Num belo reino, famoso em todo o mundo pela beleza das suas planícies infinitas e rios montanhosos, vivia uma família real. O rei tinha uma filha querida chamada Maria. A jovem princesa passava os dias inteiros a olhar pela janela e a contar pássaros. Era muito bonita, e o seu quarto estava cheio de espelhos requintados em molduras esculpidas.
Pequenos e grandes, estreitos e largos — havia espelhos por toda a parte, para onde quer que a princesa Maria olhasse. Mas havia um grande, muito grande defeito na bela princesa — ela era extremamente preguiçosa.
A própria princesa Maria não fazia nada, mas havia sempre criados à sua volta. A criada arrumava a cama e aloumaçava as almofadas, as governantas preparavam os vestidos, e os melhores cozinheiros da corte preparavam a comida. E a própria Maria não se incomodava nem com as tarefas mais simples — não conseguia fazer um penteado, nem arrumar o seu quarto.
O rei estava muito preocupado que a sua filha querida crescesse tão preguiçosa, e frequentemente lhe dizia:
Maria, minha filha, talvez não devesses incomodar os criados com pequenices, tu própria consegues fazer muitas das coisas que lhes pedes.
Pai, não sou eu uma princesa?
Claro que és, princesa, és a minha filha querida e única.
E uma princesa não deveria fazer nada por si mesma?
Minha rapariga, não podes ser tão preguiçosa!
Mas a pequena princesa não se importava com o que o pai dizia, pois estava convencida de que não sabia viver de outra forma, e principalmente não queria. O pai a advertiu de que esse comportamento não teria um bom fim, mas as suas palavras não foram ouvidas.
Um dia Maria discutiu com uma das criadas:
Porque é que me ataste um laço tão feio? Refaz!
Princesa Maria, já mudei o vosso penteado três vezes, não acham que chega?
Como te atreves a falar-me assim? Vou contar ao pai que me insultaste e vão cortar-te a cabeça!
Peço-vos que me peçam desculpas, princesa Maria.
O quê? Guarda! Soldados! Levem-na daqui!
Eu vou-me embora sozinha, e podeis contar ao vosso pai tudo, mas acreditem, ainda vão arrepender-se do vosso comportamento.
A criada partiu, e a princesa não conseguia acreditar que alguém se atrevesse a falar-lhe assim. Contou tudo ao pai e a criada foi expulsa do palácio. Ninguém a viu novamente no reino, era como se nunca tivesse existido.
Quando Maria acordou na manhã seguinte àquela discussão, como de costume, olhou-se no espelho e recuou com horror:
Como é possível? O que aconteceu à minha beleza? — a princesa via no reflexo não o seu rosto, estava coberta de verrugas e borbulhas, a pele estava enrugada, e as orelhas tinham crescido.
Aos gritos da princesa, toda a criada correu, alguns riam, outros apontavam, mas todos ficaram surpresos com tal transformação.
Todos os espelhos foram retirados do quarto, e a princesa deixou de sair do quarto.
O tempo passou, nada mudava, chegou a hora de casar Maria. Mas nenhum dos pretendentes se apressava a casar com a princesa transformada, enquanto antes havia uma fila de cavaleiros. O rei pai dizia à filha:
Não te preocupes, minha filha, com certeza haverá alguém que te ame não pela aparência!
Mas pelo quê então me podem amar? — respondeu Maria — eu não sei fazer nada!
Então poderias aprender algo. O que te gostaria de fazer?
Gostava quando as governantas tocavam piano. Adoro ouvir música!
E Maria decidiu vencer a preguiça e aprender a tocar piano. O rei pai contratou os melhores professores para ela, e dia após dia ela fazia progressos. Mas aprender era muito difícil, para uma rapariga que não estava habituada a trabalhar, dominar a arte complexa de tocar piano era quase impossível.
Mas Maria prometeu a si mesma que se esforçaria e em breve já dava o seu primeiro concerto. Toda a corte se reuniu, e entre os convidados Maria viu uma dama que lhe pareceu muito familiar. Era a mesma criada que tinha sido expulsa do palácio.
A dama observava atentamente Maria, via como ela se esforçava para tocar as notas corretamente, e mesmo quando errava, não desistia. Após o fim do concerto, a dama aproximou-se da rapariga e disse:
Mudaste muito, Maria.
Sim, perdi a minha beleza, parece-me que vos vi antes, mas onde é que nos podemos ter encontrado?
Não falo da tua beleza, querida, mas da tua preguiça e rudeza. Desapareceram sem deixar rasto.
Estou a tentar dominar a arte de tocar piano, isso requer diligência.
Sabes, parece-me que vais conseguir, apenas não abandones o que começaste!
E a dama partiu do palácio. A princesa gritava atrás dela:
Espera, para onde vais? Onde nos vimos? Porque é que o vosso rosto me é tão familiar?
Na manhã seguinte, a princesa desceu à sala de aulas. Mas assim que abriu a tampa do piano, viu no reflexo o seu rosto bonito anterior. A princesa não conseguia acreditar nos seus olhos, começou a chorar e chamou o pai:
Pai! Pai! Traz-me um espelho depressa!
Querida, o que se passa? Tu pediste para destruir todos os espelhos! — disse o Rei, aproximando-se do quarto da filha.
Alguém, tragam um espelho!
Inesperadamente, uma criada entrou no quarto, trazendo uma bandeja de prata. A princesa pediu-lhe a bandeja e olhou-se no reflexo. Não era ilusão! A sua beleza tinha realmente voltado! A princesa abraçou e beijou a criada e o pai. Estava tão feliz como nunca antes. E o rei pai disse que um príncipe tinha chegado ao palácio para pedir a sua mão.
Ele veio até ti não pela tua beleza, ele ouviu falar do teu amor pela música e quer ensinar-te.
Não pode ser!
É verdade, minha querida, já dei o meu consentimento, agora falta apenas a tua palavra.
Eu aceito!
O casamento realizou-se em breve. Maria estava feliz por alguém a amar não apenas pela beleza, mas também pelo talento. E no casamento, tocou a sua composição musical favorita ao piano!
