어느 마을, 시냇물이 흐르는 곳 근처에 있는 작은 집 마당에 두 마리의 수탉이 살고 있었습니다. 암탉들과 작은 병아리들도 함께 사는 닭장에서는 매일 매우 시끄러웠는데, 이 두 수탉이 항상 서로 싸우고 다투었기 때문입니다.
그들이 싸우고 다툰 이유는 매번 사소하고 하찮은 일들 때문이었습니다. 한 녀석이 곁눈질로 불친절하게 쳐다봤다거나, 다른 녀석이 때도 아닌데 소리를 지르고 꼬끼오 울어댔다는 것이었죠.
아니, 너희들은 왜 항상 서로에게 트집을 잡는 거니? 이렇게 화창한 날인데, 또 그러고 있네…
아침부터 진흙탕에서 뒹굴고 있던 돼지가 주둥이를 내밀며 물었습니다.
가까운 외양간에서는 소가 서 있었고, 평화롭게 풀을 뜯고 있었습니다.
소는 천천히 고개를 들고, 말을 늘어뜨리며 천천히 말했습니다.
음메-에-에, 음메-에-에! 정말 싸움꾼들이네, 말썽꾸러기들! 왜 조용하고 평화롭게 살지 못하는 거니?
그리고 다시 고르게 풀을 씹기 시작했습니다.
어느 날 수탉들이 너무 크고 오랫동안 싸워서, 그 소리에 마당의 모든 동물들이 모여들 수밖에 없었습니다.
꼬끼오! 꼬끼오! 모두 와서 우리를 판단해 주세요. 우리끼리는 절대 해결할 수가 없어요!
수탉들이 있는 힘껏 소리쳤습니다.
그래서 위엄 있는 거위들, 가만있지 못하는 암탉들, 느긋한 돼지들도 좋아하는 진흙탕을 떠나 마당 한가운데로 왔습니다. 모든 동물들이 하던 일을 멈추고 활발한 수탉들을 둘러쌌습니다.
경쟁자들은 잠시 멈추고, 서로에게서 조금 물러나 팔짱을 끼고 마당 이웃들에게 물었습니다.
판단해 주세요! 우리 중 누가 가장 아름답고 가장 멋진가요? 말해주세요, 진실만 말해주세요, 아무것도 숨기거나 꾸미지 말고요. 누구의 깃털이 가장 화려한가요? 누구의 꼬리가 가장 길고 풍성한가요? 누구의 목소리가 가장 맑은가요?
동물들과 새들은 침묵했고, 수탉들의 질문에 어떻게 올바르게 대답할지, 어떻게 판단할지 곰곰이 생각했습니다. 둘 다 매우 아름답고, 둘 다 즐겁고 맑게 노래하는데… 하나가 다른 하나보다 더 멋지니, 정말 선택하기 어려웠습니다. 동물들은 오래 생각하고, 의논하고, 논쟁하다가, 결국 협상가를 다투는 수탉들에게 보냈습니다.
마당 한가운데로 고양이가 나왔습니다.
고양이는 꼬리를 부풀리고, 은근히 자랑스러워하는 수염을 매만지고, 작게 야옹하고는 말했습니다.
우리가 여기서 생각하고 생각해서, 이렇게 결정했어. 너희 둘 다, 수탉들아, 그림 같은 미남들이야. 온 동네가 알고 있지, 우리 수탉들보다 더 나은 수탉은 마을 어느 마당에도, 심지어 온 지역에도 없다는 걸.
그게 무슨 소리야?! 그럼 내 깃털이 내 경쟁자의 깃털만큼 화려하고, 길고, 아름답다는 거야?
수탉 중 한 마리가 깃털을 부풀렸습니다.
그러자 두 번째 싸움꾼 자랑쟁이가 박차를 울리고, 발톱으로 땅을 긁으며 말했습니다.
그런데 그 녀석이 나만큼 크고, 맑고, 아름답게 노래할 수 있어? 자, 각오해!!
그리고 두 수탉은 다시 싸우기 시작했습니다. 먼지가 기둥처럼 솟아오르고, 아름다운 깃털이 사방으로 날아가고, 마당은 비명으로 가득 찼습니다.
거대한 먼지 구름이 가라앉아 땅에 내려앉자, 마당의 모든 주민들은 눈을 비비고, 수탉들의 싸움 후에 생긴 두꺼운 먼지와 흙 층을 털어내고는, 비참한 광경을 보았습니다.
두 경쟁자 모두 더럽고, 날개에 쓰레기가 끼고, 깃털이 뽑히고, 꼬리가 헝클어진 채 서 있었습니다. 찢어진 볏이 한쪽으로 늘어져 있고, 다리는 피가 날 정도로 긁혀 있었으며, 싸움꾼들의 숨은 좀처럼 돌아오지 않았습니다.
피곤해서 두 수탉 모두 웅덩이에 풀썩 주저앉았고, 기진맥진해서 말도 할 수 없었고, 소리를 지르거나 권리를 따지는 것은 고사하고요. 그들의 목소리는 큰 소리 때문에 쉬어버렸고, 부리에서는 고통스러운 쉿쉿 소리만 났습니다.
그때 위엄 있는 거위가 나와서 말했습니다.
너희들이 무슨 짓을 한 거니, 실패한 싸움꾼들아? 에휴, 싸움꾼들, 잘난 척쟁이들, 자랑쟁이들… 이제 각자 자신을 보고, 그다음 서로를 봐. 그래서 지금 너희 중 누가 더 낫고, 더 아름답고, 더 화려하고, 목소리가 더 좋은 거니?
싸움닭들은 자신들을 변명할 말을 아무것도 할 수 없었습니다.
그날 이후로 마당에서, 그리고 온 마을에서 더 조용하고 평화로워졌습니다. 수탉들은 더 이상 싸우지 않고, 서로에게 자랑하지 않고, 사이좋게 평화롭게 살았습니다.
그리고 아침마다, 번갈아가며, 화려한 깃털을 다듬고 맑고 우렁찬 소리를 냈습니다.
꼬끼오!
꼬끼오!
꼬끼오!
