겨울은 혹독하고 눈이 많이 내렸습니다. 무거운 구름이 나무 꼭대기 바로 위에 깔려 있어서 거의 닿을 듯했습니다. 햇빛은 구름 사이로 간신히 비쳐 들어왔고, 그때야 저 아래 멀리 나무와 덤불 사이에서 무언가가 움직이고 있는 것이 보였습니다.
이 모든 것을 큰 관심을 가지고 지켜보는 외로운 작은 눈송이가 있었습니다. 자신처럼 푹신한 친구들과 함께 구름 사이를 즐겁게 날아다니고 있었지요. 하지만 친구들이 웃으며 찬 바람 속에서 서로를 쫓아다니고 자신들의 무늬를 더 부풀리려 애쓰는 동안, 작은 눈송이는 계속 아래를 내려다보며 생각했습니다. 저 아래에는 무엇이 있을까, 나무와 덤불 사이를 뛰어다니는 건 누구일까, 빈터와 얼어붙은 강가에서 반짝이는 건 무엇일까?
작은 눈송이는 너무나 궁금했습니다. 햇빛이 비치는 구름 속 말고 다른 곳에도 삶이 있다는 것을 상상조차 할 수 없었거든요.
야, 눈송이야, 우리랑 같이 가자.
푹신이 눈송이가 소리치며 아름다운 결정을 흔들었습니다.
아니, 푹신아, 난 싫어. 난 저기 아래로 가고 싶어.
작은 눈송이가 대답하며 눈으로 뒤덮인 넓은 가지를 펼친 숲 쪽으로 눈짓했습니다.
뭘 그런 생각을 해, 거기엔 아무것도 없어. 그리고 여기가 훨씬 재미있고 신나잖아. 봐, 우리가 얼마나 즐겁게 날아다니고 빙글빙글 돌면서 노는지.
푹신이 눈송이가 맑게 외쳤습니다.
안 가고 싶으면 네 맘대로 해, 우린 갈게.
그녀는 구름 사이를 날아다니는 다른 눈송이들과 함께 눈-공기 춤을 추며 빙글빙글 돌았습니다.
작은 눈송이는 그동안 아래에 무엇이 있는지 확인하기로 최종 결심하고, 조심스럽고 천천히 내려가기 시작했습니다.
누가 여기서 무리를 이탈하는 거야?
눈송이는 옆 어딘가에서 크고 우렁찬 외침을 들었습니다.
눈송이는 깜짝 놀라 바람 속에서 떨었습니다. 상승 기류에 뒤집히면서, 그녀는 가까이에서 멋진 독수리가 큰 공중 배처럼 하늘을 날며 위엄 있게 자신의 하늘 영토를 살피고 누가 평화를 깨뜨리지 않았는지 확인하는 것을 보았습니다.
저, 저요.... 아래에 뭐가 있는지 알고 싶어서요, 거기서 뭐가 움직이는지 그리고...
놀라서 그녀는 완전히 당황하여 무슨 말을 해야 할지 몰랐습니다.
음, 넌 정말 어리석구나. 거기 뭐가 재미있겠어, 여기가 훨씬 좋지. 자유롭게 원하는 곳으로 날아다니고, 방심한 까마귀를 잡고, 인생을 즐기는 거야.
독수리가 코웃음 치며 거센 바람의 강한 돌풍 속에서 기쁨으로 강하고 아름다운 날개를 펼쳤습니다.
그건 그렇지만... 그래도 궁금해요, 거기엔 뭐가 있나요?
작은 눈송이가 동의하며 바람이 독수리를 들어 올리고 돌풍으로 감싸는 것을 지켜보았습니다.
좋아, 네 맘대로 해, 난 사냥하러 가야겠다.
독수리가 마지못해 동의하고 다음 돌풍을 타고 힘차게 방향을 틀어 다음 식사를 찾아 구름 사이 어딘가로 날아갔습니다.
작은 눈송이는 반쯤 겁먹은 눈으로 그를 배웅하고 빙글빙글 돌며 계속 아래로 내려갔습니다. 하늘의 멋진 새와의 만남에서 채 벗어나기도 전에, 젊은 까마귀 떼가 그녀를 둘러싸고 미친 듯이 그녀 곁을 날아다니며 크게 까악까악 울었습니다.
