어느 날 샤릭이라는 개가 동물원을 둘러싼 높은 울타리를 따라 뛰어가고 있었습니다. 갑자기 그는 작은 새끼 고양이를 발견했습니다. 새끼 고양이는 울타리 아래 앉아 조용히 울고 있었습니다. 어릴 때부터 샤릭은 작은 새끼 고양이들을 쫓아다녔습니다. 때로는 꼬리를 물기도 하고, 때로는 나무 위로 쫓아올리기도 했습니다. 그리고 매번 이 초라하고 털복숭이 덩어리들을 만날 때마다, 그는 자신의 업적을 자랑스럽게 떠올렸습니다.
샤릭이 울고 있는 새끼 고양이 옆을 지나가면서 그 털복숭이를 꼬리로 잡아야 할지 말지를 생각했습니다! 그것은 너무 작아서 눈을 깜빡할 새도 없을 정도였습니다. 하지만 샤릭에게는 사냥이 가장 중요했습니다! 그는 불쌍한 새끼 고양이들을 골목골목에서 쫓아다니는 것으로부터 즐거움을 얻었습니다. 샤릭은 사냥개였고, 사냥꾼과 사냥감을 찾는 재능은 그의 용감하고 무서운 조상들로부터 물려받은 것이었습니다.
샤릭은 그냥 지나가기로 결정했습니다. 하지만 그 순간 새끼 고양이가 목이 메어 우는 소리를 들었습니다.
고양이 눈물은 정말 견딜 수 없어!
개가 중얼거렸습니다.
울 때 그렇게 불쌍해 보이고, 그렇게 무방비해 보여!
그러자 샤릭은 새끼 고양이에게 무슨 일이 있었는지 알아보기로 결정했습니다. 왜 그것이 구석에 웅크리고 그렇게 목이 메어 울고 있는지?
안녕, 꼬마! 너 이름이 뭐야?
샤릭이 새끼 고양이에게 물었습니다.
날뛰는 녀석이라고 불러요!
새끼 고양이가 조용히 골골거렸습니다.
넌 왜 여기 앉아서 울고 있어? 무슨 일이 있었어?
개가 물었습니다.
나 길을 잃었어. 집으로 가는 길을 모르겠어.
새끼 고양이가 대답했습니다.
길을 잃었다고? 괜찮아! 우리가 너의 엄마를 찾아줄 거야. 그냥 울지 마. 아니면 나도 울어버릴 거야! 너랑 엄마가 어디 사는지 말해 봐?
샤릭이 물었습니다.
우리는 동물원에 살아. 나 잠깐 산책하러 나갔다가 길을 잃었어.
날뛰는 녀석이 슬프게 대답했습니다.
봤지, 별로 나쁘지 않아. 너희가 어디 사는지 이미 알았어. 이제 너의 엄마를 찾으러 가자?
샤릭이 제안했습니다.
날뛰는 녀석이 고개를 끄덕이고 눈물을 닦았습니다. 그리고 샤릭과 새끼 고양이는 찾아다니기 시작했습니다. 덤불을 헤치며 마침내 동물원의 큰 문에 도착했습니다.
너의 엄마가 어떻게 생겼는지 말해 줄 수 있어? 여기 동물이 너무 많아서 누가 너의 엄마인지 맞추기가 쉽지 않을 거야.
샤릭이 생각하며 말했습니다.
몇 분을 생각한 후, 개는 '고양이과'라고 쓰인 화살표를 따라가기로 결정했습니다.
그리고 개와 새끼 고양이는 첫 번째 우리에 도착했습니다. 철창 너머로 스라소니가 그들을 노려보고 있었습니다.
혹시 이게 너의 엄마야?
샤릭이 물었습니다.
아니야! 이 고양이는 귀에 술 같은 게 있는데, 우리 엄마는 그런 게 없어.
날뛰는 녀석이 실망했습니다.
그럼 계속 찾자!
샤릭이 자신감 있게 말했습니다.
다음 우리에서 친구들을 맞이한 것은 호랑이였습니다.
봐, 날뛰는 녀석, 이 고양이는 줄무늬가 없어. 혹시 이게 너의 엄마야?
개가 희망을 가지고 물었습니다.
아니야, 이 고양이는 온몸에 점이 있어. 우리 엄마는 그런 점이 없어.
날뛰는 녀석이 다시 울기 시작했습니다.
쿠거가 있는 우리에 도착했을 때도 같은 실패가 개와 새끼 고양이를 기다리고 있었습니다. 여기서도 날뛰는 녀석의 엄마는 없었습니다.
들어 봐, 너의 엄마가 어떻게 생겼는지 설명해 줄 수 있어?
샤릭이 물었습니다.
우리 엄마는 가장 아름다워. 엄마는 밤처럼 까만색이야.
날뛰는 녀석이 대답했습니다.
아, 그럼 나 알아!
개가 외쳤습니다.
팬더야! 정확해!
그러자 개와 새끼 고양이는 '팬더'라고 쓰인 우리를 찾으러 뛰어갔습니다.
이거 정확히 너의 엄마야, 날뛰는 녀석!
개가 거의 기뻐하며 필요한 표지판을 찾았을 때 말했습니다.
아니야!
새끼 고양이는 완전히 실망했고 우리에서 고개를 돌리며 울기 시작했습니다.
그리고 갑자기 날뛰는 녀석이 큰 소리로 외쳤습니다:
저기 있어, 내 사랑하는 엄마!
옆 길을 따라 검은 털복숭이 고양이가 당당하게 걸어가고 있었습니다.
이건 그냥 보통 고양이네!
샤릭이 놀라며 말했습니다.
보통 고양이가 아니야!
날뛰는 녀석이 항의했습니다.
이건 내 사랑하는 세상에서 가장 좋은 엄마야!
이상한데, 넌 엄마랑 동물원에 산다고 했잖아. 그럼 너희 우리는 어디 있어? – 개가 놀라며 물었습니다.
맞아. 우리 엄마는 정말 동물원에 살아. 근데 우리는 우리에 있는 게 아니라 원장실에 있어.
그러자 샤릭은 더욱 놀랐습니다.
한편 날뛰는 녀석은 샤릭에게 다가가 따뜻하고 축축한 혀로 개의 차가운 코를 핥았습니다.
정말 고마워, 샤릭! 이제 넌 내 최고의 친구야! 너 없었으면 나 죽었을 거야!
날뛰는 녀석이 진심으로 골골거렸습니다.
새끼 고양이는 깡충 뛰어 자기 엄마에게로 달려갔습니다. 샤릭은 그를 바라보며 생각했습니다: '어라, 이게 뭐 하는 짓이야! 어제까지만 해도 나는 새끼 고양이들을 온 도시에서 쫓아다니며 겁을 주고 꼬리를 잡아당겼는데! 오늘은 내가 새끼 고양이의 최고의 친구가 되었다니! 사실 이 작은 귀 달린 녀석이 자기 엄마를 찾고 이제 함께 있다는 게 정말 좋은 일이야. 꼭 그들을 방문해야겠어! 우리는 이제 진정한 친한 친구니까!'.
