Chegou o inverno. A floresta estava coberta de um manto prateado. Sob os raios do sol, brilhava e cintilava com faíscas multicoloridas.
Um pequeno coelho com as orelhas compridas, numa casaquinha branca e fofa, saltava pela trilha da floresta. Pulo-pulo, pulo-pulo… Nunca tinha visto uma floresta assim: era o primeiro inverno da sua vida.
O coelho estava de bom humor. Roía uma grande cenoura cor-de-laranja e cantarolava uma canção:
Sou um coelho alegre.
Salto pela floresta.
Canto uma canção alegre.
Um corvo preto
Deu-me uma cenoura,
Roio-a e canto uma canção.
Desceu da grande carvalho uma pequena esquila ao encontro do saltador.
Olá, coelhinho! Estás tão alegre, a roer cenoura, a cantar uma canção. Mas onde está a tua casaquinha cinzenta? E quem te deu esta nova — tão branca e fofa?
Olá, esquila! Todos os coelhos no inverno trocam a casaquinha cinzenta por uma branca. É para nos escondermos facilmente na floresta: atrás dos montes de neve brancos, arbustos cobertos de neve e árvores com mantos brancos. Assim a raposa e o lobo não nos conseguem ver. A natureza fez este presente aos coelhinhos — pequenos travessos e alegres.
Eu também tenho uma casaquinha nova! Não reparaste!
Verdade, não reparei... Então vocês também trocam de roupa no inverno?
Sim. Só que nós, esquilas, trocamos a casaquinha avermelhada por uma cinzenta. É para não nos verem nas árvores, — respondeu a esquila. — E ainda guardamos provisões deliciosas nos nossos armazéns nas cavidades das árvores durante o verão: pinhas, cogumelos secos, nozes, bagas. E no inverno tiramos e comemos, e oferecemos aos amigos. Toma uma bolota! Aproveita!
Obrigado, esquila. Dou-te um bocado da minha cenoura doce.
O coelho mordeu um bocado de cenoura, deu à esquila e continuou a saltar. Salta, canta uma canção e roí a cenoura:
Sou um coelho alegre,
Na minha casaquinha branca nova.
Canto uma canção alegre
E roio a minha cenoura.
Ofereço a todos doces,
Suculentos... rebuçados!
Na trilha apareceu um tetraz diante do coelho.
Olá, coelho! Quero um rebuçado.
Olá, tetraz! Aqui está o meu rebuçado, — e o coelho estendeu-lhe a cenoura.
Que rebuçado é este? — admirou-se o tetraz. — Isto é cenoura!
Para mim, coelho, é um rebuçado delicioso! — piscou o olho o saltador com desafio, e depois gabou-se, — tenho uma casaquinha nova, olha: branca!
Eu no inverno escondo-me num monte de neve, tenho calor e não preciso de casaquinha, — respondeu o tetraz, — mas um bocado de cenoura eu levo. Obrigado! Aqui tens botões de bétula. São tão saborosos! Nós adoramos!
Obrigado, tetraz, pelo presente! — alegrou-se o coelho e continuou a saltar.
O coelho contente salta pela trilha e canta:
Sou um coelho alegre,
Salto, pulo —
Canto uma canção.
Ofereço cenoura a todos
E recebo presentes!
De repente, apareceram no seu caminho umas longas varas despenteadas. O coelho levantou a cabeça, e era um alce enorme. Tinha grandes chifres na cabeça. O coelho assustou-se, tremeu e emudeceu num instante.
Porque é que te assustaste comigo, coelho? — disse o alce em voz alta. — Não tenhas medo. Nós, alces, não magoamos os pequeninos.
Sou um coelho alegre. Canto uma canção, roio cenoura… — murmurou o coelhinho.
Estás bem! E tu ofereces-me cenoura?
Aproveita, — disse o coelhinho em voz baixa e estendeu toda a sua cenoura ao alce.
A grande cabeça do alce inclinou-se para a terra, e o coelho colocou a cenoura diretamente na grande boca.
Obrigado, coelho, por este presente tão saboroso!
De trás dos arbustos, uma raposa vermelha observava esta cena. Há muito tempo que seguia o coelho, queria atacar, apanhá-lo e levá-lo para a sua toca. Mas de repente o pequeno coelho começou a falar com um alce enorme. E a raposa tinha medo dos alces: tinham grandes chifres que magoam. E o coelho corajoso ofereceu cenoura a este gigante…
A raposa ficou assustada. Compreendeu que o coelho era amigo do grande alce, e agora não podia magoá-lo. Com o susto, a raposa correu pela floresta e começou a contar a todos os animais e pássaros sobre o coelho corajoso.
O pequeno coelho é agora amigo do grande alce! — gritava ela, correndo pela floresta e varrendo os seus rastos com a cauda fofa.
