Într-o anumită împărăție, într-un anumit stat, în pădurea întunecată, în codrul dens trăia o vulpe bătrână. Toată viața a prins rațe și gâște, care se găseau în abundență pe lacul din pădure, dar în bătrânețe picioarele i s-au slăbit, și nu mai putea vulpuța să-și procure hrană. Și iată că într-o zi s-a repezit pe un iepure cu laba ruptă. S-a bucurat Patrikievna, l-a apucat pe cel gri și deja voia să-l muște, când iepurele i-a spus:
Nu mă mânca, mătuță, îți voi fi de folos. Dacă mă mănânci — o dată vei fi sătulă, dar dacă-mi lași viața — vei uita de foame pentru totdeauna.
S-a mirat vulpea:
Dar ce vei face tu, cel gri? Oare ai o cearșaf magic pregătit?
Nu am cearșaf magic, dar voi face ca gâștele care trăiesc pe lac să meargă singure în gura ta.
A răspuns iepurele.
Dar cum vei face asta? Le vei otrăvi cu vreo poțiune?
Nu am nevoie de poțiune. Îi voi face să danseze după fluierul meu cu mijloace mai moderne.
Cum?
Iată cum. Le vom da un televizor și vom transmite ce vrem.
Ce, ca să vină în gura ta?
Nu atât de deschis. Vom stabili un scop. Ce te împiedică să prinzi gâștele? Faptul că zboară, aripile lor puternice. Le vom lua aripile.
Dar cum?!
Vom face ca gâștele să renunțe singure la posibilitatea de a zbura. Pentru asta vom crea imaginea unei gâște noi — avansate și libere — dar de fapt — exact cum ne trebuie nouă.
Și li s-a deschis o lume nouă și imensă. Au înțeles gâștele că au rămas în urmă, nu știau nimic, nu știau nimic, și acum era vremea să înceapă să trăiască într-un mod nou.
Se uită gâștele la ecran, și acolo e spectacol: o gâscă frumoasă cântă, sare — complet goală — plumată! Doar în ceva locuri se văd niște pene scurte, tăiate în formă. Și iepurele-comentator strigă vesel: "Ultimul trend al modei! Așa se îmbracă păsările în toată lumea!".
Și apoi arată un talk-show, unde două zeci de păsări plumute discută vesel cum că acum, în epoca libertății și revoluției sexuale, să mergi în pene lungi — e ridicol și plictisitor.
Câteva zile mai târziu aproape toate gâștele săriturau pe malul lacului fără pene, iar aripile gâștelor erau tăiate frumos într-o formă complicată.
Și atunci a venit pentru vulpuță viața dulce! Se repezi pe o gâscă — și aceasta nu poate zbura. O apucă și o mănâncă. Și gâștele nici nu se gândesc că din cauza modei noi au devenit prada ușoară a vulpii — nu au timp să se gândească singure, ascultă ce spune Iepurele-Vorbăreț de pe ecran.
Și acesta e bucuros să se strădui, transmite despre poziția stelelor și planetelor: că, zice, dacă o gâscă a fost mâncată — înseamnă că asta a decis combinația Balanței și Capricornului, și încă o menționa întâmplător că o gâscă plumată are karma mai bună, deci mai puțină probabilitate să fie mâncată.
Merge vulpea prin pădure mulțumită, îngrășată. Și îi iese în cale iepurele, celebritatea pădurii. S-a repezit la Patrikievna și zice:
Ți-am aranjat o viață bună, mătuță?
Da, mulțumesc, gri.
Răspunde.
Cu un singur "mulțumesc" nu vei fi sătulă.
Dar ce-ți trebuie?! Mâncare? Atunci ia gâștele, mănâncă. Ele singure vor veni la tine!
S-a mirat vulpea.
Nu pot. În primul rând, asta îmi va strica imaginea, și în al doilea rând — nu mănânc carne de gâscă. Nu sunt obișnuit. Mie-mi trebuie varză!
A răspuns iepurele.
Viața gâștelor a căpătat un ritm nebun. Ele se uitau la televizor, apoi se plumau, apoi și-o vopseau pielea goală cu cosmetice pe care le promova iepurele. Nici nu promova, ci crea impresia că aceste vopsele — sunt o parte integrantă a stilului de viață al unei gâște moderne, fără care nu poate trăi.
