Fevereiro foi ensolarado e nevado. O tempo estava bom e gelado. Três amigos - Vova, Tolík e Pashka - como de costume reuniram-se na encosta gelada.
Vova é o mais velho do grupo. Está no quinto ano, tira notas excelentes e participa de vários clubes desportivos. Tolík, aluno do segundo ano, é o mais alegre e ativo: nunca fica parado e sempre vence nos jogos. Basta alguém desatender - Tolík está lá. Pashka é o mais jovem. Ainda nem vai à escola, mas tenta não ficar para trás dos rapazes! Não o subestime.
Um dia, os rapazes decidiram descobrir quem era mais forte.
Amigos, em breve é o feriado - 23 de fevereiro. É hora de descobrir quem de nós é um verdadeiro homem - anunciou Vova solenemente.
Mas o que é um "verdadeiro homem"? - quis esclarecer Pashka.
Eu sei! É aquele que é mais rápido, mais alto e mais forte que os outros! - gritou Tolík.
Sim, é verdade! - confirmou Vova.
Mas o que há para descobrir? Tu és o mais alto, Vova, és o mais velho - resmungou Pashka ofendido.
E eu sou o mais rápido! Sempre venzo nas corridas, ninguém consegue escapar de mim! - anunciou Tolík alegremente.
Então eu sou o mais forte? - perguntou Pashka desconfiado - bem, por exclusão.
Vova riu e acenou com a cabeça. Sabia que Tolík era imbatível nas corridas, mas não conseguia acreditar que o pequeno Pashka fosse o mais forte. Tolík também riu.
Por que estão rindo? - perguntou Pashka.
Pashka, tu realmente achas que és mais forte do que eu e o Tolík? - perguntou Vova, rindo.
Acho! E senão, não é justo! Eu não sou um verdadeiro homem?
Está bem, chega de conversa, vamos testar! - sugeriu Tolík.
Como vamos testar? - ficou atento Pashka. Ele próprio sabia que seria difícil vencer os rapazes em força.
Proponho o seguinte: fazemos juntos uma bola de neve gigante, e depois cada um tenta movê-la do lugar. Quem conseguir é o mais forte - sugeriu Vova.
Concordo! - exclamou Pashka. Tolík também concordou.
Os rapazes começaram a trabalhar. Rolaram a bola de neve por muito tempo e ficou grande e pesada. Mal conseguiram empurrá-la até ao meio da praça. Depois começaram a tentar movê-la um de cada vez.
Pashka, por ser o mais jovem, tentou primeiro. Com toda a força empurrou a bola de neve, que era mais alta do que ele. A bola não se moveu. Pashka olhou desapontado para os rapazes, que sorriam. O rapaz, tentando esconder a mágoa, afastou-se e sentou-se num banco.
Chegou a vez de Tolík. O rapaz virou-se de costas e apoiou os pés na neve. Com toda a força empurrou o bloco de neve - não conseguiu movê-lo. Tolík não ficou muito triste, mas decidiu apoiar Pashka e sentou-se ao seu lado.
Vova estava junto à enorme bola de neve. Se conseguisse movê-la - vitória! Significaria que não era apenas o mais alto, mas também o mais forte, portanto - um verdadeiro homem!
Sem duvidar das suas forças, Vova empurrou a bola com um sorriso usando uma mão. Nada. Vova não se desanimou, apoiou as mãos na bola, os pés na neve e tentou novamente. Outra falha!
O mais velho dos rapazes também não conseguiu mover a bola de neve! Todos riram, e Vova ficou vermelho.
Sabe, é uma discussão estúpida. Ninguém venceu! Vamos antes descer a encosta! - disse ele.
Vamos! Eu sou o primeiro! Pashka, vens connosco? - gritou Tolík alegremente.
Não, não quero - a voz de Pashka era estranhamente triste.
Está bem! Então fica aí a fazer birra, e nós vamos brincar - disse Vova, e ele e Tolík foram para a encosta.
Mas Pashka não tinha intenção de ficar sentado e fazer birra. Tinha um carácter combativo. Levantou-se do banco e caminhou decidido em direção à bola de neve. Passou muito tempo a tentar movê-la, mas tudo em vão. O que fazer? Então ele não era um homem, não era um defensor? Não!
Frustrado consigo mesmo e com os rapazes, Pashka tomou uma decisão arriscada. Afastou-se da bola de neve e correu para saltar sobre ela.
Funcionou! A bola moveu-se sob o peso de Pashka. Claro que Pashka caiu de cara na neve, mas isso não o preocupava muito. Levantou-se imediatamente, sacudiu a neve e correu atrás dos rapazes.
Vova! Tolík! Consegui! Eu sou o mais forte, consegui mover a bola! - gritou para os rapazes que estavam junto à encosta gelada.
Não pode ser! - respondeu Vova.
Não acredito! - exclamou Tolík.
Então venham ver vocês mesmos! E se não acreditarem, chamem a Tanya, ela dirá se a bola se moveu ou não.
Boa ideia. Tanya, vens connosco? - perguntou Vova a uma rapariga de casaco vermelho que tinha acabado de descer a encosta e se aproximava dos rapazes.
Vou, mas o que tenho de fazer? - respondeu ela com voz clara.
Testemunhar o movimento da bola de neve - riu Tolík, e os rapazes correram atrás de Pashka até à bola.
Pashka brilhava de felicidade. Pegou na mão de Tanya e levou-a direto para a bola. A rapariga examinou a neve comprimida, mas ainda tinha dúvidas.
Como conseguiste fazer isto? - perguntou a Pashka, apertando os olhos.
Segredo! - respondeu ele. Não queria que os rapazes conseguissem repetir o seu recorde.
Alguém te ajudou? - perguntou Vova, aproximando-se e abraçando o amigo pelos ombros.
Consegui sozinho, acreditas? - respondeu Pashka, olhando-o nos olhos.
Dás a palavra de um verdadeiro homem? - perguntou Vova.
Dou! - exclamou Pashka imediatamente, e as suas bochechas ficaram vermelhas de vergonha.
Então, e a comissão de neve? - brincou o alegre Tolík, aproximando-se dos rapazes - Tatiana, a decisão é vossa, o que acham?
Acho que os vossos jogos são estúpidos! Mas Pashka diz a verdade, não mente aos amigos. E pela neve dá para ver que a bola se moveu.
Pashka começou a saltar de alegria. Tolík e Vova juntaram-se a ele.
Viva! Agora eu também sou um defensor como vocês!
Então em breve também é o teu feriado - disse Tanya - rapazes, tenho presentes para vocês.
Para todos? - perguntaram os amigos em coro.
Para todos! - sorriu a rapariga com astúcia e, depois de fazer rapidamente uma bola de neve, lançou-a direto na testa de Tolík.
Ah, estes são os teus presentes! Ao ataque! - comandou Vova, e os rapazes começaram a brincar. Pashka, é verdade, defendia Tanya. Afinal, ela o ajudou a provar aos rapazes que ele realmente tinha movido a bola.
Ele nunca contou a ninguém como conseguiu. Mas para sempre se lembrou que não vence o mais forte, mas sim aquele que persevera até ao fim!
