먼 옛날, 깊고 푸른 바다 너머 먼 옛적에, 새와 나비 외에는 아무것도 날지 않던 시절, 바다와 대양 사이의 버려진 수학 섬에 오래되고 거대한 궁전이 서 있었습니다.
그곳은 너무 멀어서 사람들은 그것에 대해서만 들었지만, 가장 강한 새들을 제외하고는 아무도 그것을 본 적이 없었습니다. 이 궁전에는 수백 년 동안 숫자 가족이 살고 있었습니다.
숫자들은 결코 숲속 할아버지가 관리하고 지키는 영토를 떠나지 않았습니다. 할아버지는 깊고 부드러운 안락의자에 자주 앉아 생각에 잠겨 인생에 대해 명상했습니다.
한 방에는 하나가 살고 있었습니다. 그녀는 매우 자랑스럽고 고집이 셌습니다. 그녀는 항상 어디서나 첫 번째라는 것을 자랑했습니다. 하나는 새처럼 보였는데, 그녀도 부리 같은 것을 가지고 있었기 때문입니다. 하지만 문제는 그녀가 한 다리로 걸어서 자주 넘어지고 불평했다는 것입니다.
하나의 이웃은 둘이었습니다. 그녀는 까다로운 하나와 달리 조용하고 차분했습니다. 그녀는 궁전의 주인에게 다른 곳으로 옮겨달라고 여러 번 요청했지만, 할아버지는 슬쩍 피하며 그렇게 하면 모든 것이 무너진다고 설명했습니다.
하지만 둘은 희망을 잃지 않았고 언젠가 성가신 한 다리 이웃으로부터 벗어날 수 있기를 믿었습니다.
둘의 또 다른 이웃은 셋이었습니다. 그녀는 자기 방식대로 살았고, 시끄러운 모임을 좋아하지 않았으며, 특별히 누구와도 친하지 않았습니다.
넷은 어떤 면에서 하나와 비슷했지만, 성격은 완전히 달랐습니다. 그녀는 항상 기분이 좋았고, 궁전을 뛰어다니며 노래를 부르곤 했습니다.
그리고 때로는 다섯처럼 예쁘지 않다는 것이 슬펐지만, 슬픈 생각은 빨리 사라지고 모든 것이 제자리로 돌아왔습니다.
다섯는 2층 방을 차지했습니다. 그녀는 자신의 자리를 찾기 위해 방을 돌아다녔는데, 그녀는 아름답고 중요하므로 항상 주목의 중심에 있어야 했습니다.
다섯의 왼쪽에는 이웃 여섯이 있었습니다. 그녀는 가장 착한 영혼을 가지고 있었습니다. 그녀는 언제든지 모든 숫자들을 도와주려고 준비되어 있었지만, 그들은 그녀의 친절을 악용하지 않았습니다.
일곱은 더 위층에 자리 잡았습니다. 존경과 사랑을 받으며, 그녀는 흠잡을 데 없었습니다. 일곱은 모든 숫자들이 신비로 덮여 있다고 생각했습니다. 저녁이 되면 여덟과 아홉이 방문했을 때, 그들은 궁전의 비밀을 풀려고 시도했고, 심지어 그 너머에 생명이 존재한다고 추측했습니다.
숲속 할아버지가 대청소 중에 숨겨진 문을 발견하지 않았다면 그들의 삶은 계속되었을 것입니다. 그것은 궁전의 지하실에 있었습니다. 오래 생각하지 않고, 그는 모든 숫자들을 불러 함께 빗장으로 잠긴 문을 열도록 했습니다.
모두 깡충깡충 뛰며 지하실로 내려갔습니다. 특별한 노력 없이, 가벼운 손길만으로 빗장이 밀려나고 삐걱거리는 문이 천천히 열렸습니다.
모든 친구 숫자들은 매우 놀랐습니다: 방에는 모서리도, 천장도, 바닥도 없었습니다. 가구도 없었고, 먼지 한 톨도 없었습니다. 절대적으로 아무것도 없었습니다!
