이 아름다운 이야기는 봄에 평범한 학교 정원에서 일어났습니다. 따뜻한 5월 날씨에 학생들은 떼를 지어 자신들의 정원에 또 다른 나무를 심으러 왔습니다.
이 공원에는 이미 참나무, 단풍나무, 소나무, 가문비나무, 자작나무, 마가목, 포플러, 버드나무, 라일락, 그리고 사시나무가 자라고 있었습니다. 학생들은 아름답고 잘 관리된 정원에 사과나무만 없다고 생각했습니다. 묘목은 크고 튼튼해 보였습니다.
아이들은 사과나무를 숲 가장자리 근처에 심었는데, 그 옆에는 참나무, 단풍나무, 그리고 마가목이 자라고 있었습니다. 사람들이 공원을 떠나자마자 나무들은 살아나서 말을 나누기 시작했습니다.
이봐요, 이 신기한 것을 봤나요! 당신은 누구신가요?
잘생긴 참나무가 호기심 많게 물었습니다.
오, 그 안에 뭐가 있을 수 있겠어요!? 또 다른 '평범한' 나무일 뿐인데, 저보다 정원을 더 잘 꾸밀 수 없을 거예요!
마가목이 명백한 불만으로 말했습니다.
그래도, 당신은 누구신가요?
참나무가 계속 물었습니다.
저는 사과나무입니다.
묘목이 거의 들리지 않는 목소리로 말했습니다.
음, 사과나무라니 나쁘지 않네요!
이 정원에서 어른 역할을 하는 것 같은 참나무가 정리했습니다.
그런데 당신은 우리를 어떻게 놀라게 할 건가요, 친애하는 사과나무? 혹시 우리 라일락처럼 향기로우신가요, 아니면 우리 버드나무처럼 아름답게 피시나요, 아니면 우리 비할 데 없는 마가목처럼 빨간 열매가 주렁주렁 열리나요?
흠, 글쎄요!
마가목이 서둘러 반박했습니다. 그런 모욕적인 비교에 대해 화가 났기 때문입니다.
어린 사과나무는 가늘고 벌거벗은 가지를 부끄러움에 땅으로 내렸습니다.
저는 모릅니다.
그녀가 거의 들리지 않는 목소리로 대답했습니다. 주변의 모든 나무들로부터 이렇게 집중된 관심을 받는 것이 너무 낯설었습니다. 그리고 그녀는 정말로 자신에 대해 아무것도 몰랐습니다. 어떻게 피는지, 어떤 잎을 가지고 있는지, 그리고 열매가 맺을지 말입니다. 그런데 주변에는 너무 많은 아름답고 특이한 나무들이 있었습니다! 특히 이 잘생긴 참나무가 마음에 들었습니다. 우아하고 강하고 매우 아름다웠습니다.
살다 보면 알게 될 거야.
참나무만 말했습니다. 나무들은 서로 눈을 마주쳤는데 명백한 실망이 보였습니다. 왜냐하면 그들은 자신들의 정원에서 뭔가 특별한 것을 보고 싶었기 때문입니다. 그러면 방문객들이 점점 더 많아질 것이니까요. 자신의 주변에서 열광적인 시선을 보는 것이 얼마나 즐거운지 말입니다!
시간이 흘렀습니다... 여름이 지나고 시원한 가을이 왔습니다. 그 뒤를 겨울이 서둘러 따라왔고, 모든 나무들을 따뜻하고 하얀 눈이불로 덮었습니다. 다시 봄이 왔고 나무들은 잠에서 깨어나기 시작했습니다. 색깔, 힘, 그리고 향기로 물들어갔습니다.
그런데 사과나무만 거의 변하지 않았습니다. 가끔 싹이 나타났습니다. 그것들로부터 평범하고 특별할 것 없는 잎들이 자라났습니다. 꽃도 열매도 없었습니다. 그녀는 점점 더 자주 이웃 나무들이 자신을 어떻게 보는지 알아챘습니다. 어떤 것은 명백한 실망, 어떤 것은 무관심, 또 어떤 것은 혐오였습니다.
오직 참나무만 부정적인 감정을 드러내지 않았습니다. 그리고 매일 사과나무는 그가 자신을 점점 더 좋아하고 있다는 것을 깨달았습니다. 그렇게 강하고, 용감하고, 위엄 있었습니다.
여름이 끝날 무렵 그의 가지는 주변의 어떤 나무도 부러워할 정도였습니다. 아이들은 종종 공원에 와서 그의 그늘에서 뜨거운 햇빛이나 빗방울을 피했습니다.
