O sol já se punha no horizonte e através dos ramos densos das árvores passavam seus últimos raios de despedida. Numa pequena clareira junto ao rio ardia uma fogueira, e ao seu lado estava sentada uma rapariga de pequena estatura. Qualquer pessoa na cidade a reconheceria facilmente — cabelos longos e bonitos de cor castanha, um vestido roxo com brilhantes e sapatinhas, e na cabeça uma pequena tiara. Era uma princesa. Aquecia-se junto ao fogo, olhando ocasionalmente à sua volta. A noite aproximava-se.
Alguns dias antes ainda estava no palácio. Os criados seguiam-na de perto e qualquer seu desejo era imediatamente satisfeito. Qualquer um, exceto um — não lhe era permitido sair do castelo. Seu pai era rei e amava muito a filha, contratava os melhores professores para ela, comprava brinquedos e vestidos, mas proibia estritamente que saísse da porta.
Muito tempo atrás, ele soubera de uma profecia que dizia: «Serás rei e reinarás durante muito tempo, todas as terras do reino dos trinta e nove serão tuas, mas virá ele com escamas de ouro e levará o mais precioso que tens».
O rei no início não levou a sério as palavras da profecia, até quase se esqueceu delas. Mas no dia em que sua filha nasceu, a bela princesa, compreendeu que não amaria nada nem ninguém no mundo tão intensamente como a ela. Foi então que compreendeu do que falava a predição. E fechou as portas do palácio com trinta fechaduras e colocou trinta guardas junto aos portões. E mandou pregar as venezianas nas janelas, de tal forma que nem um homem forte conseguisse abri-las.
Em vão a princesa lhe pedia que olhasse para o céu nem que fosse por um instante, que caminhasse na relva e sentisse o calor do sol. O rei era inflexível. Um dia, enquanto passeava pelo castelo, a pequena princesa encontrou a única janela inacabada.
Era uma pequena janela redonda na torre mais alta do palácio. Aproximou-se dela e com prazer observava a vista que se abria. A partir desse dia, assim que chegava a noite, ela passava pela guarda e subia à torre para olhar pela janela. Gostava de contar os pássaros que voavam, de ouvir o ruído do mar infinito. Todo o mundo à sua volta era tão próximo e ao mesmo tempo tão distante dela.
Olhava pela janela e prometia a si mesma que um dia fugiria do castelo e nunca mais voltaria. Sonhava com uma vida na natureza, na floresta ou junto ao rio. Mas assim que os primeiros raios do amanhecer apareciam no horizonte, ela corria para seu quarto para que ninguém descobrisse onde tinha estado.
Mas sua felicidade secreta não durou muito. Numa noite, quando se aproximou de sua janela querida, compreendeu com horror que também tinha as venezianas pregadas. Aparentemente alguém dos criados tinha descoberto e contado ao rei. Nesse mesmo dia, decidiu que não poderia continuar em casa. Mas como fugir do castelo quando estava rodeada de guardas e o rei sempre a vigiava? Ela não sabia.
No dia seguinte, um baile foi marcado no castelo para celebrar a chegada da primavera. Convidados chegavam de todo o reino. A princesa vestiu seu vestido roxo favorito e sua tiara e tentou ser educada e cortês. Mas seus pensamentos não estavam nas danças nem nos cavaleiros. Na confusão da festa, esperava conseguir passar pelos portões e fugir. Mas o rei não tirava os olhos dela.
Durante uma volta de valsa, aproximou-se do rei e disse-lhe que não se sentia bem e gostaria de ir para seus aposentos. O rei assustou-se e deixou-a ir. Os criados estavam ocupados com os convidados, garçons corriam de um lado para o outro, e ninguém notou quando ela se esgueirou até aos portões principais. Conseguiu fugir.
Agora, sentada junto à fogueira na floresta, compreendeu que deveria ter-se preparado melhor para a fuga. Seu vestido e sapatinhas claramente não eram apropriados para tal viagem. E nem tinha levado comida. A noite que se aproximava assustou-a ainda mais. Conseguiu acender uma fogueira, tinha aprendido isso nos livros, mas como dormiria na floresta? O que comeria? Como se protegeria dos animais selvagens?
Não conseguia responder a estas perguntas. E ainda compreendeu que o rei certamente já tinha enviado seus guardas para a procurar por todo o reino, por isso tinha fugido para o fundo da floresta, onde ninguém a encontraria. Não sentia falta do castelo, talvez um pouco do rei, mas não tinha intenção de voltar.
À noite na floresta estava tudo silencioso. Os pássaros não cantavam, as árvores não faziam barulho. Tudo parecia estar adormecido. A princesa olhava para a fogueira e nem pensava em dormir. Tudo à sua volta a interessava. O céu estrelado maravilhava-a com sua beleza. Aqui, na floresta junto ao rio, sentia-se em casa. A chama da fogueira dava-lhe calor, observava-a com alegria.
Qual não foi sua surpresa quando entre as línguas de fogo viu dois olhos de serpente verde e semitransparentes. Não teve medo, antes ficou muito surpreendida. Algo a olhava do fogo e ela não desviava o olhar.
O que fazes aqui, jovem princesa? — ouviu um sussurro.
