어느 아름다운 숲에 한 주민이 살고 있었습니다 — 늙고 지혜로운 참나무였습니다. 그 나무는 너무나 거대해서 이웃 마을과 근처 숲에서도 보일 정도였습니다. 그 가지들은 너무나 커서 그 아래에서는 모든 숲 주민들이 비와 눈, 바람과 강한 폭풍우를 피할 수 있었습니다.
여름이 되면 가지들은 밝은 초록색이 되었고, 빽빽한 잎사귀로 뒤덮여 다람쥐들과 다른 작은 동물들이 여기서 숨바꼭질을 하며 놀았습니다.
참나무의 줄기는 거대한 바위와 비교할 수 있을 정도로 끝없이 커 보였습니다. 나무 중간에는 많은 동물들과 새들이 작은 집을 지었습니다. 줄기의 가장 아래쪽에는 작은 너구리가 집을 지었습니다. 입구는 무성한 풀로 덮여 있어서 거의 아무도 이 집의 존재를 몰랐고, 그래서 여기서 사는 것은 안전하고 전혀 무섭지 않았습니다.
조금 더 위쪽에는 다람쥐 가족이 자리 잡았습니다 — 엄마, 아빠 그리고 다섯 마리의 아기 다람쥐들. 붉은 털을 가진 동물들은 참나무 중간에 거대한 궁전을 지었고, 가족 구성원 각자가 자신만의 방을 가지고 있었습니다.
가장 꼭대기에는 늙은 딱따구리가 살았는데, 그는 태어날 때부터 이곳을 떠난 적이 없었고, 이미 오랜 세월 동안 이곳의 주민이었습니다.
그리고 참나무 가지에는 날씨가 나빠져서 찾아온 동물들도 머물곤 했습니다. 늙은 참나무는 항상 환대했고 자신의 가지에서 누구도 쫓아내지 않았습니다.
산책 가자!
매일 아침 작은 다람쥐들이 해가 뜨고 나서야 늦게 일어나는 너구리에게 외쳤습니다.
싫어! 늙은 딱따구리를 불러봐, 그가 분명 너희와 함께할 거야. 요즘 그는 자주 산책을 나가는데, 그와 함께라면 재미있는 것들을 많이 볼 수 있을 거야. 그는 이 숲에서 오래 살았고 모든 지역을 알고 있거든.
줄무늬 동물이 투덜거렸습니다.
우리도 같이 가도 될까요?
갑자기 다람쥐들에게 가느다란 목소리가 들렸습니다.
고개를 돌리자, 붉은 장난꾸러기들은 가장 높은 가지에 올라온 작은 생쥐를 발견했습니다.
여기서 뭐 하는 거야?
다람쥐들이 놀라서 물었습니다.
새로운 친구들을 찾으러 왔어요. 이 참나무에는 함께 산책하고 놀 수 있는 동물들이 많이 산다고 들었거든요.
참나무는 네가 여기 올라온 걸 알고 있어?
나는 다 알고 있단다, 이건 내 가지니까! 나는 거의 잠을 자지 않고 누가 무슨 일로 내 영역에 왔는지 항상 알고 있지.
늙고 강한 나무가 웃으며 말했습니다.
그래서 뭐라고 할 거야, 참나무? 생쥐가 여기서 좀 살아도 될까? 우리가 같이 놀고 우리 숲의 아름다운 곳들을 보여줄게.
다람쥐들이 소리쳤습니다.
물론이지, 머물러도 좋아.
참나무가 허락했습니다.
이렇게 나무 가지에는 새로운 주민들이 나타났습니다. 때로는 작은 생쥐가 찾아오기도 하고, 때로는 뻐꾸기가 딱따구리의 집 근처에 자리 잡아 저녁이면 새 이웃과 함께 아름다운 노래를 부르기도 했습니다.
시간이 흘러 참나무는 숲 주민들이 사는 진정한 거대한 숲의 집이 되었습니다. 가을에 나무는 여름을 쉽게 견디기 위해 수분을 모았고, 봄이 되면 가지에 다시 아름답고 밝은 잎들이 돋아나 초록빛을 띠며 동물들에게 그늘을 만들어주고 더위로부터 보호해주었습니다.
여름이 시작된 후 몇 달이 지났고, 갑자기 참나무 줄기에 사는 동물들은 나무가 조금씩 시들기 시작하는 것을 알아챘습니다.
무슨 일이야? 아프니, 늙은 참나무?
