보모 아그라페나는 가장 나이 많은 용 할머니 중 한 분이었습니다. 그녀는 항상 커다란 회색 모자와 낡은 안경을 쓰고 다녔고, 장난을 매우 싫어했습니다!
F로 시작하는 방에는 장난이 넘쳐났습니다. 페드카는 불꽃으로 이불에 구멍을 내고, 필카는 방 절반을 눈으로 덮어버려서 치워야 했습니다.
어린 용들이 보모를 피해 공원으로 흩어지면, 아무리 찾아도 찾을 수가 없었습니다.
그래서 아그라페나는 늘 어린 용들을 꾸짖고 말썽을 부린 것에 대해 야단을 쳐야 했습니다. 하지만 사실 그녀는 아이들을 사랑했고, 잠들기 전에는 꼭 이야기를 들려주었습니다. 마법 같고 특별한 이야기들이었습니다.
그 이야기들 때문이라면 모든 잔소리와 꾸중을 참을 수 있었습니다. 어느 날 저녁, 보모는 새로운 이야기를 들려주었습니다. 매머드라는 신비한 동물과 그의 모험에 관한 이야기였는데, 가장 감동적인 부분은 마지막에 엄마를 찾는 장면이었습니다.
엄마가 뭐예요?
필카가 갑자기 물었습니다. 어디선가 들어본 것 같은 단어였습니다.
엄마는 아이들을 가진 분이란다.
보모가 말했습니다.
그럼 우리도 아이잖아요?
파야가 생각에 잠겨 물었습니다.
물론이지.
그럼 우리 엄마는 어디 있어요?
페드카가 서운하게 물었습니다.
너희에게는 엄마가 없단다. 이제 그만 물어보고 자야 할 시간이야.
아그라페나가 엄하게 말하고 돌아서서 한숨을 쉬었습니다. 그녀가 다시 돌아보니, 용 방에서는 아무도 잘 생각을 하지 않고 있었고, 사방에서 슬픈 눈빛이 그녀를 바라보고 있었습니다.
좋아, 초록 사탕 하나씩 먹고 자자.
그녀가 결정했습니다. 모두 금세 활기를 되찾았고, 슬픔은 눈 녹듯 사라졌습니다. 보모는 참을성 있게 방을 돌아다니며 위로를 나눠주었습니다. 하지만 한 마리의 용만은 사탕을 받지 않았습니다. 필카였습니다.
받아, 초록색은 네가 제일 좋아하는 거잖아.
아그라페나가 애원하듯 말했습니다.
왠지 먹고 싶지 않아요.
필카가 슬프게 말했습니다.
그래, 네 맘대로 해.
보모가 말하고 불을 껐습니다. 5분도 채 지나지 않아 모두 코를 골며 잠들었습니다. 그런데 이게 무슨 일일까요? 갑자기 추워진 것 같았습니다. 나무 바닥에서 이상한 규칙적인 소리가 들렸습니다.
보모는 즉시 무슨 일인지 알아차리고 필카의 침대로 다가갔습니다. 그는 얼음같이 차가운 눈물을 흘리고 있었고, 그의 차가운 숨결 때문에 주변 바닥이 이미 눈으로 뒤덮여 있었습니다.
쉿-쉿-쉿-쉿.
그가 큰 소리로 울기 시작하자 그녀가 조용히 하라고 했습니다.
또 무슨 일이니?
제 친구 안나가 생각났어요. 엄마를 잃어버렸을 때 그렇게 울었어요. 근데 저는 제 엄마를 한 번도 본 적이 없어요... 흑흑흑...
필카가 울었습니다.
이제 그만, 여기를 다 얼려버리겠구나. 자, 일어나서 가자.
그녀가 손짓했습니다.
어디로요?
필카가 흐느끼며 보모에게 젖은 눈을 뿌렸습니다.
가면 알게 될 거야.
보모가 침실 문을 열었습니다.
따라와!
어린 용은 순순히 늙은 아그라페나를 따라 밤하늘로 날아올랐습니다. 그들은 용 나무의 거의 꼭대기까지 날아갔습니다. 한 가지에 착륙한 후 걸어갔습니다. 보모는 필카를 나무 줄기 바로 앞까지 데려갔습니다.
바로 이 가지에서 우리가 너를 찾았단다, 보라빛이 도는 가장 아름다운 씨앗 속에서.
보모가 추억을 떠올리며 미소 지었습니다.
너는 정말 작고 쭈글쭈글했지만, 너무 귀엽고 아주 뜨거웠어! 기차처럼 연기를 뿜었지!
그럼 저는 나무에서 태어난 거예요?
그래, 우리 모두처럼. 우리는 용 나무의 열매란다.
그럼 우리 엄마는 그냥 평범한 나무예요?
필카가 실망스럽게 말했습니다.
왜 평범하다고 하니?
그녀가 사랑스럽게 나무껍질을 만졌습니다.
가까이 와봐.
필카는 조심스럽게 다가가 나무를 만졌습니다. 껍질은 거칠고 울퉁불퉁했지만, 용은 갑자기 자신의 작은 발바닥에서 희미한 따뜻함을 느꼈습니다. 필카는 용기를 내어 나무를 껴안았고, 팔을 최대한 넓게 벌렸습니다.
나무는 잎사귀를 바스락거리며 대답하고, 눈물로 차가워진 그의 얼굴을 따뜻하게 해주었습니다.
그리고 필카는 미소 지었습니다. 이제 그는 알았습니다. 엄마는 바로 곁에 있다는 것을!
