날들이 지나가고, 동물들은 까마귀 의원들이 숲을 방문한 후에도 아무런 변화를 느끼지 못한 채 예전의 삶을 살아가고 있었습니다. 그러던 어느 날 밤, 숲에 폭풍이 몰아쳤습니다. 하늘에서 번개가 번쩍이고 폭우가 쏟아졌습니다. 미친 듯한 물줄기가 숲으로 쏟아져 들어와 가는 길에 있는 모든 것을 파괴했습니다. 나무들을 뿌리째 뽑아내고, 계곡을 깎아내고, 덤불을 부러뜨렸습니다. 아침이 되자 번개가 멈췄습니다. 폭풍이 지나갔습니다.
태양이 젖은 구름의 품에서 벗어나 물로 씻긴 숲으로 빛줄기가 쏟아져 들어왔습니다. 폭풍에 떨어진 나뭇가지에서 이슬방울이 반짝이고, 강한 바람에 쓰러졌던 풀이 다시 일어났습니다. 외로운 빗방울 하나가 말라버린 가느다란 가지의 검은 껍질을 따라 굴러 내려와 꼭대기에 멈춰 섰고, 언제든 아래로 떨어질 준비가 되어 있었습니다. 물방울은 빛나며 무지개의 모든 색깔로 반짝였습니다.
작은 동물들이 조심스럽게 집에서 나오기 시작했고, 눈앞에 펼쳐진 파괴의 광경을 공포에 질려 바라보았습니다. 이것은 그들로 하여금 쓰레기 더미 문제와 폭풍의 여파를 논의하기 위해 다시 한번 숲속 공터에 모이기로 결정하게 만들었습니다.
우울하고 낙담한 숲속 주민들이 공터 가장자리로 회의를 위해 모여들었습니다. 그리고 그들은 거기서 무엇을 보았을까요? 바람에 날리고 비에 씻긴 쓰레기가 더 멀리 퍼져나가 이전보다 두 배나 넓은 면적을 차지하고 있었습니다. 동물들은 공황에 빠졌지만, 용감하고 빠른 무리의 리더인 늑대가 외부의 도움을 기대하지 말고 스스로 적극적으로 정리에 나서자는 제안을 했습니다.
이때, 쓰레기 더미 아래에서 끊어지는 듯한 코 고는 소리와 바스락거리는 소리가 들렸고, 모두가 조용해졌습니다. 그리고 몇 초 후 쌓인 나뭇가지와 마른 낙엽 더미에서 온몸이 더럽고 지친 고슴도치 할아버지가 기어 나왔습니다. 동물들은 어리둥절해했고, 여우가 달려가 고슴도치가 더미에서 나오는 동안 가시에 붙은 작은 마른 나뭇가지, 솔방울, 그 밖의 모든 쓰레기를 털어주었습니다.
고슴도치 할아버지는 생각에 잠긴 듯하고 당혹스러워 보였습니다.
그는 숲속 주민들에게 말했습니다:
쓰레기 깊은 곳에 크고 반짝이는, 무겁고 이상한 무언가가 있어요. 그것을 꺼내는 것을 도와주세요!
동물들은 그것이 무엇일지 궁금해졌습니다! 멧돼지들이 고슴도치를 도우러 왔습니다. 그들은 주둥이와 엄니로 별다른 노력 없이 이 일을 해냈습니다. 몇 분도 지나지 않아 쓰레기 더미 아래에서 튼튼한 참나무 틀에 조각된 다리가 달린 오래된 거대한 거울을 꺼냈습니다. 동물들은 감탄했습니다! 정말 놀라운 일이었습니다! 정말 대단한 발견이었습니다!
거울은 매우 더러웠지만, 너구리들이 그것을 닦고 씻겠다고 나섰습니다. 거울을 조심스럽게 씻고 완전히 말린 후, 너구리들은 그것을 현명한 고슴도치에게 전달했습니다. 그리고 거울은 반짝이며 깨끗함과 신선함으로 빛났고, 단 하나의 얼룩이나 점도 없이 군중의 눈앞에 나타났습니다.
이러한 아름다움을 본 회의에 모인 숲속 주민들은 만장일치로 공터 한가운데 있는 그루터기 중 하나에 거울을 설치하기로 결정했습니다. 지나가는 모든 이가 거울을 보고 그 아름다움을 감상할 수 있도록. 말한 대로 실행되었습니다!
날이 저물어가고 저녁 시간이 다가왔습니다. 동물들은 집으로 돌아가기로 했지만, 갑자기 가장 높은 나무의 빽빽한 가지에서 "우-우, 우-우!"하는 소리가 들렸습니다. 늙고 현명한 올빼미가 깨어난 것입니다. 그녀는 다시 한번 길게 "우-우, 우-우!"하고 울었고, 접시만큼 큰 거대한 눈으로 아래를 주의 깊게 내려다보며 동물 무리와 공터 한가운데 그루터기에 설치된 거울을 발견했습니다.
날개를 펄럭이며 올빼미는 공터 위를 한 바퀴 돌고 거울이 놓인 그루터기에 내려앉았습니다. 모인 모든 이들을 예리하고 의미심장한 눈빛으로 훑어본 후, 오른쪽 날개를 위로 들어 올려 특별한 주목을 끌었습니다.
