In een zeker koninkrijk, in een zekere staat woonde een prinses. Ze was mooi en aardig, maar ook eigenwijs en willekeurig, eigenlijk zoals alle prinsessen. Op een dag kreeg ze zin om door haar koninkrijk te reizen. De koning en koningin probeerden hun dochter af te raden. Ze zeiden:
Waar ga je heen in de winter? Wacht tot de lente!
Maar de prinses luisterde niet naar haar ouders, beval de bedienden de paarden in te spannen, trok de meest modieuze bontjassen aan, nam snoepgoed mee voor onderweg en vertrok.
En de reis was lang, het koninkrijk strekte zich uit over enorme uitgestrektheden. Om alles rond te rijden, moest je langs het bos gaan, over het ijs van de rivier, langs honderden dorpen.
Onze prinses wilde niet met dorpsbewoners ontmoeten, want het meisje hield niet van hen, beschouwde hen als ongeletterd, ouderwets en vuil.
De prinses kon zich niet voorstellen dat alle producten voor haar tafel uit het dorp kwamen: melk en boter, vlees en brood. En al deze lekkernijen werden verkregen door het werk van gewone mensen.
En daar rijdt ze in een slee, eet honingkoekjes. Plotseling steekt een sneeuwstorm op en begint te wervelen en te razen, zodat de prinses in de lucht wordt opgetild. En ze landt in een dicht bos.
In plaats van rond te kijken, gaf het meisje meteen een oorverdovende schreeuw. Maar niemand kon haar horen. Lang of kort, de prinses huilde bittere tranen, maar er was niets aan te doen.
Ze besloot door het bos te gaan en de weg te zoeken. Ze loopt en loopt, hoort wolven huilen, takken kraken in de vorst. Van angst zonk het hart van de reizigster in haar schoenen.
Plotseling keek ze aandachtiger en zag een vlammetje in het donkere struikgewas. De prinses liep naar dit vlammetje. Ze liep en liep en kwam op een open plek waar een vuur brandde. En eromheen zaten vier mooie meisjes.
De prinses durfde niet meteen naar hen toe te gaan, ze besloot hen goed te bekijken. Eén meisje droeg een witte bontjas, in haar haar glinterden sneeuwvlokken als kostbare stenen.
Het tweede meisje droeg een feestelijke sarafaan, versierd met sneeuwklokjes en stiefmoedersbloemen, en uit haar ogen straalde zoveel warmte als zonnestralen!
De derde was nog maar een klein meisje, met een lichte, luchtige jurk. In haar handen een boeket veldbloemen. En de vierde zus hield een bundel gouden aren in haar handen, en haar kleding was geborduurd met gekleurde bladeren.
Toch besloot de prinses naar hen toe te gaan. Maar ze zei geen begroetingswoorden tegen de meisjes, ze vroeg met koude stem:
Wat doen jullie in mijn bos?
Hierop antwoordden de meisjes haar:
Waarom jouw bos? Je weet niet welke planten erin groeien, wanneer welke bessen en paddenstoelen rijpen. Welke dieren erin leven, welke hulp zij nodig hebben?
De prinses dacht na — inderdaad, buitenlandse leraren hadden haar onderwezen, vertelden over landen over zee, over mode en verschillende levenswijzen. Maar over Rusland, het moederland, konden ze niets vertellen.
En zo werd de prinses erg geïnteresseerd om over elk boompje, elk struikje, over elk insectje uit het eigen bos te leren. Ze vroeg de meisjes haar te vertellen wat er in het bos gebeurt in winter en lente, zomer en herfst.
Het meisje — Winter vertelde haar over hazen, die zich in de winter in een witte bontjas hullen en hun sporen verwarren zodat ze geen prooi van de vos worden.
En het meisje — Lente stelde voor om te luisteren naar het verhaal over een beer, die door de zon werd gewekt en nu hongerig door het bos zwerft. Hoe de knoppen op de bomen zwellen en jonge blaadjes eruit verschijnen. En zo'n aroma hangt in het bos dat je hoofd tolde. Lente vergat ook niet de dorpsbewoners aan de prinses te herinneren. Voor hen voert een voorjaarsdag het hele jaar.
En het meisje — Zomer, die met respect naar haar oudere zusters luisterde, vertelde over de lekker aardbei, over vlinders, die net als de prinses hun kleding lijken te showen. Ze voegde eraan toe dat het werk voor dorpsbewoners niet minder werd: bedden water geven, koeien en geiten hoeden, voer voor hen verzamelen.
Een triest verhaal vertelde het meisje — Herfst. Hoe kun je niet triest zijn als je het afscheidslied van kraanvogels en eenden hoort, en ook de boeren die het graan van het veld oogsten, zingen geen vrolijke liederen.
Zulke verhalen betoverden de prinses, ze besloot haar vader en moeder te vragen om Russische leraren naar haar uit te nodigen. Ze wilde zoveel mogelijk over de eigen natuur leren. En de prinses besloot ook vriendschap te sluiten met kinderen van boeren.
En zodra deze gedachten in haar hoofd kwamen, verscheen er een slee op de open plek. De prinses stapte in de slee en ze reden terug naar het eigen koninkrijk. Maar haar leven was enorm veranderd! Lezers kunnen zelf raden wat onze prinses is geworden?
