숲의 가장자리에는 눈이 소복이 내려앉아 있었습니다. 주변의 모든 것이 마치 두껍고 하얀 털로 된 이불로 덮여 있는 듯했습니다. 전나무와 자작나무들은 추위에 떨며 보송보송한 숄로 몸을 감싸고 있었습니다. 겨울 베일 아래 개울은 졸졸거리지 않았습니다. 이것이 영원히 계속될 것처럼 보였습니다…
태양이 더 밝게 빛나고 겨울 덮개를 우연히 뚫어낸다 해도 — 덩어리져 날카로운 얼음 조각이 된 눈송이들은 자신들의 지배에 위협이 된다고 생각하지 않았습니다. 순진한 따뜻함 뒤에는 다시 서리와 눈보라가 따를 것이고, 뜨거운 햇빛이 녹인 눈이 내린 곳을 다시 신선한 눈이 덮을 것입니다… 그들은 그렇게 생각했습니다. 하지만 어느 날…
아니, 이건 말이 안 돼! 이 뻔뻔한 녀석!
우리 시대에 이렇게 초록색 잎을 가지고 나타나다니!
그 녀석 말이야, 그 녀석! 하얀 척하면서 우리처럼 위장하고 있어!
그런데 속은 분홍색이야!
한마디로 어리석은 몽상가야! 인생에서 절망적으로 뒤떨어졌어…
작은 눈이 내린 곳의 한가운데 뚫고 나온 작은 눈속초를 빽빽이 둘러싼 얼음 조각들과 눈송이들이 이렇게 쉭쉭거리고 우르릉거렸습니다. 낯선 것을 의심스럽게 바라보며, 그들은 자신들의 서리로 그것을 감싸려 했고, 자꾸만 웃으며 속삭이며, 계속해서 이렇게 의논했습니다: 어떻게 이렇게 어리석을 수가 있을까 — 지금, 4개월간의 절대적인 겨울의 지배 후에, 마치 온 세상을 정복한 것 같은데, 따뜻해질 거라고 믿고 자라나다니 — 거의 눈더미 한가운데서 — 분홍색 꽃으로.
«괜찮아 — 그들은 악의적으로 웃으며 말했습니다 — 곧 다시 서리가 몰아칠 거고, 이 식물은 수술 하나 깜빡할 새도 없이 우리처럼 얼음 조각으로 변할 거야. 이 녀석이 꽃의 시간은 반년 전에 이미 지났다는 걸 모르나?! 꽃들은 자신들을 소진했고, 시들고, 말랐어 — 가을이 증명했어 — 그리고 겨울의 시대가 왔어. 이제 숲의 공동체는 이런 순진한 풀들이 필요 없어. 눈 — 이것이 자연의 최고의 발전, 그것의 현실이야!»
눈속초는 자신을 따뜻하게 해주는 태양을 향해 뻗어 나갔고 얼음의 우르릉거리는 소리에 주의를 기울이지 않으려 했습니다. 그것은 모든 꽃잎으로 생명을 주는 따뜻함과 빛을 마셨고, 그것들을 더 많이 마시려 애썼습니다. 자신 근처의 땅을 데우기 위해…
겨울의 산물들은 화를 내며 봄의 첫 꽃을 얼리려고 온 힘을 다했습니다. 인내심을 잃은 그들은 큰 목소리로 외쳤습니다:
제발 고집을 부리지 마! 서리로 덮여, 우리처럼 되어! 이 겨울이 승리한 세상에 따뜻함이 이렇게 적을 때 따뜻함을 향해 뻗어 나가는 걸 그만둬!
그러자 눈속초가 말을 했습니다. 그것은 부드러운 머리를 들고 조용히 말했습니다:
불쌍한 어리석은 얼음 조각들이여! 당신들의 지배 속에서 나에게 생명을 준 태양이 당신들이 영원히 왕노릇 하고 싶은 바로 그 자리에 아름다운 정원을 만들 수 없을 거라고 생각하나요? 그 정원에서 나는 가장 작고 눈에 띄지 않는 꽃이 될 거예요… 그리고 당신들처럼 되는 것… 태양의 따뜻함을 향해 노력하는 것을 멈추는 것… 하지만 그것이 내 삶입니다!..»
그것은 말을 마치지 못했습니다. 눈더미는 자신들의 작은 살아있는 꽃에 대한 우월성에 도취된 수많은 날카로운 얼음 조각들의 미친 웃음으로 흔들렸습니다…
하지만 한 달 후 개울은 졸졸거렸고, 숲의 가장자리는 부드러운 어린 풀의 카펫으로 덮여 있었으며, 그 위에는 태양을 기뻐하는 수십 개, 수백 개의 꽃들이 흩어져 있었습니다.
