Já não se sabe onde nem quando isto aconteceu, mas corria pela nossa cidade uma lenda. Contavam que pelas florestas vagueava um verdadeiro veado. Mas ele não era comum. Ao contrário dos seus semelhantes, aquele veado deixava por todo o lado um rasto dourado. Todos os caçadores acreditavam que o veado estava simplesmente recheado de ouro puro.
Diziam que ele tinha sido um jovem, castigado pela sua ganância. Reza a lenda que roubou o último bem de um feiticeiro, levou o seu cetro dourado. E por isso foi castigado com o fardo mais pesado: o mago cruel transformou-o num veado e encheu-lhe a barriga completamente com as suas adoradas moedas de ouro.
Não se sabe se era verdade ou mentira popular, mas o facto permanecia: por onde quer que o veado veloz corresse, ficava ouro para trás. E por isso era uma questão de honra para cada caçador capturá-lo e obter o precioso metal.
João não ficou indiferente. Era considerado o melhor caçador da vila: qualquer caça que lhe mostrassem, ele abatia. Na sua conta estavam coelhos ágeis e aves ligeiras. Mas apesar de tudo, aquele caçador era justo. João nunca tocava em animais feridos. Caçava apenas animais que prejudicavam as pessoas: roubavam couves dos campos, destruíam as sementeiras.
Mas não conseguiu resistir a tal tentação — abater um verdadeiro veado dourado. Sem pensar muito, atirou a espingarda ao ombro e foi para a floresta. Não encontrou o veadinho depressa, teve de vaguear durante várias horas pelo matagal. Mas finalmente chegou a uma clareira e, olha só — lá estava o veadinho sentado.
João ergueu a espingarda ao ombro, mas de repente parou. O veado virou a cabeça para ele, mas não se mexeu — apenas ficou imóvel e começou a chorar. E de forma tão penetrante, tão humana…
E então o caçador reparou que a pata do veado estava de facto coberta de ouro. Pousou cuidadosamente a espingarda num tronco próximo, como que a dizer: vês, não te vou fazer mal, aproximou-se do animalzinho e percebeu o que se passava.
A pata do animalzinho estava ferida, e de lá não corria sangue — mas ouro puro. Tentou tocar na pata e o veadinho chorou ainda mais forte. O caçador coçou a cabeça, pensou um pouco — e disse:
Não tenhas medo, vou ajudar-te, seja como for.
Colheu na clareira uma erva medicinal, arrancou um pedaço do seu casaco e enfaixou a pata do animal.
Vai sarar em breve. Agora foge. E não voltes a aparecer-me à frente.
Bateu com o pé no chão.
Claro que em casa ninguém acreditou em João. Disseram na cidade que ele não conseguira capturar o animalzinho. Falaram um pouco — e esqueceram. Mas dizem que ele encontrou uma montanha de ouro mesmo à porta de sua casa. Será verdade? Já ninguém pode dizer.
