어느 평범한 숲에 평범해 보이는 고슴도치 한 마리가 살고 있었습니다. 하지만 겉모습만 그럴 뿐이었습니다.
사실 이 고슴도치는 숲의 모든 주민들 중에서 가장 용감하고 특별한 존재로 여겨지고 있었습니다.
지금부터 그 이유를 알게 될 것입니다.
그 일은 겨울에 일어났습니다. 눈이 소복이 내려 눈더미에 완전히 숨을 수 있을 정도로 많이 쌓인 그런 날들이었습니다.
고슴도치의 친구인 토끼는 평소처럼 아침 달리기를 나가기로 결심했습니다.
고슴도치는 계속 뒤처졌고, 킁킁거리며 헐떡거렸습니다.
토끼는 때때로 멈춰서 고슴도치 주위를 뛰어다니며 친구가 외로움을 느끼지 않도록 해야 했습니다.
이봐, 친구!
토끼가 한 발에서 다른 발로 옮겨 디디며 말했습니다.
저 언덕으로 올라가서 내려오면서 휘파람을 불며 미끄러져 내려올까?
아니면 말이야..
고슴도치 친구가 조심스럽게 대답했습니다.
다음번에 하고 오늘은 이 정도면 충분하지 않을까?
고슴도치는 물론 매우 피곤했습니다. 무엇보다도 지금 당장 집에 가서 쉬고 싶었습니다.
게다가 솔직히 말해서 고슴도치는 높이를 무서워했습니다. 하지만 아무도 이것을 알지 못했습니다. 왜냐하면 그는 누구에게도 인정하지 않았기 때문입니다. 가장 친한 친구에게도 말이죠.
반면 토끼는 고슴도치 눈에는 아무것도 두려워하지 않는 것처럼 보였고, 특히 높이를 무서워하지 않았습니다. 그는 매우 용감했습니다.
한 번 고슴도치는 토끼가 늑대를 놀리고 나서 도망치는 것을 봤습니다. 고슴도치는 절대 그렇게 하지 않았을 것입니다.
에이고!!!
토끼가 외쳤습니다.
고슴도치!!! 뒤처지지 마!
고슴도치는 킁킁거리며 헐떡거리며 대답했습니다.
네, 네... 지금 따라갈게요.
친구들은 달리기에 너무 열중해서 언덕 기슭의 덤불에서 자고 있던 늑대를 깨웠다는 것을 깨닫지 못했습니다.
늑대는 소리 없이 눈 위를 밟으며 음성적으로 소리가 나는 곳을 응시했습니다.
그는 매우 배고팠고, 이미 오랫동안 먹을 만한 것을 찾지 못했습니다.
그리고 바로 그때 - 이런 행운이!
늑대는 천천히 두 친구의 발자국을 따라가기 시작했습니다.
드디어 맛있는 것을 먹을 수 있겠군.
그가 생각했습니다.
고슴도치, 나 이미 위에 있어!
토끼가 외쳤습니다.
여기 정말 아름다워!
만약 토끼가 돌아봤다면 자신들을 기다리고 있는 위험을 봤을 것입니다. 하지만 언덕에서는 정말 아름다운 경치가 펼쳐져 있었습니다.
겨우 토끼에게 도달한 고슴도치는 다가가 옆에 서서 얼어붙은 듯이 서 있었습니다.
이봐, 친구, 넌 뭐하는 거야?
토끼가 물었습니다.
아, 그냥..
고슴도치가 대답했습니다. 높이 때문에 매우 두려워했다는 것을 인정하고 싶지 않았습니다.
여기서 통나무를 찾아서 둘이 함께 미끄러져 내려올까? 여기 꽤 높으니까 우리 빠르게 내려갈 것 같은데?
글쎄... 그냥 경치를 즐기면서 내려가는 게 낫지 않을까?
고슴도치는 물러서지 않았습니다.