Quem és tu? E onde estás? Como sabes quem sou? Devo ter medo de ti? Conheces meu pai — ele é rei! — começou ela, olhando à volta e tentando perceber de onde vinha o som.
Tantas perguntas... não me vês? — disse novamente a criatura.
És tu que me olhas através do fogo? — perguntou ela timidamente.
Princesa inteligente, — elogiou a criatura — não tens medo de mim?
Por que deveria ter medo? Nem sequer sei quem és. Mostra-te a mim.
Vou assustar-te, jovem princesa. E não vais querer falar comigo.
Vamos ver! Vieste por alguma razão, o que queres?
Quero ajudar-te e levar-te de volta à cidade. A noite não é hora para passeios na floresta. Mas sinto que estás triste. O que se passou?
Obrigada pela ajuda, mas não vou voltar à cidade. Não tenho nada a fazer lá, meu pai vai trancar-me novamente no castelo e talvez nunca mais veja o céu.
Então o que pretendes fazer?
Não sei. Quero ver-te, mostra-te, onde estás? Prometo não ter medo.
És uma princesa corajosa. Bem, então olha. Mas afasta-te da fogueira.
A princesa afastou-se. O fogo começou a expandir-se e as línguas de chama começaram a ganhar forma. A chama brilhante transformou-se num verdadeiro dragão. Não era enorme, mas parecia poderoso e forte. Suas escamas brilhavam com ouro e dois olhos verdes brilhantes olhavam diretamente para a rapariga. Quando falou, um sussurro profundo preencheu tudo à volta.
Aqui estou eu.
Um dragão! — foi tudo o que a princesa conseguiu dizer. Os olhos arregalaram-se, recuou, mas compreendeu que não tinha para onde fugir.
Um dragão, — repetiu a criatura.
Durante alguns minutos, o silêncio reinou na clareira. Do fogo não restava nada, apenas a lua iluminava a floresta. Sua luz refletia-se nas escamas do dragão com reflexos caprichosos.
Deixa-me ajudar-te a sair desta floresta, rapariga. Não tenhas medo de mim, não quero fazer-te mal. As pessoas pensam que os dragões são perigosos, mas nem nos veem em cada chama. Tu conseguiste ver-me, olhaste-me nos olhos e não tiveste medo. Tu chamaste-me.
Eu chamei-te? — ouviu-se uma voz fina da escuridão.
Claro. Pediste-me que aparecesse. Em que pensavas quando olhavas para o fogo?
No céu, no vento. Pensava na natureza e em como o mundo à minha volta é belo.
E conseguiste ver neste mundo o que está escondido dos olhos de uma pessoa comum.
Não vou voltar ao palácio, — disse a princesa, finalmente recuperando do choque.
Tens a certeza? — sussurrou o Dragão — então diz-me, o que queres?
Eu quero...eu quero... — a princesa não sabia o que dizer. Tinha um desejo secreto desde o dia em que viu o céu noturno pela primeira vez pela janela do palácio. Mas como pedir isto a um dragão? Concordaria ele? E não seria perigoso?
Queres voar, não é verdade? — sussurrou o dragão, encontrando seu olhar.
Como é que tu...de onde tu... — a rapariga ficou envergonhada.
Vejo-o nos teus olhos, pequena princesa. Tudo bem, não tenhas medo. Vou ajudar-te.
O que devo fazer?
Senta-te em mim, mas agarra-te bem, vamos voar muito alto.
A princesa não precisava de ser pedida duas vezes. Sonhava com o voo. Sonhava em ver o mundo de cima, sonhava em subir acima da torre mais alta do castelo.
Assim que montou o dragão, ele disparou para o céu. Voavam sobre as copas das árvores, o vento desenvolvia seu cabelo e num instante apanhou sua tiara e levou-a para muito longe. Ela não se importava, sentia-se livre.
Mais alto! Mais alto! — gritava ela ao dragão.
E ele subia mais alto. Ela via o rio, via as torres do castelo ao longe. O céu noturno e as nuvens. Parecia que com um pouco mais conseguiria tocar as estrelas. Foi um voo incrível. Quando o dragão a pousou no chão, ela chorou amargamente. Mas não de medo, mas do desejo de se sentir novamente tão livre. Não queria caminhar pela terra, queria voar.
Acalma-te, acalma-te, pequena princesa, — consolava-a o dragão. Se quiseres, ensino-te a voar.
Verdade? — perguntou ela com esperança na voz, enxugando as lágrimas.
Sim, mas não será fácil. Terás de vir comigo para meu mundo.
Estou pronta, senhor dragão.
Podes chamar-me simplesmente Draco, se preferires.
Bem, então eu também não sou mais uma princesa.
Como devo chamar-te então?
Chama-me simplesmente Lili.
Prazer em conhecer-te, Lili.
Prazer em conhecer-te, Draco.
Assim começou a amizade da princesa Lili e do dragão dourado Draco. Naquela noite seus caminhos cruzaram-se e quem sabe o que os espera a seguir. O rei, tendo perdido a princesa, ficou fora de si. Todos os dias chamava os guardas e ordenava que vasculhassem a cidade novamente e novamente. Mas nunca conseguiram encontrá-la. Só lhe restava esperar que talvez um dia ela voltasse para casa por sua própria vontade... talvez um dia.
