어느 나라의 어느 왕국에 공주가 살고 있었습니다. 그녀는 아름답고 착했지만, 또한 변덕스럽고 고집이 세었습니다. 마치 모든 공주들처럼 말입니다. 어느 날 그녀는 자신의 왕국을 여행하고 싶다는 생각이 들었습니다. 왕과 왕비는 딸을 말렸습니다. 그들은 말했습니다:
겨울에 어디를 가려고 하니? 봄을 기다려라!
하지만 공주는 부모의 말을 듣지 않았고, 종들에게 말을 준비하라고 명령했으며, 가장 유행하는 모피코트를 입고, 여행을 위해 사탕을 많이 챙겨서 길을 떠났습니다.
그 길은 매우 길었고, 왕국은 광활한 땅에 펼쳐져 있었습니다. 모든 것을 둘러보려면 숲을 우회하고, 얼음 위로 강을 건너고, 수백 개의 마을을 지나가야 했습니다.
우리 공주는 시골 주민들을 만나고 싶지 않았습니다. 왜냐하면 그 소녀는 그들을 좋아하지 않았고, 그들을 교양 없고, 촌스럽고, 더럽다고 생각했기 때문입니다.
공주는 자신의 식탁에 올라오는 모든 음식이 시골에서 나온다는 것을 생각조차 할 수 없었습니다: 우유와 버터, 고기와 빵. 그리고 이 모든 맛있는 것들은 평범한 사람들의 노동으로 얻어집니다.
그리고 그녀는 썰매를 타고 꿀 진저브레드를 먹고 있었습니다. 갑자기 눈보라가 일어나더니 소용돌이치고 휘몰아쳐서 공주를 공중으로 날려 버렸습니다. 그리고 그녀는 깊은 숲에 떨어졌습니다.
주변을 살펴볼 생각도 없이, 그 소녀는 즉시 귀를 울리는 비명을 질렀습니다. 하지만 아무도 그녀의 목소리를 들을 수 없었습니다. 오랫동안 공주는 눈물을 흘렸지만, 어쩔 수 없었습니다.
그녀는 숲을 따라 길을 찾기로 결심했습니다. 걸으면서 늑대의 울음소리를 듣고, 서리 속에서 나뭇가지가 부러지는 소리를 들었습니다. 두려움에 그녀의 심장은 내려앉았습니다.
갑자기 그녀는 어두운 숲 속에서 불빛이 반짝이는 것을 보았습니다. 공주는 그 불빛을 향해 걸어갔습니다. 걸어가다 보니 모닥불이 타고 있는 초원에 도착했습니다. 그리고 주변에는 네 명의 아름다운 처녀들이 앉아 있었습니다.
공주는 처음에 그들에게 다가가기를 두려워했고, 먼저 그들을 살펴보기로 결심했습니다. 한 처녀는 하얀 모피코트를 입고 있었고, 머리에는 눈송이가 귀한 보석처럼 반짝였습니다.
두 번째 소녀는 화려한 사라판을 입고 있었는데, 그것은 복수초와 어머니꽃으로 장식되어 있었고, 그녀의 눈에서는 햇빛처럼 따뜻함이 흘러나왔습니다.
세 번째는 아주 어린 소녀였고, 가볍고 공기처럼 가는 드레스를 입고 있었습니다. 손에는 들판의 꽃 한 다발을 들고 있었습니다. 네 번째 자매는 손에 황금빛 곡식 한 단을 들고 있었고, 그녀의 옷은 여러 색깔의 낙엽으로 수놓아져 있었습니다.
결국 공주는 그들에게 다가가기로 결심했습니다. 그런데 그녀는 그 처녀들에게 인사말을 하지 않고, 차가운 목소리로 물었습니다:
넌 뭐 하는 거야 내 숲에서?
그러자 처녀들이 대답했습니다:
왜 너의 숲이야? 넌 이 숲에 어떤 식물이 자라는지, 언제 어떤 열매와 버섯이 익는지 알지 못하잖아. 어떤 동물들이 살고 있는지, 그들에게 어떤 도움이 필요한지도 모르고 말이야.
공주는 생각에 잠겼습니다. 정말로, 외국인 교사들이 그녀를 가르쳤고, 먼 나라의 왕국, 패션, 그리고 다양한 생활 방식에 대해 이야기했습니다. 하지만 한국의 어머니 자연에 대해서는 아무것도 말해줄 수 없었습니다.
그리고 공주는 고향 숲의 모든 나무, 관목, 그리고 모든 작은 벌레에 대해 알고 싶어졌습니다. 그녀는 처녀들에게 겨울과 봄, 여름과 가을에 숲에서 무슨 일이 일어나는지 이야기해 달라고 부탁했습니다.
겨울 처녀가 그녀에게 겨울에 흰 모피코트를 입고 자신의 발자국을 헷갈리게 하는 토끼들에 대해 이야기했습니다. 그렇게 해야 여우의 먹이가 되지 않으니까요.
봄 처녀는 태양이 깨운 곰이 배고파서 숲을 헤매다니는 이야기를 들어보라고 제안했습니다. 나무의 싹이 부풀어오르고 그 안에서 새로운 잎이 나온다고요. 그리고 숲에는 그런 향기가 가득해서 머리가 어지러울 정도라고요. 봄 처녀는 시골 사람들에 대해 공주에게 상기시키는 것도 잊지 않았습니다. 그들에게는 봄날이 일 년을 먹여 살린다고요.
여름 처녀는 자신의 언니들을 존경하며 듣고 있다가, 맛있는 딸기에 대해, 그리고 마치 공주처럼 자신의 옷을 자랑하는 나비들에 대해 이야기했습니다. 그리고 시골 사람들의 일은 줄어들지 않는다고 덧붙였습니다: 밭에 물을 주고, 소와 염소를 방목하고, 그들을 위한 먹이를 준비해야 한다고요.
슬픈 이야기를 들려준 것은 가을 처녀였습니다. 학이와 오리의 작별 노래를 들으면 어떻게 슬프지 않을 수 있겠어요. 그리고 밭에서 곡식을 거두는 농민들의 노래도 슬프기만 합니다.
이런 이야기들이 공주를 매료시켰고, 그녀는 아버지와 어머니에게 러시아 교사들을 초대해 달라고 부탁하기로 결심했습니다. 그녀는 고향의 자연에 대해 더 많이 알고 싶었습니다. 그리고 공주는 또한 시골 아이들과 친구가 되기로 결심했습니다.
그리고 이런 생각이 그녀의 머리에 떠오르자마자, 초원에 썰매가 나타났습니다. 공주는 썰매에 올라타고 고향 왕국으로 출발했습니다. 하지만 그녀의 삶은 크게 변했습니다! 독자 여러분들은 우리 공주가 어떻게 변했을지 짐작할 수 있을 것입니다.