그러나 바로 그때 그들의 대화가 갑작스러운 침묵으로 끊겼습니다. 하지만 모두가 잠들고 꿈을 꾸는 밤에 찾아오는 그런 침묵이 아니라, 진정한 위험이 닥칠 때 찾아오는 침묵이었습니다.
그 침묵 속에서 친구들은 자신들의 뒤에서 누군가의 발걸음으로 인해 눈이 삐걱거리는 소리를 분명히 들었습니다.
친구들은 서로 눈을 마주치고 천천히 돌아섰습니다.
그들이 본 것은 거대한 악한 늑대였습니다!
그는 천천히 그들을 향해 걸어왔고, 규칙적이고 차분했습니다.
이봐, 귀 긴 녀석, 날 기억하니?
회색 늑대가 혀를 날름거리며 토끼에게 물었습니다.
기... 기억이 안 나요.
토끼가 대답했습니다.
물론 그는 예전에 이 늑대를 놀렸던 것과 도망쳤던 것을 기억했습니다. 하지만 토끼는 너무 겁이 나서 어떻게 대답해야 할지 몰랐습니다.
하지만 난 너를 기억해.
늑대가 계속 말했습니다.
고슴도치도 두려움에 심장이 내려앉았습니다. 그들이 매우 높은 곳에 있다는 것도 모자라 이 무섭고 위험하고 악한 늑대 옆에 있었습니다.
고슴도치는 높이를 더 두려워하는지, 아니면 먹혀버리는 것을 더 두려워하는지, 아니면 높은 곳에서 먹혀버리는 것을 더 두려워하는지 결정할 수도 없었습니다.
하지만 동시에 고슴도치는 자신도 모르게 자신의 친구 토끼를 매우 걱정했습니다. 토끼가 먼저 먹혀버릴 것 같았습니다.
고슴도치는 토끼가 용감하고 아마도 아무것도 두려워하지 않는다는 것을 이해했지만, 여전히 친구를 도와주고 싶었습니다.
늑대는 가깝지 않았지만, 불행한 친구들까지 가려면 단 몇 번의 도약만 하면 되었고, 따라잡기가 쉬웠을 것입니다. 그래서 고슴도치는 즉시 행동하기로 결심했습니다.
그는 토끼에게 뭔가 속삭이고, 몇 걸음 뒤로 물러났다가, 달려가다가 의도적으로 토끼의 발에 걸려 넘어지며 아래로 굴러내렸습니다.
눈보라 때문에 늑대는 고슴도치가 속도를 내면서 거대한 눈덩이로 변하는 것을 즉시 알아차리지 못했습니다. 눈덩이는 너무 커서 늑대가 피할 시간이 없었고, 덩어리는 늑대에게 정면으로 부딪혀 발을 헛디디게 하고 덤불로 날려버렸습니다.
그 강한 충격으로 늑대는 의식을 잃었습니다.
그런데 고슴도치는 어떻게 됐을까요?
늑대에 부딪혀 눈덩이가 부서졌을 때, 고슴도치는 너무 높이 날아올라 전체 숲과 그곳의 모든 주민들이 고개를 들고 놀라서 입을 벌리고 날아가는 고슴도치를 보았습니다.
혜성이다!
어떤 동물들이 말했습니다.
아니야, 일식이야!
다른 동물들이 말했습니다.
그리고 오직 토끼만 언덕에서 날아가는 고슴도치를 보며, 자신에게 그렇게 강하고 용감한 친구가 있다는 것을 기뻐했습니다.
다음날 아침 모든 숲의 주민들은 이미 고슴도치의 영웅적인 행동에 대해 알고 있었고, 겨울을 위해 저장해둔 여러 가지 맛있는 음식을 고슴도치의 집으로 가져왔습니다.
그렇게 고슴도치는 중요한 것이 아무것도 두려워하지 않는 것이 아니라, 정말로 자신과 친구들이 도움이 필요한 중요한 순간에 두려워하지 않는 것이라는 것을 깨달았습니다.
