Num dos dias de verão mais ensolarados e quentes, eu passeava sozinho pela cidade. Porquê sozinho? Porque todos os meus amigos tinham saído: uns para a quinta, outros para o acampamento, enfim, cada um para o seu lado.
Andei a vaguear pelos pátios e ruas, e depois entrei num parque antigo. Alguns anos atrás tinha sido abandonado e agora estava a ficar selvagem. Os bancos, os postes de iluminação e as lajes do passeio estavam cobertos de hera persistente. A relva tinha crescido acima dos joelhos. Os ramos das árvores entrelaçavam-se densamente e não deixavam passar os raios de sol nas estreitas veredas.
Que lugar estranho. E porque é que nunca tinha vindo aqui antes?
Pensei comigo e dei um passo para o interior do parque.
Depois de caminhar um pouco mais, reparei num pequeno banco onde dormia profundamente um gato velho, magro e com o pêlo despenteado. Não sei porquê, mas aproximei-me dele na ponta dos pés e gritei – AU!
A pobre criatura saltou, eriçou o pêlo e saiu disparada com um miado selvagem.
Ri-me muito. Estive a rir durante tanto tempo, revivendo aquele momento uma e outra vez, que até me doeu a barriga. Depois de me rir bastante, sentei-me no mesmo lugar onde o gato tinha estado a dormir minutos antes e, recostando a cabeça, comecei a olhar para cima.
Hem-hem.
Ouvi uma tosse baixa e virei a cabeça.
Meu jovem, não poderia ceder-me o lugar a um velho peregrino?
Olhando para o banco vazio onde eu estava sentado, com muito espaço livre, respondi involuntariamente:
Não, não vou ceder.
Ah, que falta de educação! E o que é que os professores ensinam às crianças nos dias de hoje!
Resmungou o velho, de pé ao meu lado.
Matemática, Português, Literatura, Biologia e outras disciplinas!
Gritei, sem saber bem porquê.
Sim, sim… ensinam ciências, mas será que não vos ensinam regras de etiqueta, bondade e simples educação?
Perguntou o velho.
Ensinam, mas não me interessa!
Então, se és bom, porque é que afugentaste o velho gato? Se és educado, porque é que recusaste ceder o lugar a um velho peregrino?
Afuguei o gato porque quis, e não cedi o lugar porque há muitos lugares vazios e não vejo razão para me levantar.
Sim… exatamente.
Com estas palavras, o velho lambeu a mão, passou-a pelos cabelos grisalhos e penteou-os, depois aproximou-se silenciosamente do banco e sentou-se.
A minha boca abriu-se de espanto.
Senhor, porque é que lambeu a mão agora?
Perguntei quase inaudível.
Infelizmente, os hábitos felinos permanecem mesmo na forma humana.
Hábitos felinos? Porquê?
Porque eu sou um gato!
Isso é impossível! Isso não acontece! Está a mentir!
Gritei e saltei do banco imediatamente.
Tudo é possível e tudo acontece. Basta apenas ouvir os teus professores. Eu sou um professor que quer ensinar-te uma lição de diligência, boas maneiras e comportamento correto.
Disse o peregrino e no mesmo instante os seus olhos brilharam com um verde luminoso! Eram verdadeiros olhos de gato!
Não é nenhum professor…
Murmurei.
Aquele velho homem impressionou-me. Assustou-me, porque não acreditava em milagres, e isto era um verdadeiro milagre.
Sabes sequer quem são os professores e como apareceram?
Não…
Disse eu incertamente.
Senta-te aqui ao lado, vou contar-te.
Sentei-me e comecei a ouvir.
Há muito, muito tempo, quando as pessoas nem sequer sabiam quem eram os professores, nasceu um gatinho numa pequena cesta tecida com palha. O gatinho nasceu inteligente.
Andava por todo o lado e alimentava-se de informação. Muitas famílias levavam este gatinho para casa. Especialmente aquelas que tinham crianças pequenas.
Às vezes, quando as crianças choravam e não conseguiam dormir durante muito tempo, o gatinho, e mais tarde o gato, aproximava-se delas e começava a ronronar histórias sobre o passado e o futuro, sobre o infinito e o eterno.
Em diferentes famílias aprendia muita informação nova e adquiria novos conhecimentos.
Uma vez, depois de viver na casa de um astrólogo, foi para a casa de uma leiteira que tinha uma filha pequena de cerca de seis anos.
E uma noite, quando todos já estavam deitados, mas a criança não conseguia dormir e, sem piscar, olhava pela janela escura, observando as estrelas e a enorme lua, o gato aproximou-se dela e quis contar-lhe sobre aqueles corpos celestes que brilhavam no céu. Queria contar como o mundo tinha nascido, mas não podia fazê-lo, porque era um gato, e os gatos não falam!