Cosmeticele erau scumpe, iar iepurele le făcea (mai exact, gâștele care lucrau pentru el) din iarbă, lut și alte materiale improvizate.
Dar cum le "promova" el inovația! "Super-vopsea! Cu ea vei fi irezistibilă!", "Iepure-gâscă cosmetice! Tu meriti asta!", "Nu rămâi în urmă cu moda! Fii mai bună decât toți!".
Gâștele nu mai aveau deloc timp să-și crească puii, iar gâștele mascule — să procure nu doar mâncare, dar și noile modele în schimbare constantă. Și atunci iepurele a început o nouă campanie care promitea să-i aducă profit nemaivăzut.
La televizor au început să vorbească din ce în ce mai des despre cum gâștele sărace sunt chinuite de grija puilor, cum e greu în zilele noastre să hrănești și să crești o nouă generație. Din ce în ce mai des apărea imaginea unei gâște libere, energice, plumute și vopsite după ultima modă, neîncărcată cu descendență.
Gâștele mascule o urmăreau în mulțimi, succesul o însoțea la fiecare pas. Ea spunea: "De ce atâția pui? Trebuie să scapi de ouă, până nu se-nclozează nimeni din ele". Cam în același timp, pe malul lacului s-a deschis o nouă firmă, condusă de nimeni altul decât vulpea.
Se numea "Asociația gâștelor pentru sănătatea familiei", dar de fapt era pur și simplu un punct de colectare unde gâștele aduceau ouăle proaspete, pe care vulpea le ducea fericit în cel mai apropiat sat uman și le vindea la magazinul de alimente.
La început gâștele s-au arătat suspicioase cu privire la noua întreprindere, căci se propunea să-și dea copiii la mâncare. Dar li s-a spus din nou și din nou, ușor, că "Doar un gâscan planificat poate fi fericit și complet!", "Scăpând de ouăle în plus, gâsca se îngrijește de puii ei viitori!" și că, în cele din urmă, trebuie să respecti drepturile gâștei, și nu s-o transformi într-o mașină de creștere a puilor.
Acum vulpea și iepurele aveau întotdeauna nu doar carne de gâscă proaspătă, ci și ouă, și tot felul de varză în cantități mari.
Așa treceau zilele după zile, săptămânile după săptămâni… Gâștele se uitau la televizor, se plumau — trăiau în plăcerea lor. Și nu observau, bietele, că deveneau din ce în ce mai puține, că rar se auzea pe lac gogota veselă a puilor — puțini sunt acum, iar cei care se-nclozează — sunt triști și melancolici, pentru că nu au nici surori, nici frați, iar adulții sunt ocupați cu treburile lor.
Oricum, și ei curând încetează să se plângă — se așează alături de adulți la ecranul albastru și uită de singurătatea lor.
Printre acești pui era o mică gâscă pe nume Gulia. Exact ca toți ceilalți: plumată după moda copiilor (și Iepurele-Vorbăreț a inventat asta), vopsită strălucitor. Doar că poate era mai tristă decât ceilalți — pentru că nu putea privi mult timp televizorul. De la el Guliei i-a durut capul.
Cum te numești, gâscan?
A întrebat un străin coborât din cer păsărica surprinsă.
G-gulia. Și tu cine ești?
A răspuns ea timid.
Sunt gâscă. Mă numesc Zbor.
Nume ciudat… Dar nu arăți ca o gâscă. Ești atât de mare și pufos… Și ce făceai acolo… sus?!
Zburul.
Cum? Oare gâștele pot zbura?!
Pot. Sunt create pentru asta.
Dar eu nu pot. Și nimeni din familia mea nu poate. Nu am văzut niciodată gâște zburând!
Nu e atât de greu. Dar pentru asta gâsca trebuie să aibă pene.
Pene… Dar e atât de nemodă, atât de depășit! Dacă-mi voi crește penele, voi arăta ca o gâscă bătrână, rămâasă în urmă cu moda, care nu se mai îngrijește de ea. Mă vor râde!
Ei bine… Proștii, dacă ar urca măcar o dată în cer, nu s-ar mai pluma, nu ar renunța la fericirea zborului.
Și eu vreau să învăț să zbor!
