할아버지와 함께 바닷가를 산책하던 소년 비탸는 하늘이 수평선과 만나 무한해 보이는 먼 곳을 응시했다. 비탸의 할아버지 니콜라이 가브릴로비치는 전직 선원으로 대형 화물선의 선장이라는 최고 직책을 역임했다. 물론 소년은 자라서 반드시 선원이 되겠다는 꿈을 품고 있었다.
할아버지, 저 멀리에는 뭐가 있어요?
소년 비탸가 니콜라이 가브릴로비치에게 호기심 가득하게 물었다.
바다가 하늘과 만나는 그 선 너머에서 무슨 일이 일어나는지 한 번이라도 눈으로 보고 싶어요!
그렇게 궁금하다면,
할아버지가 대답했다.
내가 아는 바로는 우리 요트 클럽에서 젊은 선원 양성 과정을 개설하려고 하고 있어. 돛단배를 타고 나흘간 항해하는 프로그램을 제공한다고 해. 내가 말을 걸어서 우리 둘을 승무원으로 받아들이도록 할 수 있을 것 같은데?
할아버지가 세상에서 제일 좋아요!
소년이 환호성을 질렀다.
다음날 비탸가 아직도 침대에서 편히 누워있을 때, 할아버지가 방으로 들어왔다. 그는 선장 제복을 입고 있었다.
니콜라이 가브릴로비치는 오래전에 은퇴했지만, 여전히 인생 경험이 풍부한 강건하고 씩씩한 사람이라는 인상을 주었다. 비탸는 그런 할아버지를 가진 것이 매우 자랑스러웠다.
이봐, 선원!
니콜라이 가브릴로비치가 지휘관다운 목소리로 말했다.
넌 15분 안에 세수하고 아침을 먹고 짐을 챙겨야 해. 그렇지 않으면 우리 빼고 바다로 나갈 거야!
비탸는 자신이 이렇게 빨리 옷을 입을 수 있을 줄 몰랐다. 주어진 시간도 다 쓰지 않고 그는 필요한 모든 것이 들어있는 배낭을 메고 현관으로 뛰어나갔다.
마침내 소년의 꿈이 이루어졌다. 그는 '빠른 배'라는 이름의 배에 올라탔고, 가장 먼저 바람에 펄럭이는 거대한 돛들을 보았다. 모든 선원들은 놀랍도록 침착했고, 항만을 떠날 준비를 하는 분주함이나 왕래는 전혀 없었다.
할아버지를 본 선원들은 벌떡 일어나 늙은 선장과 어린 선원을 정중하게 인사했다. 소년은 할아버지에게 배가 어떻게 구성되어 있는지, 각 부분이 무엇을 위한 것인지 계속 물어보기 시작했다.
비탸와 할아버지가 발견한 평온함은 착각이었다. 선장이 선교에 올라가 "돛을 올려라"는 명령을 내리자마자 주변이 소용돌이쳤다. 배의 각 승무원은 자신의 역할을 알고 있었고, 서로 방해하지 않으면서 바다로 나가기 위해 돛을 정비하기 시작했다.
얼마 지나지 않아 '빠른 배'는 외해에 나갔다. 배의 선체에 부딪치는 파도의 소리, 갑판을 스치는 부드러운 바람, 이 모든 것이 비탸에게 긍정적인 감정을 불러일으켰다.
할아버지!
소년이 니콜라이 가브릴로비치에게 말했다.
드디어 앞에 보이는 그 신비로운 선 너머에서 무슨 일이 일어나는지 볼 수 있을 거예요!
니콜라이 가브릴로비치는 절제된 사람이었기 때문에 손자에게 아무것도 설명하지 않았다. 대신 비탸가 스스로 깨닫기를 원했다. 지평선 너머에도 똑같이 평온한 바다와 그 위에 비친 하늘이 있을 뿐이라는 것을 말이다. 배가 아무리 오래 앞으로 나아가도, 푸른 바다가 하늘과 만나는 그 지점에 도달하는 것은 불가능했다.
지평선은 계속 그들로부터 멀어져 갔고, 여전히 매력적이고 신비로운 채로 남아있었다.