Então, frustrado, saiu para a rua, sentou-se no meio da estrada e começou a culpar-se por não poder ajudar. E ele sabia tantas coisas!
A lua cheia iluminou o seu pêlo escuro com os seus raios pálidos e desapareceu atrás de uma nuvem, e foi nesse exato momento que aconteceu o milagre!
O pequeno animal transformou-se num homem.
Assustado com a sua transformação, o gato enfiou-se num canto entre duas grandes pedras e ficou ali durante alguns minutos. Depois, tendo pensado em tudo e compreendido o que tinha acontecido, saiu e dirigiu-se para casa.
Bateu à velha porta ligeiramente inclinada e esperou resposta. A porta abriu-se e uma mulher com os olhos vermelhos de choro apareceu. Estava muito pálida e praticamente sem forças.
Sei o que vos aconteceu e quero ajudar! Aqui, preparem isto e deem ao vosso filho todos os dias. Ele vai melhorar, acreditem em mim. Com estas palavras saiu.
Disse o homem-gato e entregou à mulher um molho de ervas.
Depois deste acontecimento, o gato transformava-se frequentemente em homem para ajudar os que precisavam. Ensinava os jovens para que houvesse mais pessoas sábias e experientes que pudessem ajudar os outros. Os alunos cresciam e começavam a ensinar outros. Assim passava ano após ano, século após século. Muitos professores diferentes se sucederam, muitos jovens alunos tornaram-se velhos sábios.
Assim nasceu o costume de os adultos ensinarem os jovens para que os substituíssem quando chegasse a sua hora.
Tudo mudava. As pessoas mudavam, a ciência mudava, o mundo mudava, mas o gato permanecia inalterado. Continuava a estudar várias ciências, observando os outros, e depois dava lições a crianças pequenas e pessoas de meia-idade na forma humana.
Assim, uma pequena criatura, um grão de areia no vasto mundo, que quis ajudar uma criança, ajudou a todos.
E o que é que aconteceu ao gato agora?
Interrompi o velho e perguntei.
Como és impaciente!
Disse o velho peregrino com uma ligeira repreensão.
E onde está ele agora?
Continuei a insistir.
Espera um pouco e saberás tudo.
Está bem, desculpe, não faço mais isso.
Disse eu com culpa.
Muito bem! Então… onde é que eu tinha parado…
Assim o gato vagueou pelo mundo durante muitos séculos. Ensinou muitas pessoas e fez delas seus alunos, que depois se tornaram professores para outras pessoas menos educadas.
Mas porque é que viveu tanto tempo?
Não resistindo a mais um mistério, perguntei e logo depois mordi o lábio.
Bem, a essa pergunta respondo. É que os gatos têm muitas vidas e por isso vivem tanto tempo.
Ah, agora entendo! Espera, mas porque é que diz «vive»? Será que ainda não morreu?
Vagueou e vagueou, mas nunca encontrou uma pessoa digna de herdar todos os seus conhecimentos e ser como ele. O mais sábio dos peregrinos - um velho que estivesse disposto a partilhar conhecimentos com os outros.
Sem dar atenção à minha pergunta, o velho continuou a contar.
O tempo passou, os anos fizeram o seu efeito e o jovem e ágil gato transformou-se num velho gato despenteado. O jovem e belo rapaz transformou-se num velho e frágil ancião.
Uma geração sucedeu-se a outra, depois a terceira, e agora o gato está muito velho. Quase não sai de casa. Está muito fraco, mas continua a observar os vários desenvolvimentos do mundo, das pessoas e da tecnologia. Continua a cuidar das crianças e não deixa de acreditar que todas as crianças serão gratas por terem a oportunidade de aprender e ser estudiosas.
Com estas palavras, o velhinho piscou-me o olho e transformou-se diante dos meus olhos no velho gato despenteado que eu tinha assustado tão fortemente. Antes que pudesse reagir, o gato já tinha desaparecido. Tentei procurá-lo. Corri pelo parque, olhei nos arbustos, vasculhei a clareira, mas não o encontrei.
Obrigado… pela história… agora compreendi muita coisa.
Disse eu baixo e dirigi-me para casa.
Desde então passaram muitos anos, mas ainda me lembro daquele gato e às vezes, quando vejo um gato na rua, involuntariamente tento ver se é aquele velho gato despenteado, se é aquele velhinho.
Mas, infelizmente, são gatos normais que passam, embora, quem sabe, talvez não sejam tão normais assim, talvez sejam professores ou professoras.
Sou muito grato por aquela história. Mudei completamente e agora tenho uma vida maravilhosa!
Sejam gratos aos professores, pois eles nos transmitem conhecimentos que são tão necessários neste mundo!!