큰머리 올빼미가 연설을 했습니다:
4년 전, 선거 운동 전야에 이 거울은 숲속 의회 선거에서 결정적인 역할을 했습니다. 이것은 누가 운이 좋을지 틀림없이 보여줄 수 있습니다. 그러려면 거울을 보면서 유권자들 앞에서 자신이 맡은 의무와 관련된 연설을 해야 합니다.
그리고 무슨 일이 벌어졌을까요! 모인 사람들 각자가 갑자기 자신이 특별하고 의원 후보가 될 자격이 있다고 느꼈습니다. 거울 앞에서 약속을 하기 위해 엄청난 줄이 늘어섰습니다.
늑대가 먼저 나왔습니다. 무리의 지지를 느끼며 어깨를 펴고 얼굴에서 짐승 같은 으르렁거림을 지우고 가능한 한 정중하게 말했습니다:
여러분, 저는 이번 선거에서 가장 합당한 후보라고 생각합니다. 저는 숲 주민들의 모든 현안과 문제를 해결할 수 있으며, 가장 강하고 힘이 있습니다. 저를 믿으시면 아름답게 살게 될 것입니다.
그런데 거울에서 갑자기 그를 바라보는 것은... 곰이었습니다.
다음으로 여우가 다가왔습니다. 거울 속 자신을 바라보며 꼬리를 부풀리고 귀를 세우고 달콤하게 미소 지으며 노래하듯 말하기 시작했습니다:
여러분이 저를 선택하신다면, 저는 여기에 양계장을 만들겠습니다. 닭들이 쓰레기 더미를 치우고 우리에게 황금 알을 낳기 시작할 것입니다. 그리고 여러분 각자가 더 배부르고 더 부유하게 살게 될 것입니다. 저는 여러분 모두에게 걱정 없는 삶과 노후를 보장하기 위해 가능한 모든 것을 하겠습니다. 인생의 황혼기에 여러분 중 누구도 아무것도 필요로 하지 않도록. 저에게 투표만 해주시면 여러분의 삶이 더 나아질 것입니다!
여우는 다시 한번 거울을 들여다보았고 공포에 질려 뒤로 물러났습니다. 왜냐하면 거울에서 자신의 모습이 아니라 다시... 곰의 모습을 보았기 때문입니다.
그 사이 다음 연설자가 그녀를 밀어내고 있었는데, 그것은 공작이었습니다. 그는 특별한 아름다움의 꼬리를 펼치고 우아한 머리를 위로 들어 올리고 가슴을 앞으로 내밀었습니다. 그리고 연설을 시작하기 전에 몇 분 동안 오래된 거울에 비친 자신의 모습을 감상했습니다.
친구 여러분, 아름다움은 여러분 모두가 아시다시피 무서운 힘이며, 아름다움이 세상을 구할 것입니다! 저는 숲에 질서를 세우고 모든 것을 아름답고 밝게 만들 것을 약속합니다. 우리는 함께 어린이와 어른을 위한 아늑한 휴식 공간을 마련하고, 접근하기 어려운 곳을 밝히기 위해 숲에 등불을 걸 것입니다. 일상생활에서 우리에게 부족한 모든 것이 아름답고 화려해야 합니다. 저에게 투표해 주시면 행복과 은총이 있을 것입니다.
그가 시작했습니다.
공작은 다시 거울을 들여다보았고... 오, 끔찍해라! 거기에 곰의 모습이 나타났습니다...
저녁이 되었습니다. 황혼이 숲 깊은 곳에서 회의가 열리는 공터로 다가왔습니다. 동물들은 이러한 토론에 조금 지쳐 있었습니다. 그들은 이미 어느 후보를 믿어야 할지, 누구를 믿지 말아야 할지 알 수 없었습니다. 그리고 연설한 각자는 자신이 유권자들에게 훌륭한 인상을 남겼다고 확신했습니다.
자신의 생각에 사로잡혀 각 진영은 가시나무 덤불에서 그림자가 나타나고 누군가가 천천히 무겁지만 확실한 걸음으로 공터를 향해 나아가기 시작한 것조차 알아차리지 못했습니다. 나뭇가지가 부러지는 소리가 모든 동물들을 멍한 상태에서 깨웠고, 고요함 속에서 부러진 나뭇가지 소리가 특히 크게 울렸습니다. 소음을 돌아보니 갈색곰이 그들에게 다가오고 있었습니다.
자, 어때? 말 다 했어?
그가 불만스럽게 으르렁거렸습니다.
거울 속 자신을 충분히 감상했나? 하하하! 그리고 너희들, 어리석은 짐승들아, 이 모든 것을 듣고, 동의하고, 고개를 끄덕였지. 그래서...? 자, 너희 모두 여기서 영광의 순간을 가졌으니 충분해! 거울은 내가 가져간다. 여기서 더 이상 헛소리할 필요 없어. 너희 모두 거울에 계속 누가 비쳤는지 봤지? 그러니 힘과 권력은 최종적이고 돌이킬 수 없이 내 발톱 안에 있을 것이다! 기억해라, 오직 나, 갈색곰만이 권력의 가장 밝고 합당한 대표자다.
침묵의 장면은 오래 지속되지 않았습니다. 동물들은 이 결정이 논의의 대상이 아니라는 것을 깨닫고 조용히 각자의 집으로 흩어졌습니다. 그리고 치워지지 않은 쓰레기 더미는 여전히 숲속 공터에 놓여 있으며, 크기만 계속 커지고 있습니다.
