A fost odată un popor care cunoștea un cuvânt magic. Dar într-o zi s-a întâmplat că cuvântul a fost pierdut…
Sus în munți se afla un sat cu oameni minunați și veseli. Bărbații viteji vânau în păduri și pescuiau în lacurile din jur, iar femeile frumoase umpleau casele de căldură, cântau cântece și plantau flori în grădini.
Într-o zi, în sat a apărut un oaspete ciudat, îmbrăcat într-un caftan bogat împodobit și cu o pălărie trasă pe ochi. Era ceva sinistru în înfățișarea lui. Totuși, bătrânii l-au primit cu ospitalitate. La ospățul în cinstea oaspetelui a venit tot satul. Bătrânii l-au întrebat pe oaspete: cu ce scop a venit la ei? Străinul a zâmbit șiret.
Am venit să fac o afacere profitabilă.
Oaspetele a bătut din palme: dintr-o dată, în fața lui a apărut o ladă care s-a deschis de la sine. Oaspetele a anunțat că fiecare locuitor poate lua câte un lucru de acolo. Femeile și copiii s-au repezit la ladă și au rămas uimiți: ce nu era acolo! Bijuterii, podoabe, jucării din aur curat. Bărbații nu-și puteau lua ochii de la săbiile orientale și pumnalele de argint. Oricât de bogate erau pădurile și lacurile din jurul satului, în ele nu se puteau găsi astfel de daruri! Bătrânii uimiți l-au întrebat pe oaspete ce vrea în schimb pentru această bogăție.
Oh, fleacuri! În schimb voi lua de la voi un singur cuvânt. Voi bate din palme — și veți uita pentru totdeauna de el. Dar ce înseamnă un singur cuvânt! Priviți doar cum strălucesc pietrele pe acest pumnal!
Propunerea părea ideală. Toți au fost de acord — și străinul a bătut din palme.
Imediat totul în jur s-a acoperit cu fum, iar când fumul s-a risipit, el nu mai era. Totuși, lada nu dispăruse — oaspeții s-au repezit imediat să împartă darurile. S-a dovedit că aurul și bijuteriile nu ajungeau pentru toți.
Treptat, conversațiile animate s-au transformat în certuri; au început insulte, strigăte — ar fi ajuns la vărsare de sânge dacă nu interveneau bătrânii. Toată lumea avea starea stricată. Oaspeții au părăsit casa în tăcere.
De atunci, locuitorii satului păreau schimbați. Bărbații au devenit nervoși și posomorâți. Femeile — rele și certărețe. Cei mai buni prieteni se certau pentru totdeauna, îndrăgostiții — se despărțeau.
Cântecele și glumele au încetat, lăsând loc certurilor constante. Nu mai răsunau cântece deasupra satului, nu mai veneau oaspeți din alte țări într-un flux animat. Tinerii părăseau satul, sperând că departe de pământurile natale blestemul oaspetelui nepoftit se va risipi.
Părea că străinul nu le-a luat poporului un singur cuvânt, ci toată fericirea și toată viața lor.
Bătrânii disperați au anunțat un sac de aur ca recompensă pentru cel care va returna poporului cuvântul prețios. Acum, în casa bătrânilor se adunau îndrăzneți, înțelepți și aventurieri care zile întregi încercau variante.
Poate fericire? Sau sănătate? Sau armonie?
Dar niciuna dintre variante — de la cele mai simple până la cele mai exotice — nu putea ridica blestemul nevăzut.
Într-o zi, în casa bătrânilor a venit un băiețel, fiul unor țărani locali. Era un copil liniștit și gânditor — în loc să se joace cu alți copii, prefera să-și petreacă timpul citind cărți. Băiatul a anunțat că va putea găsi răspunsul la enigmă în cărțile vechi rămase de la strămoșii locuitorilor satului și a cerut să fie lăsat în bibliotecă. Bărbații au râs, bătrânii au dat din cap — dar nu aveau nimic de pierdut, așa că băiatului i s-a permis să încerce.
Trei zile nimeni nu l-a văzut — fiul țăranului studia cărțile vechi, fără să coboare nici pentru mâncare, nici pentru băutură. În a patra zi a venit la Bătrâni și a anunțat că a găsit soluția. După strălucirea ciudată din ochii băiatului, înțelepții au înțeles: nu glumește, și ei înșiși s-au umplut de speranță. Înconjurând tânărul, Bătrânii au cerut să le spună cuvântul prețios.
Băiatul a dat din cap și a cerut să i se dea mai întâi puțină mâncare: în cele trei zile în bibliotecă slăbise complet de foame. Unul dintre Bătrâni avea mâncare: pâine și puțin brânză. Primind farfuria din mâinile lui, băiatul a spus
Mulțumesc, bunule!
Și dintr-o dată s-a întâmplat o minune. Pe fața posomorâtă, istovită de insomnie a bătrânului a apărut pentru prima dată în multe zile un zâmbet. A ridicat privirea spre ceilalți și atunci toți au înțeles: cuvântul magic fusese găsit! Cuvântul „mulțumesc