하지만 정원에는 또 다른 나무가 있었는데, 그것을 정원의 '특별함'이라고 부를 수 있었습니다. 그것은 마가목이었습니다. 아름답고, 우아하고, 밝고, 믿을 수 없을 정도로 대담했습니다. 아무도 그녀에게 사랑을 제안할 수 없었습니다. 왜냐하면 그녀는 자신의 주의를 받을 가치가 있는 것은 잘생긴 참나무뿐이라고 생각했기 때문입니다. 그리고 참나무는 때때로 무심코 이 미녀를 바라봤습니다. 어떻게 바라보지 않을 수 있겠어요!
가을이 오면 정원의 어떤 나무도 그녀의 아름다움과 비교할 수 없었습니다. 밝은 주황색과 빨간색 잎, 그 안에서 똑같이 밝은 열매 송이가 타오르고 있었습니다. 그리고 이런 아름다움이 겨울까지 마가목을 동반했습니다.
하얀 눈 덮개 아래에서도 빨간 열매가 빛났습니다. 가을이 오고 깊은 겨울까지 오직 마가목만 관심을 받지 못했습니다. 처음에는 아이들과 어른들이 그녀를 보러 왔고, 그 다음에는 그녀의 가지에 쉴 새 없이 새들의 떼가 앉았습니다.
그리고 오직 사과나무만 모든 나무들의 변화를 옆에서 관찰했습니다. 그녀는 보여줄 것도, 말할 것도 없었습니다. 그리고 그것이 영원히 그럴 것 같았습니다.
하지만 어느 늦은 가을날, 정원의 어떤 나무에도 잎이 남아있지 않을 때, 한때 사과나무를 심었던 그 학생들이 선생님과 함께 나타났습니다. 그들은 분노와 슬픔으로 나무를 바라봤습니다.
안타깝지만, 우리 사과나무가 이번 겨울을 견디기는 어려울 것 같습니다. 너무 약하고 새 장소에 잘 적응하지 못하고 있네요.
선생님이 말했습니다.
그녀가 추위를 견디지 못하면 어떻게 되나요?
호기심 많고 공감하는 소년이 물었고, 사과나무의 가지를 안타깝게 쓰다듬었습니다.
그러면 파내서 다른 나무를 심어야 할 거예요.
선생님이 대답하고 모든 학생들을 학교로 데려갔습니다.
사과나무 옆에는 그 소년만 남아있었습니다. 그는 선생님의 말에서 이 연약한 나무가 느꼈을 모든 고통을 마치 느낀 것처럼 그 나무를 안았습니다.
제발, 이번 겨울에 얼지 마. 난 너를 믿어. 넌 아직 피어날 거고, 우리 정원에서 오래오래 자랄 거야. 봄에 만나자!
겨울의 깊은 잠에 빠지기 전에 사과나무는 겨울에 자신을 불쌍히 여겨달라고 간청했습니다. 그리고 겨울은 그녀의 간청을 듣고 도와주었습니다. 두꺼운 솜 같은 이불로 나무를 덮어 혹독한 추위로부터 사과나무를 구했습니다.
사과나무는 아름다운 꿈을 꿨습니다. 마치 하얀 눈에 덮여 있는 것처럼 온통 하얀색이었지만, 눈은 녹지 않았습니다. 이미 봄인데도 날씨가 따뜻했습니다. 그리고 주변에는 조용한 경탄과 놀라움이 가득했습니다.
깨어난 사과나무는 이것이 꿈이 아니라 현실임을 깨달았습니다. 그녀는 정말로 온통 하얀색이었습니다. 하지만 그것은 눈이 아니라 그녀의 연약한 가지를 감싼 하얀 사과꽃이었습니다. 그리고 이 꽃들에서 나오는 향기가 얼마나 좋은지요!
주변 모든 곳이 향기로 가득했습니다. 이웃 나무들은 사과나무 앞에서 완전히 당황했습니다. 아직 가을에는 거의 죽어가던 나무였는데, 봄이 오니 나무가 바뀐 것 같았습니다. 모두가 사과나무의 비범한 아름다움에 감탄했습니다. 마가목을 제외한 모두가 말입니다. 그녀는 누군가가 자신의 아름다움을 능가할 수 있다는 것을 용서할 수 없었습니다.
괜찮아, 곧 내 시간이 올 거야. 가을이 오면 우리가 누가 더 아름다운지 보자.