이것은 영(0)이다!
모든 숫자들이 한 목소리로 외쳤습니다.
어디서 나타났는지 모르지만, 진짜 동그란 볼록한 영(0)이 나타났습니다. 어떤 숫자도 그것에 대해 전혀 몰랐습니다. 더욱이 아무도 그것을 본 적이 없었고 어떻게 생겼는지도 몰랐습니다. 하지만 모두는 즉시 그것이 영(0)이라는 것을 느꼈습니다.
하나는 놀라서 거의 기절할 뻔했지만, 영(0)은 빠르고 능숙하게 자신의 동그란 어깨를 내밀었습니다.
이것은 열(10)이다!
모든 숫자들이 함께 외쳤습니다.
둘은 뒤처지기 싫어서 빨리 영(0) 옆에 붙었습니다.
이것은 백이(102)다!
숫자들이 말했습니다.
만족한 셋은 왈츠를 추며 볼록한 여덟을 끌어안고 춤을 추기 시작했습니다.
오예이, 삼십팔(38)! 팔십삼(83)!
기쁘고 매우 놀란 숫자들이 계속 외쳤습니다. 다섯는 더 이상 참을 수 없어 그들에게 합류하기로 결정했습니다. 모든 숫자들이 영(0) 주위에 원을 그리며 섰고, 춤을 추며 전에는 전혀 몰랐던 놀라운 조합들을 만들었습니다.
숲속 할아버지는 낡은 수첩을 꺼내 빠르게 무언가를 기록했습니다.
즐거움은 계속되었고, 아무도 자신의 방으로 돌아가고 싶지 않았습니다. 궁전의 비밀이 풀렸고, 모두가 자신의 목적을 이해했습니다. 각 숫자와 오래된 할아버지는 마침내 인생의 의미를 찾았습니다.
궁전의 주민들은 벽을 떠나 궁전에서 쏟아져 나왔고, 바위를 굴러 내려가며 길에서 만나는 모든 것을 세었습니다: 나무와 덤불, 꽃과 새들.
이 활동을 하다가 밤이 되었고, 그들은 하늘의 별들을 세기 시작했습니다. 더 쉽게 하기 위해 숲속 할아버지는 그들에게 더하기와 곱하기를 가르쳤습니다. 이렇게 하면 모든 것을 세는 것이 훨씬 빠르고 쉬웠습니다.
아침이 되자 숫자들은 말할 수 없는 아름다움을 보았습니다: 동쪽에서 새벽이 붉게 물들었고, 해가 떠올랐습니다.
숫자들은 서로 옆에 서서 더 이상 작은 방에서 살지 않을 것이며, 이제 세상을 알아야 할 때라는 것을 깨달았습니다.
숫자들이 어디로 가든, 숲속 할아버지는 항상 그들과 함께했습니다. 그는 그들에게 자신감을 주었고, 더하기와 빼기, 나누기와 곱하기의 서비스를 제공했습니다.
이렇게 해서 숫자들은 인간들 사이에 정착했고, 지구상의 삶은 훨씬 더 쉬워졌습니다. 다양한 계산을 사용하는 새로운 물건들이 나타났습니다: 자동차와 기차, 우주 로켓, 라디오와 텔레비전, 전화와 컴퓨터.
모든 숫자들은 지금까지 인류 사이에서 살고 있습니다. 그리고 아무도 그 먼 섬이 어디에 있는지, 오래되고 거대한 궁전이 서 있던 곳이 어디인지 기억하지 못합니다. 그리고 그것이 여전히 서 있는지도 알 수 없습니다.
아마도 그것은 오래전에 무너졌을 것이고, 섬은 나무와 덤불로 자라 통행할 수 없게 되었을 것입니다. 하지만 지구상의 삶은 활발하게 흘러가고, 진보는 앞으로 나아가고 있으며, 이는 모두 숲속 할아버지와 그의 다양하지만 매우 유용한 숫자 친구들 덕분입니다.
