I den tjocka, tjocka skogen, på kanten av en solig glänta som sträckte sig nära en liten sjö, hördes glada och busiga skrik från tre nära vänner.
Flodhästungen, som alla kallade Kort-Bom för sitt tjocka utseende och korta ben.
Grodan Fiskungen, för att hon kände sig som en fisk i vattnet i sjön.
Och andgossen Kvack, för att han alltid kvackade högt när han var mycket glad.
Vännerna älskade alltid att samlas på gläntkanten, för på klara soliga dagar var det mycket mysigt där. Solen värmde sanden och vattnet. Kort-Bom, gömd i den våta varma sanden, njöt av de milda solstrålarna.
Genom halvöppna ögonlock observerade han hur Fiskungen visade Kvack ett nytt pirouett. Genom att hoppa från en kvist ner i vattnet gjorde grodungen sådana konster att Kvack inte kunde sluta skratta.
Alla tre vännerna hade det otroligt bra, så de njöt av livet.
En dag under ett av de många spelen som den rastlösa grodungen hade hittat på behövde de ta sig till andra sidan sjön. Grodungen hoppade högt och försvann i vattnet. Man kunde se hur han snabbt, med sina små ben, skyndade sig till andra sidan.
Kvack kvackade bara av överraskning, men efter att lugnt ha landat på vattenytan, med några kraftfulla armslag överträffade han Fiskungen och iakttog listigtigt hur denne just klättrade upp på stranden, andlös.
Wow, du är bra!
Det var allt grodungen kunde säga.
Ja, jag är den bästa simmare på denna sjö!
Svarade anden stolt.
Båda vännerna såg med medkänsla på hur Kort-Bom, snöftande och skapande fontäner av stänk, nådde stranden.
Vännerna funderade på vem av dem som var bäst på vattenaktiviteter. Det var klart att Kvack var den snabbaste simmare, men var det tillräckligt?
Och då föreslog den smarta grodungen:
Okej, vi måste variera vår tävling! Låt oss se vem av oss som dyker bäst!
Kort-Bom dök först. Hans stora kropp försvann under vattnet, men efter en stund stack hans stora huvud med stora näsborrar och ögon upp ur vattnet.
Det räcker, jag orkar inte mer.
Kvack försvann under vattnet som nummer två. Mer tid gick, och plötsligt dök hans söta huvud upp nästan mitt på sjön. I näbben höll Kvack en vattengräsgren.
Nu är det min tur!
Kvackade Fiskungen över hela sjön och försvann under vattnet som en svala. Tiden gick. Sjöns yta hade lugnat sig för länge sedan, men det fanns ingen tecken på Fiskungen.
Vännerna blev oroliga, började springa längs sjöstranden och ropade på grodungen. I svar hördes bara vassen viska. Oron växte. Kvack och Kort-Bom blev riktigt rädda.
Och då såg de hur deras vän dök upp ur vattnet med ett leende på hela sitt grodansikte!
Hurra!!!! Jag vann!
Ropades över hela sjön! Ja — Fiskungen visade sig vara på höjden.
Bara vännerna andades ut när grodungen föreslog ännu ett prov. De behövde ta reda på vem som gjorde störst stänk när han hoppade i vattnet.
Kvack erbjöd sig först. Efter att ha sprungit och flappat med vingarna högt föll anden i vattnet.
Inte dåligt!
Sa Fiskungen och kastade sig genast i vattnet med ett högt plask.
Kvack uppskattade hans ansträngningar. Vännerna började diskutera vem som hade gjort mest stänk.
Men då blev de helt enkelt svepte av en våg in i vassen: på gläntan hördes ett dån av sådan kraft att alla fåglar i området flög upp.
Nå, små grabbar, lär er!
Svarade Kort-Bom elakt till sina två blöta vänner som försiktigt tittade ut ur vassen!
Alla tre vännerna var mycket nöjda med sig själva, för var och en av dem hade vunnit i en kategori och blivit den bästa.
Efter att ha bestämt sig för att vila lite från spelen, tänkte Fiskungen, Kort-Bom och Kvack att ta en promenad. En liten bäck flöt ut från sjön, och längs denna gick vännerna, glatt diskuterande sina senaste äventyr.
Och plötsligt märkte den skarpsynte Kvack att en mycket liten kanin flöt på en stock längs bäcken. Han var så svag att han knappt höll sig fast vid en liten kvist. Framför flöt bäcken in i en kurva, så grenen skulle säkert vändas och kaninen skulle säkert drunkna.