마가목은 사과나무를 향한 열광적인 반응을 들을 때마다 반복했습니다.
그리고 사과나무는 피기만 했고 모든 칭찬에 겸손하게 침묵했습니다. 그리고 잘생긴 참나무의 열광적인 시선에 그녀는 수줍게 가지로 자신을 가렸고, 그 때문에 참나무는 그녀에게 더욱 매료되었습니다.
뜨거운 여름이 지나고 마침내 기다리던 가을이 왔습니다. 모든 나무들은 초록색 옷을 황금색과 진홍색으로 바꾸기 시작했습니다. 사과나무도 예외가 아니었습니다. 그녀의 잎은 색깔에서 특별할 것이 없었습니다.
그것으로 충분히 만족한 그녀의 경쟁자 마가목이었습니다. 이것이 마가목의 시간이었습니다! 그녀는 주황색과 빨간색 잎을 펼쳤고, 부채처럼 밝은 열매 송이를 드러냈습니다. 그녀의 옷은 사과나무에게 도전을 던졌고 잘생긴 참나무를 유혹했습니다. 밝기에서 여전히 마가목과 같은 것은 없었습니다.
그 맑은 가을날 많은 사람들이 정원에 왔습니다. 어른들과 아이들은 정원을 산책하며 가을 나무들을 감상했습니다. 그리고 갑자기 한때 사과나무를 안았던 그 소년이 그에게 달려가 친구들에게 외쳤습니다:
얘들아, 우리 사과나무에 사과가 열렸어!
모든 아이들이 사과나무에게 달려가 이 기적을 직접 보고 싶었습니다. 정말로 노란색-초록색 잎 사이에 맛있어 보이는 빨간 사과들이 있었습니다. 아이들은 사과나무의 가지에 손을 뻗었고, 각각 사과를 하나씩 땄습니다.
다음 순간 아이들은 맛있게 아삭거렸습니다. 사과는 너무 즙이 많고 달아서 모든 아이의 턱에 즙이 흘렀습니다. 그들은 열광적으로 사과를 맛보며 떨어질 수 없었습니다.
이것을 본 마가목은 분노와 질투로 더욱 붉어졌습니다. 사과나무가 다시 모두의 관심을 끌었기 때문입니다. 분노에 찬 그녀는 모두에게 자신도 맛있고 아름다운 열매를 가지고 있다는 것을 증명하기로 결심했습니다. 그리고 가지에서 빨간 열매 송이를 떨어뜨렸습니다. 지나가던 소년이 멈춰서 떨어진 송이를 살펴봤습니다.
오, 와!
소년이 외쳤고 밝은 열매를 집어 들었습니다. 마가목은 만족스럽게 미소 지었고 자신의 자존심이 돌아왔습니다. 소년은 열매 하나를 떼어내 입에 넣었습니다. 그 순간 그의 얼굴이 혐오로 일그러졌습니다.
어, 이거 너무 쓰다!
그가 외쳤고 씹던 열매의 나머지를 땅에 뱉었습니다.
이건 새들 먹이네.
똑똑한 소년이 결론을 내렸고, 깡충깡충 뛰어가며 이미 모두가 좋아하는 사과나무로 돌아가 새 사과를 얻었습니다.
마가목이 주변 사람들의 관심 없이 혼자 남겨졌을 때, 그제야 그녀는 사과나무가 아무도 필요로 하지 않고 관심 없을 때 느꼈을 모든 것을 깨달았습니다. 그리고 그녀는 조용히 한숨을 쉬었습니다.
그리고 사과나무는 깊은 가을까지 자신의 맛있고 달콤한 열매를 맛보고 싶어 하는 아이들에게 둘러싸여 있었습니다. 그리고 주변의 나무들은 이제 그녀를 존경과 감탄으로 바라봤습니다. 그리고 잘생긴 참나무는 새로 떠오른 정원의 미녀의 관심을 끌기 위해 모든 것을 했습니다.
그는 자신을 칭찬하고 자신의 강력한 힘을 드러냈지만, 섬세한 사과나무의 관심을 끌 수 없었습니다. 왜냐하면 그녀는 이미 젊고 우아한 단풍나무에 무한히 빠져있었기 때문입니다. 단풍나무는 오래전부터 젊은 미녀의 마음을 사로잡을 수 있었습니다.
이번에는 겨울 잠에 빠질 때 그들은 서로의 가지를 부드럽게 얽으며 잠에 들었습니다.