딱따구리가 걱정스럽게 물었습니다.
모르겠어, 나도 아무것도 이해가 안 돼. 벌써 며칠째 힘이 전혀 없어. 내 가지들이 조금씩 시들고 잎들이 완전히 마르고 있어. 아직 가을도 오지 않았는데 잎이 떨어지기엔 너무 이르잖아.
나무가 대답했습니다.
그러자 참나무 주민들은 무슨 일이 있어도 늙은 참나무에게 무슨 일이 일어나고 있는지 알아내기로 결심했습니다. 매일 밤 나무 주민 중 한 명이 남아서 그들의 집 주인을 지켜보았습니다. 그리고 너구리의 차례가 되었고, 그는 자신의 집 바로 밖 편안한 곳에 자리를 잡았습니다.
밤이 되자 숲은 아주 조용해졌습니다. 밤은 너무나 따뜻했고 바람은 완전히 잠잠해져서 잎사귀조차 전혀 흔들리지 않았습니다. 갑자기 너구리는 땅속에서 들려오는 이상한 삐걱거리는 소리를 들었습니다. 새끼 동물은 소리가 나는 쪽으로 기어갔고, 몇 분 후 그의 발 아래에서 아주 큰 바스락거리는 소리가 들렸습니다.
너구리는 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지 알아보기 위해 땅을 조금 파기로 했습니다. 한 번, 두 번, 세 번 파자 갑자기 그는 뒤로 뛰어 물러났습니다. 땅 바로 아래에 거대한 갈색 벌레가 자리 잡고 있었습니다. 그것은 자신의 몸으로 참나무의 뿌리를 감고 있었고 온 힘을 다해 그것을 흔들고 있었습니다.
여기서 뭐 하는 거야?
너구리가 겁먹은 목소리로 물었습니다.
새 집을 찾았어. 그런데 여기 뿌리들이 너무 거대해서 급히 없애야 해, 그래서 갉아먹으려고 해.
정체불명의 벌레가 대답했습니다.
무슨 짓을 하는 거야? 이 나무에는 이미 주민들이 있어, 우리는 여기 우리 집이 있고, 우리의 착한 나무를 파괴하는 것을 누구에게도 허락하지 않을 거야.
너구리가 놀라서 소리쳤습니다.
그렇지 않아! 나는 이 늙은이의 뿌리를 파괴하고 땅 아래에 거대한 미로를 만들 거야.
벌레가 계속 열심히 일했습니다.
그러자 너구리는 늙은 참나무의 모든 주민들에게 이 만남에 대해 알리러 달려갔습니다.
비상! 모두 빨리 집에서 나와! 비상!!!
너구리가 있는 힘껏 외쳤습니다.
우리 나무 아래에 무섭고 사악한 주민이 자리 잡았어. 그는 거기에 거대한 미로를 만들기 위해 참나무의 뿌리를 파괴하려고 해. 그래서 우리의 늙고 강력한 참나무가 힘을 잃고 있는 거야. 이대로 계속되면 나무가 견디지 못하고 시들어서 쓰러질 거야.
어떤 외부인이 우리 나무를 망치게 내버려두지 않을 거야.
숲 주민들이 분개했습니다.
우리가 어떻게 해야 하지? 나는 내 가지로 땅까지 닿아서 이 악당을 쫓아낼 수가 없어.
참나무가 물었습니다.
그러자 모든 나무 주민들이 함께 모여 벌레를 쫓아내기로 했습니다. 그들은 항상 이웃 숲 주민들을 보호하고 자신의 줄기와 튼튼한 가지에서 살게 해준 늙고 강력한 참나무의 운명에 무관심하지 않은 모든 이들에게 도움을 요청했습니다.
여우도 도우러 왔고, 거대한 곰도 왔으며, 심지어 야생 멧돼지도 날카로운 엄니로 땅을 파는 것을 돕기 위해 왔습니다.
모든 동물들이 함께 거대한 구덩이를 파고 참나무의 뿌리를 거의 파괴할 뻔했던 악당을 꺼냈습니다. 근처를 흐르는 시냇물에서 숲 주민들은 참나무에 물을 주기 위해 물을 날랐습니다.
며칠이 지나자 늙고 강력한 참나무는 다시 잎을 펼쳤습니다. 모든 동물들과 새들은 다시 자신들의 집에서 평화롭게 살게 되었고, 참나무는 예전처럼 항상 기꺼이 새로운 손님들을 자신의 가지에 받아들였습니다.
