. Naturens väktare frågade honom:
Vad är det här? Kunde du verkligen inte göra en enda god gärning? Behövde ingen din hjälp eller ditt kunnande?
Och pojken svarade:
Förstår du, skogsrå, saken är den... Jag hade väldigt bråttom att uppfylla ditt villkor, men jag blev ständigt distraherad, det gick inte att göra goda gärningar. Det visar sig att det inte är så lätt att hitta dem. Och var? Överallt är det bara skog och träd.
Var man hittar dem, frågar du? Varför hjälpte du inte fåglarna, drog inte ut hjortkalven ur snåren, hjälpte inte igelkotten att samla svamp och bär? Är inte det hjälp? Goda gärningar är ju inte bedrifter, utan hjälp till den som verkligen behöver den.
Pojken tystnade, tänkte en stund, vände om och sprang tillbaka dit han hade kommit ifrån. På stigen hittade han igelkotten och hjälpte honom att spetsa den insamlade skörden på taggarna, satte den lilla fågelungen tillbaka i boet till de oroliga föräldrarnas glädje, hjälpte hjortkalven att ta sig loss ur de täta buskarna.
Därefter dök skogsvårdaren upp framför pojken igen, gav honom korgen med de insamlade svamparna och hjälpte honom att ta sig ut ur skogstätet.
Pojken kom hem och berättade inte för någon vad som hade hänt, men han letade aldrig mer efter goda gärningar, utan försökte hjälpa alla som behövde hans hjälp.