A spus Gulia și s-a speriat de propria ei îndrăzneală. Dar Zbor a zâmbit ușor și a răspuns:
E minunat. Muncește și vei învăța. Pentru început trebuie să încetezi să te plumezi.
Dar atunci nu voi putea vopsi pielea!
Nu vei putea. Dar fără pene nu vei putea zbura.
Atunci voi fi complet diferită de toți! Străină pentru toți…
Nu vei fi. Nu observi, dar unii dintre gâștele din jurul tău au încetate deja să se plumeze și vor să învețe să zboare.
Dar tu zbori singur!
Nu singur…
Da, am văzut în cer încă doi! Cine sunt?
Tatăl meu și soția mea.
Voi nu v-ați plumuit niciodată?
Niciodată.
Singuri?!
Se pare că da.
Dar, în ciuda acestui lucru, din când în când o gâscă sau alta înceta să se plumeze — și în același timp înceta și să se uite la presa televizor, în care totul devenea străin și ostil pentru ea. Și, deși acești ciudați erau încă neglijabili în comparație cu turma imensă și colorată de păsări plumute, Iepurele s-a îngrijorat serios.
Și a plănuit o acțiune fără egal în viclenie. După ce s-a sfătuit cu vulpea, iepurele a dispărut din pădure pentru ceva timp, și când s-a întors, a adus cu el o grămadă imensă de pene pufate, vopsite în toate culorile curcubeului: pene de gâscă, de lebădă și chiar de cocoș. Curând pe ecran au apărut reclame nemaivăzute.
"Pene? De ce nu!" — spunea îndrăzneț o gâscă îmbrăcată ca un păun, mândru mișcând coada colorată — "dar și cu ele voi fi cum vreau eu!" — și mantoul plumos cădea la picioarele modei, expunând din nou pielea goală a gâștei.
"Și într-adevăr, de ce să nu ne îmbrăcăm în stil vechi" — discutau gâștele — "trebuie să ne amintim tradițiile noastre. Principalul e doar să nu ne obsedeze, să nu încercăm să întoarcem timpul, crescând dureros pene pe propriul corp!".
Au oftat ușurat urmăritorii neexperimentați ai lui Zbor, au început să-și acopere puful tânăr care i-a separat de turmă. Și Iepurele le-a oferit încă un "cadou", cu totul neașteptat în grandoarea sa. Într-o zi le-a propus tuturor celor doritori… să zboare!
Noua atracție era simplă și nu cerea niciun sacrificiu (desigur, dacă nu iei în calcul cheltuielile pentru cumpărarea penelor). Gâștele purtau haine plumoase, se cățărau pe un tufiș sau pe un copac scund — și săriturau de pe el, planând o vreme pe aripi artificiale. Această posibilitate i-a șocat pe gâștele, dintre care niciuna nu reușise încă să dobândească pene suficiente pentru primul zbor.
"Într-adevăr, se gândeau ele, de ce să ne chinuim, să crestem ceva, să renunțăm la viața normală, și apoi să mai și învățăm să zburim, să ne legăm pe viață de zboruri nesfârșite, ca să nu ne mai dezobișnuim…Putem face totul mult mai simplu!".
Și se bucurau să se plumeze, să se vopsească și să-și cumpere aripi false. Zbor i-a reproșat amar. Dar gâștele nu voiau să asculte, și chiar l-au acuzat pe profesorul lor, spunând că e prea strict, cere ceva imposibil și inutil, dorește o supunere fără sens.
Oricum, nu toți erau așa, mulți rămâneau credincioși visului lor, crescând cu încăpățânare pene; în fiecare zi făceau exerciții pentru aripi, le întindeau și le întăreau… Așteptau cu răbdare când va veni momentul primului lor zbor.
Gulia stătea pe mal și se uita la reflexia ei în apă. Când îi vor crește penele?! Și vor crește? Sau poate e totul o minciună, oare toți se înșeală, iar ei — Zbor și încă câteva gâște, sunt mai deștepți decât toți… Nu, Zbor sigur are dreptate — el zbură. Dar ea… Nu e ca ceilalți… Și cât de mult vrea să zboare chiar acum! Măcar de pe un tufiș! …Dar nu poate merge la atracție – penele false nu se potrivesc peste cele adevărate. Și Zbor nu-i permite să meargă la jocurile Iepurelui…
Gulia s-a cățărat pe o piatră imensă care zăcea lângă apă, a sărit de pe ea, agitând nebunește aripile mici. Pentru o fracțiune de secundă i s-a părut că aerul o ține, că zbură… Dar în același moment s-a găsit neputincioasă pe pământ. "Dar ce-i asta! — a strigat Gulia ofensată — la atracție, și gâștele zboară mult mai sus și mai mult! Și acolo e paie — nu doare la aterizare! Poate că zboară mai bine?.."
