Nu se știe unde și când s-a întâmplat asta, dar circula prin orașul nostru o legendă. Se povestea că prin păduri rătăcea un cerb adevărat. Dar nu era un cerb obișnuit. Spre deosebire de semenii săi, cerbul acela lăsa pretutindeni în urma sa o dâră de aur. Toți vânătorii credeau că cerbul era pur și simplu plin cu aur curat.
Se spunea că fusese cândva un tânăr, pedepsit pentru lăcomia sa. Se zice că a furat de la un vrăjitor ultimul lucru pe care-l avea, i-a luat sceptrul de aur. Și pentru asta a fost pedepsit cu o povară grea: magul cel rău l-a transformat într-un cerb și i-a umplut pântecele cu monedele de aur pe care le iubea atât de mult.
Nu se știe dacă era adevărat sau doar o poveste populară, dar un lucru era cert: oriunde trecea cerbul cel iute de picior, pretutindeni rămânea aur. Și de aceea era o chestiune de onoare pentru fiecare vânător să-l prindă și să obțină metalul prețios.
Nici Andrei nu a stat deoparte. Era considerat cel mai bun vânător din orășel: orice vânat îi arătai, pe oricare îl doboară. Pe lista lui se numărau și iepurașii cei iuți, și păsările cele sprintene. Dar în ciuda tuturor acestora, vânătorul acela era drept. Andrei nu atingea niciodată animalele rănite. Vâna doar animalele care le făceau probleme oamenilor: furau varza din câmpuri, distrugeau culturile.
Dar nu a putut rezista unei astfel de tentații — să doboare un cerb de aur adevărat. Fără să stea mult pe gânduri, și-a aruncat pușca pe umăr și a plecat în pădure. Nu l-a găsit pe cerbușor repede, a trebuit să rătăcească câteva ore prin desișuri. Dar în cele din urmă a ajuns pe o poiană, și iată — cerbușorul stătea acolo.
Andrei și-a ridicat pușca la umăr, dar dintr-o dată s-a oprit. Cerbul și-a întors capul spre el, dar nu s-a mișcat — doar a înghețat și parcă a început să plângă. Și atât de pătrunzător, atât de omenește...
Și atunci vânătorul a observat că piciorul cerbului era într-adevăr acoperit cu aur. A pus cu grijă pușca pe un buturugă din apropiere, ca și cum ar fi vrut să spună: vezi, nu-ți voi face nimic, s-a apropiat de animaluț și a înțeles care era problema.
Piciorul animalului era rănit, și din el nu curgea sânge — ci aur curat. A încercat să atingă piciorul, iar cerbușorul a plâns și mai tare. Vânătorul s-a scărpinat în cap, s-a gândit puțin — și a zis:
Nu te teme, te voi ajuta, fie și așa.
A smuls din poiană niște iarbă vindecătoare, a rupt o bucată din costumul său și a legat piciorul animalului.
Se va vindeca curând. Acum fugi. Și să nu-mi mai cazi în cale.
A bătut din picior.
Desigur, acasă nimeni nu l-a crezut pe Andrei. Au spus în oraș că nu a reușit să prindă animalul. Au bârfit puțin — și au uitat. Dar se povestește că a găsit un munte de aur chiar pe pragul casei sale. E adevărat oare? Nimeni nu poate spune.