봐라, 눈송이다, 바보 눈송이! 어디로 날아가는 거야, 어디로 떨어지는 거야?
까마귀들이 크게 까악거리며 바람 소리를 뚫고 외쳤습니다.
왜 바보예요? 전 아래에 뭐가 있는지 알고 싶어요.
작은 눈송이가 화를 냈습니다.
거기엔 재미있는 게 없어, 숲이랑 떨어진 나뭇잎 사이에 도토리뿐이야.
그게 다예요?
눈송이가 실망하며 물었습니다.
그녀는 어두운 구름과 바람 속에서의 짧은 삶 동안 자신을 그토록 끌어당기는 무언가가 거기 있기를 바랐습니다.
에이, 됐어, 우린 놀고 날아다니고 싶어.
가장 시끄러운 까마귀 중 하나가 외쳤고, 크게 까악 소리를 낸 후, 시끄러운 무리는 서로를 앞지르고 꼬리와 날개를 잡아당기며 이미 가까워진 숲의 나뭇가지 사이 어딘가로 날아갔습니다.
숲은 이미 가까웠고, 가장 어린 가지들이 나타나기 시작했으며, 바람은 잦아들고 숲의 고요함이 거센 돌풍을 대신했습니다. 작은 눈송이는 매혹되어 점점 더 낮게 내려가며 점점 더 크고 아름다운 눈 덮인 숲의 거인들의 가지를 관심 있게 지켜보았습니다.
그녀는 처음 본 모든 것을 관찰하는 데 너무 몰두한 나머지, 눈 덮인 곳에 조용히 내려앉은 것도 눈치채지 못했습니다. 그리고 그곳에 그녀 혼자가 아니라는 것을 알게 되었습니다. 서로 옆에 떨어져 진짜 푹신하고 부드러운 담요를 만든 똑같은 눈송이들이 많이 있었습니다. 눈 덮인 곳은 숲의 빈터 곡선을 따라 작은 덤불을 숨기고 작은 나무들을 거의 덮으며 멀리까지 이어졌습니다.
안녕하세요.
작은 눈송이가 모든 이웃들을 돌아보며 말했습니다.
안녕, 친구.
옆에서 낮고 풍부한 목소리가 대답했습니다.
작은 눈송이가 돌아보니 아름답고 큰 미인, 얼음 눈송이를 보았습니다.
우리 무리에 온 걸 환영해.
다른 쪽에서 들렸습니다. 블루베리 덤불 가지에 매달린 분홍 눈송이가 말한 것이었습니다.
와, 정말 재미있어요.
또 다른 쪽에서 들렸고, 여러 눈송이와 작은 고드름을 붙잡고 있던 어린 나뭇가지의 목소리였습니다.
그 후 눈송이들, 가지, 고드름 사이의 대화는 점점 더 즐겁고 흥미로워졌습니다. 작은 눈송이는 새 친구들을 만나서 너무 기뻤습니다. 꿈이 이루어지지 않을까 봐 걱정했던 것은 헛된 것이었습니다. 새 친구들은 눈송이와 빨리 친해졌고, 멋진 독수리와 시끄러운 까마귀 떼에 관한 이야기를 관심 있게 듣고, 새로운 손님에게 위에서는 어떤지 물어보기 시작했습니다.
작은 눈송이는 이렇게 관심의 중심이 된 적이 없었습니다. 그녀에게는 모든 것이 흥미로웠습니다. 새 친구들도, 매혹적인 고요함도, 숲 덮개의 깊은 평화도요. 그녀는 자신이 아는 모든 것을 기쁘게 이야기했습니다. 기분이 아주 좋았습니다. 이제 그녀는 외롭지 않을 것입니다. 새 친구들이 항상 곁에 있으니까요.
이로 인해 작은 눈송이는 더욱 반짝이기 시작했고, 마음은 기쁨과 즐거움으로 가득 찼으며, 빙글빙글 돌고 놀고 싶었습니다. 하지만 앞으로 작은 눈송이가 아직 짐작하지 못한 새로운 모험이 기다리고 있었고, 발견과 더 큰 놀라움이 그녀를 기다리고 있었습니다. 하지만 그것은 다음 이야기에서 말씀드리겠습니다. 작은 눈송이의 모험은 계속됩니다…
