어느 딸기밭에 아기 애벌레가 살고 있었습니다. 너무 어려서 자기가 어떻게 거기에 오게 되었는지조차 기억하지 못했습니다. 하지만 단 것을 무척 좋아했기 때문에 작은 딸기 속에 집을 지었습니다. 그곳에서의 생활이 너무나 달콤해서 매일 이런 노래를 불렀습니다:
나는 영리한 애벌레! 딸기에 구멍을 뚫었지. 이제 달콤하게 살아, 내 일은 다 잘돼!
새들이 듣고 지저귀며 대답했습니다:
정말 이상한 습관이네! 딸기로 집을 짓다니! 나무껍질 밑에 사는 게 나아, 튼튼한 집이 될 거야.
하지만 애벌레는 새들을 흉내 내며 놀렸습니다:
새들이 다 부러워해! 딸기 집을 갖고 싶어 해!
새들은 어리석은 꼬마 애벌레와 다투지 않고 자기 일을 하러 날아갔습니다.
여름이 지나가고 딸기가 자라면서 애벌레의 집도 커졌습니다. 애벌레는 무척 기뻐하며 노래를 불렀습니다:
나는 영리한 애벌레! 딸기에 구멍을 뚫었지. 내 달콤한 집이 자라, 안이 점점 넓어져!
생쥐들이 듣고 찍찍거리며 대답했습니다:
정말 이상한 습관이네! 딸기로 집을 짓다니! 땅속에 사는 게 나아, 따뜻한 집이 될 거야.
하지만 애벌레는 생쥐들을 흉내 내며 놀렸습니다:
못된 꼬마 생쥐들! 딸기 집을 갖고 싶어 해!
생쥐들은 고집 센 애벌레와 다투지 않고 자기 일을 하러 달려갔습니다.
여름이 끝나갈 무렵, 딸기는 밭에 크고 잘 익어 누워 있었습니다. 그 안에는 달콤한 집을 실컷 먹어 통통하게 살찐 애벌레가 누워 있었습니다. 너무 뚱뚱해져서 몸을 돌리기도 힘들었지만 계속 노래를 불렀습니다:
나는 영리한 애벌레! 딸기에 구멍을 뚫었지. 내게 거대한 집이 있어, 가장 달콤하게 살아!
딱정벌레들이 듣고 윙윙거리며 대답했습니다:
정말 이상한 습관이네! 딸기로 집을 짓다니! 돌 밑에 사는 게 나아, 멋진 집이 될 거야.
하지만 애벌레는 딱정벌레들을 흉내 내며 놀렸습니다:
벌레들이 징징대네! 딸기 집을 갖고 싶어 해!
딱정벌레들은 심술궂은 애벌레와 다투지 않고 자기 일을 하러 기어갔습니다.
가을이 왔습니다. 비가 내리기 시작했고 딸기는 완전히 물러져서 무너졌습니다. 애벌레는 집을 잃었습니다. 여름 내내 단 것만 먹었기 때문에 너무 뚱뚱해져서 나무껍질 밑에 튼튼한 집도, 땅속에 따뜻한 집도, 돌 밑에 안전한 집도 지을 수 없게 되었습니다.
애벌레는 깨달았습니다. 다시는 절대로 딸기 속에 집을 짓지 않겠다고. 그리고 어른들의 말을 들었어야 했다는 것도 깨달았습니다. 어른들은 앞으로 어떻게 될지 알고 있었기 때문입니다. 나쁜 마음이 아니라 도와주고 싶어서 말한 것이었습니다. 하지만 애벌레는 몰랐고 듣지 않았습니다. 슬프고 추워진 애벌레는 한숨을 쉬며 말했습니다:
가을이 왔구나. 차라리 코코넛 속에 살았더라면 좋았을 텐데.
