Num reino distante, num estado longínquo, para lá de sete montanhas, crescia uma floresta mágica. Tudo lá era mágico: as plantas, os animais. Cada manhã, o orvalho brilhava na relva aos raios do sol. Os pássaros cantavam canções melodiosas, e após a chuva morna, um arco-íris brilhante aparecia no céu. Os habitantes da floresta mantinham-na limpa e protegiam-na dos inimigos, como podiam.
E havia outra floresta. Lá também viviam animais e pássaros, mas de forma monótona e triste. Na floresta havia muito lixo, e todos adoeciam frequentemente.
Certa vez, o rei da floresta monótona adoeceu gravemente — o lobo cinzento. Ele ficou triste e por isso uivava longa e alto. Com o uivo, a floresta silenciou, e os seus habitantes tinham medo de sair das suas casas. A tristeza do lobo não o deixava, e ele decidiu convocar os animais para um conselho.
Reuniram-se na orla da floresta raposas, coelhos com ouriços, castores, cobras e vários pássaros.
A minha doença não é à toa: vivo sem alegria — disse o lobo, olhando para todos. — Chegou aos meus ouvidos que perto de nós existe uma floresta mágica, e lá se pode encontrar um verdadeiro arco-íris. A gralha dizia que se alguém se sentar no arco-íris — pode ficar feliz e saudável. Eu próprio não consigo chegar lá, não tenho forças por causa da doença. E os guardas não me deixarão entrar. Quem de vocês me roubaria esse arco-íris! Então eu recuperava-me imediatamente!
Os animais ouviam o lobo cinzento e tinham medo de o contradizer.
Crá! — disse a gralha, sentada num ramo de pinheiro. — Isto é interessante. Mas tenho perguntas. Como vamos roubar esse arco-íris se não sabemos onde ele vive? A floresta é grande. E quem se atreveria a fazer isto?
Os animais baixaram os olhos. Estavam de pé e tremiam de medo, pois alguém deles seria enviado para uma má ação. E não podiam recusar ao rei!
Então assim é! Aqui está o meu decreto! — continuou o lobo. — Tu, gralha, voas para a floresta mágica primeiro e distrais a guarda com o teu «crá-crá». Tu, cobra, enquanto isso, rasteja lá e descobre onde o arco-íris vive. E vocês, aranhas, comecem a tecer redes, e muitas. Vocês enrolam o arco-íris nelas e trazem-mo.
De madrugada, a gralha e a cobra partiram para a floresta mágica. A gralha pousou num ramo acima dos guardas e começou a grasnir: «Crá-crá-crá! Crá-crá-crá! Crá-crá-crá!».
Porque é que estás aí a grasnir, criatura desastrada? — perguntou o pássaro ao guarda-urso. — Parece-me que não vieste com boas intenções. Será que te cansou a sujidade da tua floresta e decidiste sujar a nossa?
Não, não — respondeu a gralha — voava por aqui e decidi descansar num lugar bonito. Não tenho más intenções. Tenho curiosidade, urso, porque é que a vossa floresta é tão aconchegante? Talvez conheças algum segredo e o partilhes comigo?
Ai, fizeste-me rir, gralha! — riu o urso. — O segredo é um só: onde vives — limpas tudo depois de ti. A floresta é a nossa casa. Isto significa que cada um deve limpar o seu lixo e cuidar respeitosamente do que nos rodeia.
A gralha memorizou o segredo e voltou para casa, esquecendo-se completamente da cobra. Entretanto, a cobra rastejou para o interior da floresta mágica, mas não encontrou o arco-íris em lado nenhum. Em vez disso, encontrou os guardas-ouriços.
Cobra, não és daqui, o que queres? — perguntaram os ouriços à cobra severamente.
É bem sabido que os ouriços lidam rapidamente com as cobras. De medo, a cobra confessou imediatamente porque a tinham enviado.
Ouriços! Irmãozinhos! Poupem-me, não me matem! Enviou-me o lobo cinzento — o rei da floresta monótona. Quer ele saber onde vive o arco-íris e roubá-lo. Está doente há muito tempo e não consegue curar-se.
Vai para casa e diz ao lobo cinzento que faça uma limpeza na floresta. Talvez assim ele próprio tenha um arco-íris. A limpeza e a ordem — eis o segredo da alegria e da saúde. E o nosso arco-íris não o damos a ninguém! — responderam os ouriços.
Entretanto, a gralha chegou à floresta monótona e encontrou o lobo cinzento.
Lobo, ó Lobo! Descobri o segredo dos nossos vizinhos — exclamou ela — é a limpeza! Elogia-me, rei, e dá-me uma recompensa!
Ai, pássaro tolo! Para que te enviei para a floresta mágica? — disse o lobo tristemente. — Para me falares sobre limpeza? Sai! Desaparece da minha vista!
O rei atirou um ramo seco à gralha e ainda gritou: «Criatura desastrada!». Passado algum tempo, a cobra chegou até ele.
Lobo, senhor da nossa floresta! Não descobri onde vive o arco-íris. Escondem-no bem. Mas descobri o segredo da alegria, da saúde e da felicidade. É a limpeza!
O que faço contigo? — suspirou o lobo. Nem tinha forças para rosnar. — Parece que tu e a gralha combinaram para me enganar, e nem foram à floresta vizinha. Eis, o segredo da limpeza. Não conseguiam pensar em nada mais inteligente? As aranhas estão a tecer redes à toa.
E a gralha, ofendida com o lobo cinzento, já voava pela floresta monótona e contava a todos o segredo da floresta mágica. Os animais decidiram verificar se o pássaro dizia a verdade. Reuniram-se todos para uma limpeza geral.
Demoraram muito tempo a pôr ordem, quase até ao inverno — havia tanto lixo! A neve branca cobriu a floresta limpa, e o arco-íris não apareceu. Os pássaros voaram para terras quentes, os ouriços e as cobras entraram em hibernação. A natureza descansava e ganhava forças.
Chegou a primavera e a neve derreteu. Os habitantes da floresta monótona saíram das suas tocas e ficaram maravilhados: como era bonito e limpo tudo à volta!
Não foi em vão que nos esforçámos antes da hibernação! — gritavam os animais uns sobre os outros. Sorriam, desfrutavam da frescura e do sol, e havia alegria por toda a parte. E após a chuva morna da primavera, um brilhante arco-íris apareceu sobre a floresta monótona. O lobo viu-o e alegrou-se.
Que beleza à volta: o regato melodioso, o arco-íris e as flores! Afinal, os vizinhos tinham razão. A limpeza — eis o que precisávamos! A nossa floresta já não é monótona! — disse o lobo com admiração.
E o trabalho — é a ajuda para tudo! — acrescentaram os ouriços que corriam por perto.
Agora a nossa floresta também é mágica! — cantavam alegremente os pássaros nas árvores.
