어느 여름날, 민준이라는 소년이 할머니가 사시는 시골 마을에 놀러 왔어요. 매일 아침 민준이는 차가운 사워크림을 곁들인 따뜻한 팬케이크를 먹었고, 정원에는 싱싱한 사과가 자라고 있었으며, 가까운 숲속에는 맑은 시냇물이 흘러 수영하기에 딱 좋았답니다.
민준이는 할머니 댁에서 지내는 것이 정말 좋았어요. 하지만 한 가지 아쉬운 점이 있었는데, 마을에 함께 놀 다른 아이들이 없다는 거였어요.
어느 날 민준이는 나비를 잡으러 나갔어요. 시냇가를 따라 뜰채를 들고 뛰어다니며 흰나비와 노란나비를 잡았지만, 충분히 화려하고 재미있지 않아서 바로 놓아주었어요. 집으로 돌아가려던 참에 갑자기 놀라운 나비를 발견했어요. 그 나비는 짙은 주황색, 거의 빨간색이었고, 날개에는 마치 공작새 꼬리처럼 큰 원무늬가 있었답니다.
민준이는 살금살금 다가가서 뜰채를 씌웠어요. 나비는 날아오르려 했지만 그물에 막혔어요. 작은 나비는 뜰채 안에서 온 힘을 다해 날갯짓했지만 찢을 수가 없었어요. 그러자 나비가 사람의 목소리로 말했어요:
제발 나를 놓아줘! 그러면 네 소원을 하나 들어줄게.
민준이는 잠시 생각하더니 머리를 긁적이고 손을 내저으며 말했어요:
나는 원하는 게 많은데, 뭘 골라야 할지 모르겠어. 지금 아이스크림을 소원으로 빌면, 먹고 나면 아무것도 안 남잖아. 그럼 소원이 끝나는 거고. 나중에 정말 필요한 걸 생각해내면 어떡해?
좋아. 그럼 소원을 하나 줄 테니, 해가 지평선에 닿을 때까지 바꿀 수 있어. 해가 지기 시작하면, 그때 네가 선택한 것이 남게 될 거야.
나비가 대답했어요.
민준이는 기뻐하며 동의했어요. 그리고 인라인 스케이트를 소원으로 빌었어요. 발을 내려다보니 인라인 스케이트가 있었어요! 검은 바퀴가 달린 밝은 주황색 스케이트, 정말 멋졌어요. 나비가 거짓말을 하지 않았네요. 소년은 고맙다고 말하려고 뜰채를 봤지만, 나비는 이미 날아가 버렸어요. 그래서 큰 소리로 외쳤어요: "정말 고마워!" 그리고 시냇가 오솔길을 따라 달렸어요.
하지만 길이 울퉁불퉁해서 민준이는 계속 넘어질 뻔했어요. 민준이는 땅에서 인라인을 타기가 불편하다는 걸 깨달았어요. 그래서 차라리 낚시를 하는 게 낫겠다고 생각했어요. 짠! - 손에 나무 낚싯대가 나타났어요. 그리고 스케이트는 사라졌어요. 민준이는 시냇가로 가서 강둑에 앉아 낚시를 시작했어요.
한참을 낚시하다가 드디어 잡았어요! 예쁜 붕어를 잡았어요. 낚싯바늘에서 떼어내고 보니 담을 곳이 없었어요. 민준이는 양동이를 가져왔어야 했다고 생각했어요 - 짠! - 그러자 바로 옆에 검은 물방울무늬가 있는 주황색 양동이가 나타났고, 물까지 담겨 있었어요. 붕어를 양동이에 넣고 낚싯대를 잡으려 했지만 없었어요.
맞다! 낚싯대가 양동이로 변한 거구나! 이제 더 이상 낚시를 못 하겠네...
민준이는 이마를 탁 쳤어요.
양동이를 들고 시냇가를 따라 집으로 걸어갔어요. 해가 지기 시작했고, 할머니 댁으로 돌아갈 시간이었어요.
소년은 걸으면서 오늘 하루가 얼마나 재미있었는지 생각했어요. 하지만 이 모든 걸 이야기할 친구가 없다는 게 너무 아쉬웠어요. 그때 자신의 가장 중요한 소원이 무엇인지 깨달았어요! 붕어를 시냇물에 풀어주고, 양동이를 길에 내려놓고 큰 소리로 말했어요:
나는 친구가 갖고 싶어!
그러자 양동이가 여자아이로 변했어요. 짙은 주황색 머리카락과 크고 어두운 눈을 가진 여자아이였어요. 여자아이가 웃으며 말했어요:
잘했어, 세상에서 가장 중요한 소원을 선택했구나! 네가 마을에 머무는 동안 내가 네 친구가 되어줄게.
이름이 뭐야?
내 이름은 공작나비야. 아침에 네가 잡았던 나비가 바로 나야. 내가 인라인 스케이트, 낚싯대, 양동이로 변했던 거야. 네가 뭘 소원으로 빌지 궁금했거든. 네가 우정을 가장 중요하게 생각하는 걸 보니 내 생각이 틀리지 않았어. 넌 좋은 아이야.
여자아이가 웃었어요.
내 이름은 민준이야. 가서 사과 파이 먹자. 할머니가 항상 저녁에 구워주시거든.
소년이 자기소개를 했어요.
그리고 아이들은 저녁을 먹으러 갔어요. 이렇게 민준이는 진정한 친구가 어떤 장난감이나 물건보다 중요하다는 걸 알게 되었답니다. 너라면 무엇을 소원으로 빌겠니?