Vei înțelege asta în ziua focului, când pădurii i va veni sfârșitul.
Deodată a auzit o voce în spate.
Zbor! Tu! Dar ce spui?!
S-a bucurat Gulia.
Și timpul trecea. A venit o secetă mare și cald. Peste pădure s-a-nclinar o nenorocire, dar majorității gâștelor le era deocamdată necunoscut. Ele se uitau la televizor ca întotdeauna, se jucau cu pene false, și râdeau de o mână de ciudați care trăiau neobișnuit. Iar aceștia din urmă rămâneau credincioși visului lor din toate puterile.
Unii simțeau că curând, curând se va-ndeplini, dacă se va-ndeplini, desigur, pentru ei. …Dacă vor fi gata pentru zborul lor.
În aer se-nclina ceva amenințător, și deja toți au simțit că o nenorocire groaznică se-apropie de pădure. Copacii șoapteau plângător, lacul devenea din ce în ce mai mic…
Se apropie ziua când toți vor vedea cine cât valorează, dar va fi prea târziu. Atunci toți vor plânge, va fi nenorocire — dar, în același timp, atunci ne vom-ntinde, pentru că va veni vremea zborului nostru, zbor către cer.
Spunea Zbor urmăritorilor săi.
Gâștele ascultau pe profesorul lor și plângeau, apoi se duceau la rude și cunoștințe plumute și încercau să-i avertizeze despre nenorocirea care se-apropie, să-i convingă, cât timp mai e timp, să se-nțeleagă și să-și crească penele… Unii îi ascultau, alții, ca și înainte, râdeau, îi numeau nebuni.
Și iată că ziua a venit. De dimineață cerul s-a acoperit cu niște nori ciudați și gri, care pentru prima dată în ceva timp au ascuns soarele fierbinte, dar căldura nu a scăzut. Căldura și sufocarea deveneau din ce în ce mai insuportabile. Apoi a mirosit a fum și, în sfârșit, focul a mugit, strălucind cu flăcări aprinse printre copaci. Gâștele s-au-nfioriorat, au fugit pe mal — și cu ele vulpea și iepurele.
S-au repezit gâștele la Iepure, au început să-l implore să le salveze — "căci tu știi totul!", dar iepurele doar a răspuns rău: "Nu știu nimic! Și dacă aș ști — nu v-aș spune! Lăsați-mă!" — și s-a cufundat în lac. Dar nici asta nu l-a salvat.
Ard copaci seculari ca torțe imensă, se-nclină și se-nfrâng pini înalți ca bețe subțiri; părea că lacul însuși fierbe și devine de foc din reflexia flăcării… Zadarnic au încercat să se ascundă în el iepurele și gâștele lui. Focul i-a ajuns, fumul i-a sufocat…
Când focul abia a început să scânteieze printre copaci, Gulia și prietenii ei s-au grăbit la locul unde obișnuia să vorbească cu ei Zbor. Și astazi el era acolo, alături de tatăl lui — o gâscă bătrână și imensă — și soția lui — gâsca plumoasă Zboară.
Vei zbura. Gâsca e creată pentru zbor. Ai aripi. Nu te teme. Zbor!
A spus el ușor.
Și Gulia și-a mișcat aripile. O dată, a doua… Iată că s-a desprins de pământ, curentul de aer a apucat-o și a purtat-o mai sus, mai sus… Departe jos a rămas groaza pădurii în flăcări și cu ea — fricile și rănile trecute.
Îi era foarte milă de cei care au rămas jos, fără pene, dar nu putea să-i ajute, și nici ei nu au vrut să renunțe la posibilitatea de a zbura… Și ea i-a uitat, și-a uitat pe sine, și-a uitat totul — și se-ndreptă spre aer curat, spre visul mare împlinit, spre viață, care e toată zbor.
