옛날옛적에 디마라는 소년이 있었습니다. 어느 날 그는 먼 곳으로 여행을 떠났다가 길을 잃고 말았습니다. 한참을 헤매다가 디마는 마침내 한 길목에 도달했습니다.
그런데 어느 쪽으로 가야 할까요 — 왼쪽일까요, 아니면 오른쪽일까요?
왼쪽 길은 계속 아래로 향했습니다. 디마는 그 길이 거짓의 길이라고 불리며 사람들을 수치와 망각으로 이끈다는 것을 알지 못했습니다. 반면 오른쪽 길은 위로 향했고, 영광으로 이끌었으며, 명예의 길이라고 불렸습니다.
"어느 길로 가야 할까?" 디마는 오래 생각하다가 결심했습니다. "왜 굳이 힘든 일을 하겠어? 더 쉬운 길을 선택하자."
그리고 그는 내리막길을 내려가기 시작했습니다. 길은 매우 평탄하고 쉬워 보였습니다. 하지만 한 가지 문제가 있었습니다. 내려갈수록 주변이 더 어두워지고 무서워졌습니다. 길의 양옆으로 불길한 그림자들이 나타나기 시작했고, 어디선가 불쾌한 찬바람이 불어왔습니다.
소년의 기분은 점점 더 우울하고 침울해졌지만, 돌아가고 싶지는 않았습니다. 왜냐하면 그것은 어려울 것이기 때문입니다. 계속 위로 올라가야 하니까요. 그래서 그는 이 길이 어디로 이어지는지 보기 위해 끝까지 계속 가기로 결심했습니다.
그는 자주 넘어지고 떨어졌고, 그럴 때마다 더 화나고 악해졌습니다. 곧 완전히 어두워졌고, 디마는 길을 제대로 볼 수 없게 되었습니다. 이제 그는 천천히 걸었고, 한 발을 내딛기 전에 조심스럽게 발로 앞의 땅을 더듬었습니다. 그리고 갑자기 그의 발이 허공을 느꼈습니다. 앞에는 발을 디딜 수 있는 단단한 것이 아무것도 없었습니다.
디마는 쭈그리고 앉아 뒤에서 돌을 찾아 앞으로 던졌지만, 땅에 부딪히는 소리가 들리지 않았습니다. 그는 더 큰 돌을 던졌지만, 다시 침묵만 있었습니다. 돌이 끝없는 검은 심연으로 떨어지는 것 같았습니다. 이제야 디마는 공포심으로 자신이 바닥 없는 절벽의 가장자리에 서 있다는 것을 깨달았습니다.
그것은 망각의 심연이라고 불렸습니다. 그곳에 떨어진 모든 사람들은 영원히 사라졌습니다.
디마는 낙심했고, 돌아서서 서둘러 돌아가기 시작했습니다. 위로 올라가는 것은 힘들었지만, 디마는 이제 알았습니다. 다른 선택의 여지가 없다는 것을요. 천천히 밝아지기 시작했고, 길을 다시 잘 볼 수 있게 되었습니다.
"얼마나 많은 부주의한 사람들이 쉬운 길을 선택했고 이 심연에서 죽었을까," 돌아가면서 소년은 생각했습니다. "내가 제때 멈추고 인생의 마지막 발걸음을 내딛지 않았다니 얼마나 운이 좋은가."
한참을 걸어 디마는 내려가기 시작한 그 지점으로 돌아왔습니다. 이제 그는 더 이상 생각하거나 멈추지 않고, 위로 향하는 길을 계속 나아갔습니다.
디마가 올라갈수록 빛이 더 밝아졌습니다. 햇빛에 폭포의 물줄기가 반짝였고, 새들이 즐겁게 지저귀었으며, 디마가 전에 본 적 없는 풍부한 색상의 꽃들이 피어있었습니다. 주변의 모든 것이 태양을 향해 나아가고 따뜻한 햇빛에 기뻐하는 것 같았습니다.
그렇습니다. 위로 향하는 길은 더 어려웠고, 올라가는 것은 힘들었습니다. 하지만 주변의 비할 데 없는 아름다움이 디마가 어려움에서 벗어나도록 도와주었습니다. 그리고 길이 가파르고 어려울수록, 주변은 더욱 아름다워졌습니다.
심지어 하늘과 구름도 평범한 색깔에서 놀라운 무지개 색조로 변했습니다. 주변의 아름다움으로부터 디마의 마음은 점점 더 기쁨과 행복으로 가득 찼습니다.
그리고 디마가 올라갈수록, 그는 더 좋아지고, 더 강해지고, 더 착해졌습니다.
어렵고 가파른 오르막길에서는 항상 두려움을 극복하고 위대한 일을 해내야 했습니다. 명예의 길은 힘듭니다. 하지만 그것은 영광으로 이끕니다.
이 힘든 길이 영원히 끝나지 않으면 얼마나 좋을까! — 소년이 크고 즐겁게 외쳤습니다.
영원히, 영원히, 영원히! — 메아리가 답했습니다.
정말 영원히 끝나지 않을까? — 디마가 크게 다시 물었습니다.
영원히 끝나지 않을 거야, 영원히 끝나지 않을 거야, 영원히 끝나지 않을 거야! — 메아리가 반복했습니다.
