Em uma pequena aldeia à beira da floresta vivia uma gata chamada Murka. Cinzenta, com listras brilhantes nas laterais, com patinhas brancas, como se estivesse usando chinelos.
Murka teve cinco filhotes. Quatro tão cinzentos e bonitos quanto ela, e o quinto era preto como carvão, com olhos verdes.
A dona de Murka chamou o gatinho de Negrinho. Todos os seus irmãos foram levados, mas Negrinho não agradou a ninguém.
Uma noite, o gatinho não conseguia dormir e começou a miar tristemente:
Miau, mamãe, miau, como vou viver? Sou tão feio e ninguém me quer. Como sou infeliz…
A gata consolava o pequeno como podia. Ela lambuzava seu pelo, dizendo:
A felicidade não está na beleza, meu filho. Cresça sendo bondoso, trabalhador, corajoso, faça boas ações. E então a felicidade e a alegria virão para você sozinhas.
Mas como devo trabalhar, o que devo fazer? Não sei fazer nada.
Murka respondeu ao pequeno com ternura, mas com conhecimento de causa:
Nós, gatas, somos necessárias na aldeia para proteger as casas dos ratos. Se você fizer bem essas simples obrigações, sempre será necessário para todos.
Então Negrinho, com firmeza e confiança além de sua idade, disse:
Miau, mamãe! Eu prometo a você que aprenderei a capturar ratos melhor do que qualquer gato da nossa aldeia. Você nunca terá vergonha de mim! Serei seu orgulho!
Murka, já adormecendo e fechando os olhos, ronronou em resposta, quase inaudível:
Veremos. Durma, meu filho. Você precisa ganhar forças. Você ainda é muito pequeno.
Negrinho conversava sobre muitas coisas com sua mãe à noite, mas sempre se lembrava da promessa que havia feito.
Quase um ano se passou, e ninguém levou Negrinho. Nesse tempo, ele cresceu e ficou forte, aprendeu a capturar ratos. A dona da casa, tia Masha, gostava muito disso. Ela frequentemente colocava mais leite em sua tigela e lhe dava algo saboroso.
Negrinho já estava acostumado a ser diferente dos outros, mas o tratamento das pessoas o incomodava muito. Quem quer que o encontrasse tentava afastá-lo ou passava correndo na sua frente. Alguns ainda cuspiam em sua direção, murmurando algo.
Uma noite, Negrinho decidiu passear pela aldeia. Alguns meninos travessos o viram e começaram a persegui-lo. Negrinho não teve escolha a não ser pular para um quintal estranho. Ele se enterrou no feno do celeiro e ficou quieto. Pouco depois, o gato se encorajou e decidiu olhar ao redor. Perto dele estava a vaca Ruiva, que todos os dias voltava do pasto passando pela casa da tia Masha.
Ruiva olhava pela janela e esperava pela ordenha da noite. Ao notar que Negrinho saiu do feno, a vaca mugiu:
Mu-mu-mu, não te vi por aqui antes. De onde você vem, assustado assim?
Negrinho percebeu que ninguém o machucaria ali e, encorajado, contou o motivo de sua visita inesperada.
Mu-mu-mu, ― mugiu Ruiva, ― conheço esses meninos há muito tempo, eles assustam toda a vida ao redor com seu barulho, mas não fazem nada de mau. Mas eu pensava que eram ratos da floresta que voltaram e estavam fazendo barulho no feno. Que praga! Não me deixam dormir à noite, entram em todos os lugares, procurando algo. Roeram tudo, até a vassoura! Só dão problemas aos donos!
Negrinho se sacudiu do feno e declarou com orgulho:
Bem, eu, por sinal, miau, caço ratos melhor do que todos! Se quiser, vou expulsá-los daqui em uma noite!
Ruiva olhou surpresa para Negrinho e mugiu longamente:
Muuuu! Você, gatinho, parece ser um grande fanfarrão! Mas se você realmente expulsar os ratos do nosso quintal, seremos grandes amigos. Por esse bom trabalho, vou te oferecer leite quente e fresco todos os dias. Vou colocar um pouco na sua tigela, experimente.
Não, Ruiva, primeiro preciso fazer o trabalho, ― respondeu Negrinho, ― depois não recuso o leite. Adoro leite quente. Mas agora preciso ir para casa. Mamãe está me esperando. Perto da noite voltarei com certeza. Cuidado, ratos!
Negrinho correu para casa e começou a contar alegremente sobre sua aventura e a promessa que havia feito a Ruiva. Sua mãe o repreendeu, dizendo que não se deve se gabar antes de fazer o trabalho, e lhe deu um conselho:
Quando estiver caçando ratos, não pense no leite. E se pensar na recompensa, os ratos não fugirão, vão te enganar. Os ratos devem ter medo de nós, gatas. Lembre-se disso!
Escureceu, e Negrinho saiu para caçar. Ele passou a noite toda caçando ratos com tanta destreza e agilidade que pela manhã não tinha forças nem para chegar em casa. O gatinho adormeceu no feno ao lado de Ruiva.
Pela manhã, a dona entrou no celeiro para ordenhar Ruiva e levá-la para o rebanho. Viu Negrinho dormindo no feno e disse:
Que gato bom! Ouvi você caçando aqui. É cedo de manhã e nem um rato se mexe nos cantos. Vou te dar um pouco de leite, recupere as forças. Você merecia! Parabéns!
Negrinho se aproximou timidamente da tigela. A dona o acariciou e olhou em seus olhos:
Quer ficar conosco? Ficaremos felizes em tê-lo!
Mrrrrrrr… Obrigado pela comida e pelo convite. Vou para casa, para mamãe, mas com certeza voltarei. Não haverá um único rato aqui!
…Com um sentimento de imensa alegria e felicidade, Negrinho correu para sua casa.
Design das ilustrações: Margarida Sergeyevna Marchenko.
