Havia uma vez toupeiras. Pequeninas, com casacos quentes e macios.
Debaixo da terra tinham uma casinha ― uma toca, e ainda um armazém e túneis ― passagens subterrâneas por onde se podia sair da toca em todas as direções.
A Mãe Toupeira moveu o focinho e pensou: «Primavera! Assim passou um ano. Em breve será verão, e começaremos a sair à superfície, a desfrutar do ar fresco e dos raios de sol. Vou mostrar aos pequeninos como é interessante lá em cima! E depois virá o outono e novamente o inverno: frio, neve. Iremos novamente para bem fundo debaixo da terra e ficaremos na toca morna, forrada de musgo e erva».
Hoje fazem trinta dias desde o vosso nascimento, ― disse a Mãe Toupeira aos seus cinco filhotes. ― É hora de vos mostrar o caminho para cima, para a terra. Vamos cavar um túnel até lá. Respiraremos ar fresco da primavera, sentiremos a primavera. Provaremos erva fresca cheia de vitaminas. E as nossas reservas de minhocas estão a acabar.
E o que é a primavera? ― perguntou um dos pequeninos.
A primavera é quando faz calor, os raios de sol aquecem a terra e tudo à volta, incluindo nós ― as toupeiras. Na primavera a natureza acorda, e de hibernação saem vários insetos: minhocas, joaninhas, formigas. É a nossa comida. Aparece erva verde ― também uma iguaria maravilhosa, ― explicou a mãe. ― Pronto, chega de conversa. Ao trabalho! Vamos cavar o túnel nesta direção. Cavem, não sejam preguiçosos!
Toda a família trabalhou com afinco, aproximando-se cada vez mais do sol da primavera.
Passará pouco tempo, e vocês, filhos, deixarão o lar, ― continuou a Mãe Toupeira. ― Irão pelo vosso caminho e construirão novos túneis e tocas. Portanto, aprendam como se faz!
Mãe, a terra está fria, ― reclamou a filhinha.
Não faz mal. Em breve o sol a aquecerá, e ficará quente.
E o que é o sol?
Embora eu veja mal, ― respondeu a Mãe Toupeira, ― consegui ver: é grande, redondo, e dele saem raios quentes e longos.
E o que são raios? ― perguntou outro filhote.
Quando sairmos à superfície, aí compreenderão o que é.
Finalmente a família de toupeiras esticou as suas cabecinhas para fora da terra.
Que calor! Que cheiro estranho! ― exclamou a filhinha. ― Mãe, conta-nos uma história, como a Polegarzinha quase casou com o nosso tio Toupeira e como um passarinho a raptou.
Já vos contei essa história cem vezes.
Anda, conta mais uma vez, ― pediram os filhotes em coro.
Está bem, conto. Deitem-se na terra e virem a barriguinha para cima. Que o solzinho vos aqueça, enquanto eu vos conto a história.
E a Mãe Toupeira começou a falar baixinho: «Quando o tio Toupeira estava em visita à tia Ratazana ― uma ratazana-do-campo ― viu ele uma rapariguinha pequenina. Não bem. Não viu, ouviu. Ele era cego. Ela cantava clara e lindamente uma canção alegre. Isso agradou muito ao Toupeira, e começou ele a ir visitar a Ratazana todas as semanas.
O tio nunca tinha casado, e não tinha filhos. Quis ele casar com a pequena cantora.
Casa comigo, Polegarzinha. Dar-te-ei um casaco como o meu. Já está há muitos anos num baú. Parece que te estava à espera. Embora eu seja cego e não te veja, a tia contou-me como és magrinha e bonita. Ouço a tua voz, é tão clara. Viveremos juntos. A Ratazana diz que comes pouco ― apenas meia grão de trigo. Portanto, as minhas reservas durar-nos-ão muito tempo. Contar-me-ás histórias, cantarás canções e arrumará a casa. Eu alimentar-te-ei. Concordas em ser minha esposa?
Ela concorda, ― respondeu a Ratazana. ― Mas primeiro preparará o dote: costurará um vestido branco.
E agora convido-vos a visitar-me, vou mostrar-vos a minha casa.
A Polegarzinha não respondeu nada e seguiu silenciosamente a ratazana.
Caminharam pelo túnel subterrâneo, e chegaram à casa do tio Toupeira. A rapariga gostou muito de lá estar. A casa dele era grande, os baús cheios de casacos, e o armazém cheio de comida. A Polegarzinha começou a coser o seu vestido e a preparar-se para o casamento.
Coseu o dia inteiro, e à noite saía da toca da ratazana para ver o sol e o céu.
Chegou o dia do casamento. O tio com os amigos veio buscar a noiva e trouxe muitos presentes. A tia dizia que a Polegarzinha era muito bonita: num vestido branco comprido e num véu branco fofinho.
Antes do casamento, a noiva quis ver o sol e respirar ar fresco. Afinal, teria de viver o inverno inteiro numa casa subterrânea.
A Polegarzinha subiu, toda bonita, e começou a cantar uma canção alegre. De repente, voou um passarinho, agarrou-a e levou-a muito, muito longe, e só a tia Ratazana a viu. Assim o tio Toupeira nunca mais casou e viveu sozinho até ao fim da vida».
E porque é que ele não encontrou outra noiva? ― perguntou o filho.
Muitas toupeiras não querem casar e vivem como eremitas, ― respondeu a Mãe Toupeira e encolheu os ombros. ― Aquecemo-nos ao sol, e agora é hora de almoçar. Olhem, as minhocas saíram da terra, apanhem-nas depressa antes que se escondam!
Os pequeninos toupeiras almoçaram e prepararam-se para ir para casa. Um atrás do outro, lentamente rastejaram para a sua toca.
