Într-o zi senină de toamnă, când soarele ardea fierbinte, un băiat s-a dus în pădure după ciuperci. A rătăcit mult timp printre copaci, a căutat ciuperci pe poienițe și a adunat un coș plin. Dar nu a observat cum s-a îndepărtat foarte, foarte mult de drumul forestier.
Au-u-u-u-u! Au-u-u-u-u!
Băiatul striga din răsputeri, dar nimeni nu-l auzea.
Doar ecoul îi răspundea:
U-u-u-u! U-u-u-u!
Băiatul s-a așezat pe o buturugă, a plâns amarnic și s-a gândit că nu știe cum va găsi acum drumul spre casă, cum va ieși din această parte necunoscută a pădurii. Deodată, ca și cum ar fi ieșit de sub pământ, în fața lui a apărut un om mic. De statură joasă, în cămașă albă, încins cu o centură de coajă de mesteacăn și cu o pălărie largă de paie, privea cu interes băiatul care plângea. Era un adevărat spiriduș al pădurii, care păzește pădurea, îngrijește copacii și tufișurile.
Nu plânge, băiete. Eu sunt locuitor al pădurii, te voi ajuta și îți voi arăta cum să ieși la drum. Doar că trebuie să îndeplinești o condiție a mea.
Spune-mi ce să fac, sunt gata!
A zis băiatul.
Trebuie să faci trei fapte bune. De îndată ce vei îndeplini condiția mea, cheamă-mă imediat.
A răspuns spiriduşul.
Băiatul s-a mirat:
Și asta e tot? Bine! Doar nu pleca prea departe, mă întorc într-o clipă.
Nu a apucat băiatul să se uite în jur, că spiriduşul a dispărut, la fel de brusc cum apăruse. S-a ridicat de pe loc și a pornit repede pe cărare să îndeplinească condiția oaspetelui neașteptat.
Pe drum i-a ieșit în cale un căprior, care se încurcise în ramurile unui tufiș des.
Ajută-mă, te rog, băiete! M-am blocat bine și nu pot să ies singur.
N-am timp să mă ocup de tine, mă grăbesc. Trebuie să fac o faptă bună cât mai repede. La revedere, căprior!
A spus băiatul.
Merge băiatul mai departe pe cărare, vede — un pui de pasăre căzuse din cuib și piuia jalnic, iar deasupra lui părinții lui zburau în cerc și nu știau ce să facă.
Ajută-ne, te rog, dragă băiete! Pune puiul înapoi în cuib...
Nu pot, mă grăbesc să fac fapte bune.
Nu a vrut băiatul să-i ajute pe păsări.
Șerpuind pe cărarea pădurii, băiatul a întâlnit un arici, care pe drumul spre casă își pierduse toate ciupercile și fructele de pădure.
Băiete, ajută-mă să adun ciupercile și fructele pe ghimpi. Am mers mult și m-am obosit, așa că ghimpii nu au mai putut ține tot ce adunasem.
L-a rugat el.
Scuză-mă, aricule, nu pot să te ajut, mă grăbesc foarte tare! Caut fapte bune de făcut. Tu încearcă cumva singur...
Și a mers mai departe, nu a vrut să-l ajute pe arici.
După câțiva metri, băiatul l-a văzut pe spiriduș, șezând pe o buturugă veche. Paznicul naturii îl întreabă:
Ce-i cu asta? Chiar n-ai reușit să faci nicio faptă bună? Nu a avut nimeni nevoie de ajutorul și iscusința ta?
Și răspunde băiatul:
Înțelegi, spiriduşule, care-i treaba... M-am grăbit foarte tare să îndeplinesc condiția ta, dar eram mereu distras, nu reușeam să fac fapte bune. Se pare că nu e atât de ușor să le găsești. Și unde? Peste tot e pădure și copaci.
Unde să găsești, întrebi? Dar de ce nu i-ai ajutat pe păsări, nu l-ai scos pe căprior din tufiș, nu l-ai ajutat pe arici să adune ciupercile și fructele? Oare asta nu e ajutor? Căci faptele bune nu sunt isprăvi eroice, ci ajutor pentru cel care chiar are nevoie de el.
Băiatul a tăcut, s-a gândit puțin, s-a întors și a alergat înapoi în direcția din care venise. Pe cărare l-a găsit pe arici și l-a ajutat să-și înfigă recolta adunată pe ghimpi, a pus puiul mic în cuib, spre bucuria părinților îngrijorați, l-a ajutat pe căprior să se descurce din tufișurile dese.
După aceea, locuitorii pădurii a apărut din nou în fața băiatului, i-a înmânat coșul cu ciupercile adunate și l-a ajutat să iasă din desișul pădurii.
Băiatul s-a întors acasă și nu i-a povestit nimănui ce s-a întâmplat, dar nu a mai căutat niciodată fapte bune, ci s-a străduit să-l ajute pe fiecare care avea nevoie de ajutorul lui.
