Långt, långt bort bakom djupa blå hav, i urminnes tider, när ingenting annat än fåglar och fjärilar flög, på en öde ö i världshaven som hette Matematik stod ett gammalt, mycket gammalt och enormt slott.
Det låg så långt bort att människor bara hade hört talas om det, men förutom de starkaste fåglarna hade ingen sett det. I detta slott bodde under århundraden Siffrornas familj.
Siffrorna lämnade aldrig sitt rike, som styrdes och vakades över av den gamle Skogsmannen. Den gamle mannen satt ofta i en djup mjuk fåtölj och funderade – reflekterade över livet.
I ett av rummen bodde Ettan. Hon var mycket stolt och envis. Hon var stolt över att hon alltid var först överallt. Ettan liknade på något sätt en liten fågel, för hon hade en sådan näbb. Men problemet var att hon gick på ett ben, så hon föll ofta och malde missnöjt på det.
Ettans granne var Tvåan. Hon var tyst och lugn till skillnad från den grätig Ettan. Många gånger bad hon husets herre att flytta henne någon annanstans, men Skogsmannen smög sig undan svaret och förklarade att det inte gick, annars skulle allt förstöras.
Men Tvåan gav inte upp hoppet och trodde att hon en dag skulle bli av med sin irriterande, malde enbeniga granne.
Tvåans andra granne var Trean. Hon levde för sig själv, gillade inte bullriga sällskap och hade inte särskilt många vänner.
Fyran liknade på något sätt Ettan, men hade helt olika karaktär. Hon var livlig, alltid på gott humör, hoppade omkring i slottet och sjöng en liten sång.
Och även om det ibland gjorde henne ledsen att hon inte var så vacker som Femman, försvann de ledsna tankarna snart och allt blev som det skulle.
Femman hade sitt rum på andra våningen. Hon vandrade omkring i sitt rum på jakt efter sin plats, för hon var vacker och viktig, så hon måste alltid vara i centrum för uppmärksamheten.
Till vänster om Femman bodde hennes granne – Sexan. Hon hade ett mycket snällt hjärta. Hon var alltid beredd att hjälpa alla siffror, men de missbrukade inte hennes godhet.
Sjuan låg ännu en våning högre upp. Hon, utrustad med respekt och kärlek till sig själv, var utan fel. Sjuan antog att alla siffror var täckta av hemlighet. På kvällarna, när Åttan och Nian besökte henne, försökte de lösa slottets hemlighet, och de antog till och med att det fanns liv bortom dess väggar.
Så skulle deras liv ha fortsatt, om inte gamle Skogsmannen under en grundlig städning hade stött på en dold dörr. Den låg i källaren på slottet. Utan att tveka länge kallade han alla siffror för att tillsammans öppna denna låsta dörr.
Alla hoppade ned i källaren. Utan större ansträngning, bara från en lätt beröring, skjöts bommen åt sidan och den skrikande dörren öppnades långsamt.
Alla siffror-vänner var fruktansvärt förvånade: rummet hade inga hörn, inget tak och ingen golv. Det fanns ingen möbel heller, inte ett spår av damm. Absolut INGENTING!
Det är ju Nollan!
Utropade alla siffror i samma andetag.
Från ingenstans körde in en riktigt rund och tjock Nolla. Ingen av siffrorna hade någon aning om honom tidigare. Än mindre hade någon sett honom eller ens vetat hur han såg ut. Men alla kände omedelbar att det var han – Nollan.
Ettan var nästan på väg att svimma av vad hon såg, men Nollan ställde snabbt och skickligt sin runda axel till hennes stöd.
Det är ju Tio!
Utropade alla i kör.
Tvåan var rädd att bli efter och ställde sig snabbt bredvid Nollan.
Och det är Hundratvå!
Ropade siffrorna.
Den nöjda Trean valsade omkring, tog den tjocka Åttan i sin famn och de började dansa.
Ojoj, Trettioåtta! Åttitre!
Skrek de nöjda och fruktansvärt förvånade siffrorna utan att sluta. Femman höll inte ut och beslöt sig också för att gå med. Alla siffror ställde sig i en ring omkring Nollan, dansade och bildade underbara kombinationer som de aldrig tidigare hade känt till.
Gamle Skogsmannen tog fram en gammal anteckningsbok och skrev snabbt något i den.
Nöjet fortsatte, ingen ville gå tillbaka till sitt rum. Slottets hemlighet var löst, alla förstod sitt syfte. Varje siffra och den gamle Skogsmannen hade äntligen funnit meningen med livet.
Slottets invånare lämnade väggarna, strömmade ut från slottet, rullade ner för klipporna och räknade allt som kom i vägen: träd och buskar, blommor och fåglar.
Under denna sysselsättning täcktes de av natten och då började de räkna stjärnorna på himlen. För att göra det lättare lärde gamle Skogsmannen dem att addera och multiplicera. På så sätt var det mycket snabbare och enklare att räkna allt.
Och på morgonen såg siffrorna en obeskrivlig skönhet: i öster rodnade gryningen, solen gick upp.
Siffrorna stod bredvid varandra och förstod att de inte skulle leva i sina små rum längre, det var dags att utforska världen.
Vart än siffrorna gick följde gamle Skogsmannen alltid med dem. Han gav dem självförtroende och erbjöd sina tjänster för addition och subtraktion, division och multiplikation.
På detta sätt bosatte sig siffrorna bland människorna, och livet på jorden blev mycket enklare. Nya föremål uppstod som använde de mest olika beräkningar: bilar och tåg, rymdraketer, radio och televisioner, telefoner och datorer.
Alla siffror lever än idag bland människorna. Och ingen minns var den långt, långt borta ön ligger, där det gamla, mycket gamla och enorma slottet står. Eller står det ens?
Högst troligt har det redan länge förfallit, och ön har blivit oframkomlig, täckt av träd och buskar. Men livet på jorden kokar och bubblar, framstegen går framåt, tack vare gamle Skogsmannen och hans glada skara av så olika, men mycket användbara Siffror.
