용 필리몬은 음식과 꽤 좋은 관계를 맺고 있었습니다. 그는 쉿쉿 소리 나는 뜨거운 완두콩도 아주 좋아했고, 당근 막대 샐러드도, 달콤한 분홍색 용 과일도, 심지어 무지개 수프까지도 좋아했습니다.
하지만 필리는 고기완자만은 정말 싫어했습니다. 식탁에 고기완자가 나오기만 하면 바로 코를 찡그렸죠. "으웩" "으으" 이 고기완자는 도대체 무슨 냄새와 맛인지. 그런데 이 요리는 나무 위에서 아주 인기가 많아서, 다른 아기 용들은 모두 필리가 왜 고기완자를 싫어하는지 이상하게 여겼습니다. 유모는 아예 화를 냈습니다.
가장 신선하고, 가장 부드럽고, 가장 맛있는데. 왜 코를 찡그리는 거야??
할머니는 음식을 안 먹는 필리를 매섭게 노려봤습니다. 필리는 할머니의 긴 악어 주둥이가 무서워서 한숨을 쉬며 고기완자를 쿡쿡 찌르며 다른 애들보다 훨씬 오래 식탁에 앉아 있었습니다.
아그라페나의 인내심이 바닥날 때가 되어서야 그는 식탁을 떠날 수 있었고, 접시에는 차가워진 음식이 남아 있었습니다. 그런 불행한 날 중 하루, 뚱뚱한 포마가 뜻밖에 필리를 도와주었습니다.
필, 고기완자 때문에 그렇게 고민하지 마. 내가 대신 먹어줄까? 그럼 넌 유모한테 빈 접시를 보여주면 되잖아. 너도 좋고, 나도 좋고, 유모도 좋고.
물론이지! 자, 먹어!
필리는 기뻐했습니다. 포마는 바로 입김으로 고기완자를 데워서 맛있게 삼켰습니다. 자신들의 꾀에 만족한 아기 용들은 부엌에서 재빨리 뛰쳐나갔습니다. 가는 길에 필리는 유모에게 빈 접시를 보여줬습니다. 이제 그는 두 시간씩 음식 앞에 앉아 있지 않아도 됩니다. 그날부터 그렇게 되었습니다.
점심에 고기완자가 나올 때마다 포마가 나타나서 필리를 도와줬습니다. 하지만 늙은 아그라페나의 코가 그렇게 긴 데는 다 이유가 있었습니다. 그래서 곧 할머니는 필리가 자기 코를 납작하게 만들려 한다는 걸 알아챘습니다.
유모는 화가 났지만 내색하지 않았습니다. 할머니는 그가 또 빈 접시를 들고 나오는 걸 기다렸다가 붙잡았습니다.
필리모샤, 네가 내 고기완자를 이제 잘 먹는구나. 자, 봐봐, 내가 뭘 준비했는지—추가야.
유모가 다정하게 말했습니다. 그리고 따뜻한 종이 봉지를 건넸습니다.
고기완자 하나 더 먹어서 할머니를 기쁘게 해줘.
필리는 온통 초록색이 되었습니다.
알겠어요, 그런데... 음... 나중에... 좀 있다가요.
용이 거짓말을 했습니다.
가져가, 그런데 빈 봉지는 꼭 돌려줘. 나한테 아직 쓸 데가 있거든.
아그라페나가 윙크했습니다. 필리는 급히 포마를 찾아야 했습니다.
나 오늘 고기완자를 벌써 세 개나 먹었어—아그라페나가 직접 추가로 가져다줬거든. 더는 못 먹겠어—배불러.
그럼 이걸 어떡하지? 유모가 빈 봉지를 돌려달래!
빈 거? 그럼 그냥 버려, 그 고기완자를. 그럼 빈 봉지가 되잖아.
포마가 말하고는 힘겹게 공중으로 날아올라 떠났습니다. 필리는 그대로 했고, 그다음 유모에게 갔습니다. 그는 만족스러운 할머니가 봉지를 여는 걸 지켜봤습니다.
왜 고기완자를 안 먹었니? 잊어버렸나 보구나?
필리는 나뭇가지에서 떨어질 뻔했습니다! 고기완자가 어디서 나타난 거지? 분명히 자기가 직접 나무 아래로 버렸는데... 어쩔 수 없이 봉지를 다시 가져가야 했습니다. 필리는 곧장 포마에게 달려갔습니다.
포마도 새 고기완자에 놀랐지만 그래도 도와주기로 하고, 힘을 내서 먹었습니다. 이번에는 봉지를 돌려주기 전에 필리가 안을 들여다볼 생각을 했습니다. 고기완자가 거기 있었습니다.
할 수 없이 그는 새로운 시험을 해봤습니다—시냇물에 던져 넣었습니다. 하지만 차가운 시냇물도, 친구 페디카의 튼튼한 상자도, 나뭇잎 더미도—아무것도 소용없었습니다.
고기완자는 봉지 안에 계속 나타났습니다. 필리는 그걸 짓밟으려 했고 심지어 아는 어른에게 불태워달라고 부탁했지만, 모두 헛수고였습니다.
그리고 저녁에 아그라페나가 판결을 내렸습니다—고기완자를 먹을 때까지 다른 음식은 없다고. 필리는 저녁도 못 먹고 침실로 갔습니다. 그는 제대로 잠도 못 자고 아침이 되자, 어쩔 수 없이 단호한 결정을 내려야 했습니다—유모 앞에서 그 불쌍한 고기완자를 먹기로.
아침 식사 시간에 용은 조심스럽게 아그라페나에게 다가갔고, 포마는 격려하며 그의 등을 밀어줬고, 페디카는 윙크했습니다.
아그라페나는 입을 쩍 벌리고 빙긋 웃으며 필리에게 가까운 식탁을 가리켰고, 그다음 옆에 앉아서 기다렸습니다.
아기 용은 고기완자 냄새를 맡지 않으려고 숨을 참고 봉지를 열었습니다. 이상하게도 안이 뜨거웠습니다. 고기완자가 접시 위로 튀어나왔는데 너무 신선하고 예뻐서, 배고픈 아기 용은 놀라서 코로 공기를 들이마셨습니다.
그는 갑자기 고기완자의 놀라운 향을 느꼈습니다. 그리고 바로 한입 베어 물었습니다. 정말 맛있었습니다!
배고픈 필리는 고기완자를 단숨에 먹어치우고 어리둥절하게 유모를 쳐다봤습니다. 할머니는 크게 웃으며 그의 가시 돋친 목덜미를 쓰다듬고 설거지하러 갔습니다.
그리고 필리는 살짝 봉지 안을 들여다보고 다음 고기완자를 꺼냈습니다. 봉지에 비밀이 있었던 거고, 고기완자는 정말 일류였던 겁니다!