Utan att tveka flappade Kvack med vingarna, hoppade i vattnet och skyndade sig direkt till den olyckliga kaninen. Innan vännerna hann blinka var kaninen redan på stranden.
Alla tre började genast fråga vad som hade hänt.
Den blöta och skrämda kaninen berättade sin historia.
Jag gick längs bäcken, blev distraherad av en kvist som flöt förbi, märkte det inte och snubblade. När jag föll i vattnet lyckades jag gripa tag i en kvist som flöt förbi.
Berättade kaninen snyfftande.
Tack! Det är så bra att du Kvack kan simma så snabbt.
Sa kaninen.
Vi är mycket glada att du räddades. Men var alltid försiktig vid vattnet.
Svarade Kvack för alla.
Vännerna, vinkande med tass eller vinge, följde kaninen som försvann in i buskarna och fortsatte sin promenad nöjda.
Men innan de hann gå runt bäckens kurva såg de en ännu mer överraskande syn.
En enorm fräck kråka kretsade omkring en stor bockhornsklöver som var fastkilad mellan två stora stenar. Och i den höll en liten igelkott, med alla krafter kländ med sina klor i klöverns kant, sina sista minuter.
Kråkan, flappande med sina enorma vingar, sänkte sig allt lägre och lägre. Snart skulle det svarta odjuret gripa igelkotten.
Nej, det ska inte hända!
Ropade Kort-Bom. Han sprang och hoppade helt enkelt som en bomb i bäcken. Sedan hände något otroligt.
En moln av stänk som steg upp i luften svepte helt enkelt bort kråkan. Alla hann bara se hur hon helt blöt skyndade sig bort, utan att ens titta sig om.
Men vad hände med igelkotten? Han blev, som på en vattenvagn, buren av vågen till ett säkert avstånd, där vännerna mötte honom. Ännu en själ var räddad! Så var Kort-Bom!
Äventyren fortsatte!
Vännerna, diskuterande flodhästungens pirouett, gick till slutpunkten av sin resa: ett stort träd som en gång hade fallit i vattnet, och på denna plats hade bildats en stor och djup virvel.
Men när de närmade sig trädet såg de en liten ekorre. Hon grät högt och höll fast vid sitt lilla paket.
Vad har hänt?
Frågade vännerna samtidigt.
Jag har tappat min nyckel. Min nyckel till min lilla låda, som jag har i mitt trädhål.
Svarade ekorren genom tårar och högt gråtande.
I lådan har jag sparat de godaste nötterna. Vad ska jag göra? Allt är förlorat!
Hur tappade du den?
Jag lekte nära trädet och såg en liten kotte vid vattnet. Jag ville hämta den, men mitt paket öppnades och nyckeln föll rakt i vattnet. Jag höll mig knappt. Nu är jag utan nyckel och utan mina älskade nötter.
Ekorren grät allt högre.
Lugna dig. Var föll nyckeln?
Frågade Fiskungen.
Ekorren, genom sina tårar, pekade på platsen nära trädet. Det mörka vattnet antydde att virveln var mycket djup.
Grodungen hoppade högt och gick ner i vattnet som en vertikal ljusstake. Alla tittade, och ekorren andades till och med in.
Bara trädens grenar, som viskade i vinden, indikerade att någon var där. Alla blev stilla och stirrade på platsen där grodungen hade hoppat. Cirklarna spred sig långsamt, och vattenytan blev återigen spegelblank.
Var är er vän?
Frågade ekorren försiktigt!
Han är här, allt blir bra.
Lugnade Kort-Bom ekorren.
Alla utbytte blickar och började igen stirra på vattnet nära trädet.
Mycket tid gick innan en grodlabba plötsligt dök upp ur vattnet, och i labban höll den nyckeln!
Efter handen dök grodungens nöjda ansikte upp med ett leende från öra till öra!
Hurra!!!
Ropade alla tillsammans: både Kort-Bom och Kvack och ekorren.
Vännerna kastade sig i Fiskungen armar, men ekorren var före dem alla och höll nästan på att kväva sin räddare.
Det var dags att säga adjö. Ekorren gick för att kontrollera sin låda med goda nötter, och vännerna, nöjda, gick hem.
Deras glädje var gränslös, för var och en av dem visade sig vara den bästa. Deras färdigheter hjälpte mycket de djur som hamnade i nöd. Och det är det bästa — när du behövs av någon och din hjälp kommer precis i rätt tid.
