Um dia, um homem caminhava com um feixe de lenha por uma ponte escorregadia sobre um rio. De repente — zás! — e um machado caiu no rio. O homem desceu da ponte até à margem e ficou atento.
E então, de debaixo da água, saiu um gato. Era o Gato da Água — o espírito do rio. O seu pelo brilhava como a superfície do rio ao sol, e os seus olhos eram verdes, como as algas do rio.
O teu machado acabou de cair no meu rio? — perguntou o espírito.
Sim, é meu. Devolvam-mo, por favor!
Devolvo, mas apenas se resolveres a nossa disputa. Quem é mais forte — a água ou a terra?
A terra, a terra é mais forte!
Após estas palavras, o espírito do rio franziu a testa e respondeu:
Duvidas da minha força? Vou realizar três milagres diante de ti! Senta-te nas minhas costas!
O homem sentou-se, e o espírito voou para o ar. Não se sabe quanto tempo voaram, mas eis que aterraram num deserto.
Vês o deserto? — perguntou o espírito do rio.
Sim, — respondeu o lenhador.
Então olha! — gritou o Gato e bateu com a pata na areia.
Do buraco que se formou, um pequeno riacho começou a fluir. O espírito bateu ainda mais forte, e do buraco fluiu um rio. Era maior do que um riacho, mas ninguém o chamaria de rio. Mas então o Gato bateu pela terceira vez, e do buraco fluiu um rio largo e caudaloso. Nesse momento, a terra à volta começou a transformar-se: na superfície começaram a brotar rebentos. Passado um minuto — e no lugar dos rebentos apareceram flores brilhantes, arbustos com folhagem que sussurrava ao vento e árvores gigantes, cujas copas tocavam o próprio céu.
Isto é o que a água pode fazer! — riu o espírito da água. — Ainda não acreditas em mim?
Acredito, — respondeu o lenhador.
Continua a olhar! Senta-te nas minhas costas!
E novamente estão em voo. Aterraram novamente, mas desta vez num campo, seco como uma folha de outono. O espírito bateu novamente com a pata, e do buraco brotou uma fonte.
As espigas caídas começaram imediatamente a endireitar-se, e em breve o campo parecia dourado.
Vamos! — ordenou o espírito e voou para o ar.
Voaram durante muito tempo, mas finalmente o espírito parou no ar, e o lenhador compreendeu o que o tinha alarmado e até irritado. Estavam a voar sobre um rio, e uma ilha no meio dele estava em chamas.
Mas o espírito não perdeu a compostura. Ele agitou a pata em direcção ao fogo, e as águas do rio pareceram enlouquecer. A água agitou-se, borbulhou e, finalmente, precipitou-se sobre a ilha. Brilhou a última língua de chama, e o fogo apagou-se.
Vês? — perguntou o espírito.
Vejo, — respondeu o lenhador.
O espírito levou o lenhador de volta ao seu rio e devolveu-lhe o machado.
E o lenhador, até à velhice, lembrou-se da lição que lhe tinha sido ensinada sobre o poder da água.
