어느 날 12월 21일 이른 겨울 아침, 나와 폴리나는 우리 방에서 깼다. 나는 얼굴을 씻고 가방을 챙기기 시작했다. 폴리나가 내게 다가와 물었다:
보바! 흰 모자가 나을까, 분홍색 모자가 나을까?
흰 모자를 써
나는 말했다.
드디어 우리는 준비를 마치고 학교로 출발했다. 가는 길에 큰 눈더미에서 삐걱거리는 소리가 들렸다. 나는 그쪽으로 다가갔지만 아무것도 없었다. 더 가까이 다가가니 작은 강아지가 있었다. 처음에는 눈에 띄지 않았다. 강아지가 눈더미처럼 하얀색이었기 때문이다. 폴리나가 강아지를 안고 말했다:
불쌍해! 아마 집이 없는 것 같아. 보바, 우리가 데려가도 될까?
뭐라고?
나는 말했다.
부모님이 허락하지 않으실 거야!
혹시 허락하신다면?
그럼 한 번 물어볼까?
좋아! 하지만 지금 물으면 학교를 빠지게 되고, 학교 후에 물으면 강아지를 어디에 두지?
우리는 생각하기 시작했다. 부모님이 허락하면 경비원에게 강아지를 맡기기로 결정했다.
그렇다면 맡겨. 이건 좋은 일이야. 지나치지 않은 너희들이 훌륭해.
경비원이 놀랍게도 동의했다.
집에서 우리는 부모님이 개를 기르도록 허락해 달라고 무릎을 꿇었다.
안 돼, 안 돼, 안 돼!
엄마가 말했다.
개는 큰 책임이야!
아빠가 동의했다.
하지만 우리가 돌봐줄 거예요!
폴리나가 말했다.
증거로,
나는 말했다.
우리가 며칠 동안 개를 기를 수 있을까요? 우리가 돌봐줄 테고, 만약 못 하면 좋은 사람들에게 맡기겠습니다…
아빠가 생각하더니 동의했다:
그렇다면 좋아.
엄마도 동의했다:
공정해, 맡겨.
나와 누나는 너무 기뻐서 춤을 추기까지 했다.
나와 폴리나는 잘 해냈고, 부모님은 강아지를 기르는 것을 최종적으로 허락했다.
우리는 개의 이름을 패트릭이라고 지었고, 개 공원에서 산책을 시키며 훈련시켰다. 부모님은 우리를 매우 자랑스러워했다.
패트릭은 더 이상 작은 강아지가 아니라 크고, 예의 바르고, 똑똑하고, 잘 훈련된 개였다.
어느 날 초여름인 6월 7일, 나와 누나는 반려견을 산책시키고 있었다.
패트릭 없이 우리가 뭘 했을까?
누나가 말했다.
모르겠어…
내가 말을 마치기도 전에 장교와 군인이 우리에게 다가왔다.
안녕하세요, 아이들!
장교가 말했다.
개를 산책시키고 있네요.
네
나는 말했다.
이름이 뭐예요?
그가 물었다.
개 이름은 패트릭이에요.
폴리나가 대답했다.
아니, 그게 아니라!
장교가 웃으며 말했다.
너희 이름이 뭐예요?
보바와 폴리나예요
우리가 말했다.
나는 표트르 바실리예비치라고 해, 아이들. 개가 인간의 충실한 친구라는 걸 알지?
알아요.
그런데 우리 부대에 개가 필요해. 알겠지: 뛰어난 후각, 시력, 그리고 훈련받은 개라면…
훈련받은,
폴리나가 말했다.
그렇지? 우리에게 주지 않을래?
폴리나가 한숨을 쉬고 나를 바라봤다. 그러자 나는 물었다:
정말 군인이세요?
물론이지! 봐, 이게 내 훈장이야, 진짜야.
좋아요
나는 믿었다.
나는 생각해 봤고, 개가 군 복무에 더 필요하다고 결정했다. 특히 우리가 그렇게 잘 훈련시켰으니까. 그래서 나는 동의했다…
이제 우리는 매년 두 날을 기억한다: 12월 21일, 우리가 패트릭을 찾은 날, 그리고 6월 7일, 우리가 좋은 사람들에게 맡긴 날…
우리가 올바르게 한 걸까?
