시간은 빠르게 흘러가고, 얼마 전만 해도 걷고 말하기를 배운 것 같던 우리의 작은 미티야가 이제 유치원에 다니고 있습니다. 미티야는 유치원을 매우 좋아합니다. 거기에는 즐겁고 똑똑한 많은 아이들이 있고, 그는 그들과 기꺼이 놀고 있습니다. 유치원에는 더욱 재미있고 특이한 장난감들이 많습니다.
예를 들어, 미하일 포타포비치라는 이름의 거대한 곰이 있는데, 모든 아이들이 그것을 안고 싶어 합니다. 또는 어떤 아이든 운전자처럼 느낄 수 있고 친구들을 태울 수 있는 진짜 큰 전기 자동차가 있습니다. 유치원에는 미티야가 매우 좋아하는 동물들도 있습니다. 큰 빨간 앵무새 스테판이 있는데, 아이들이 "안녕하세요"라고 말하도록 가르쳤습니다. 그리고 유리 수족관에 사는 작고 알록달록한 물고기들이 많이 있습니다.
미티야는 자주 그것들을 바라보며 때로는 하루 종일 이 일을 할 수 있습니다. 미티야는 각 물고기에 이름을 지어주었고, 누가 어디에 사는지, 어떤 수초를 먹는지 정확히 알고 있습니다.
어느 날 미티야가 다시 수족관에 다가가자, 익숙한 물고기들 사이에 자신이 아직 모르는 작은 물고기들이 헤엄치고 있는 것을 발견했습니다. 그는 검은 곱슬머리 소년 알료샤와 재미있는 빨간 머리 소녀 타냐를 수족관으로 불러왔습니다.
봐요! 보육교사들이 새 물고기들을 데려왔어요! — 그가 친구들에게 신나게 말했습니다.
정말 예뻐요... — 타냐가 새로 온 물고기들을 바라보며 생각에 잠겨 말했습니다.
그런데 좀 작네요, — 알료샤가 똑똑한 척하며 덧붙였습니다.
그때 비탈릭이 친구들 무리에 다가왔습니다. 그는 반에서 가장 나이가 많았고 다른 아이들을 괴롭히는 것을 좋아했습니다.
뭘 봐요? — 비탈릭이 물었습니다.
보육교사들이 새 물고기들을 가져왔어요, — 미티야가 대답했습니다. 그는 모두와 기쁨을 나누고 싶었습니다.
하, 너희들 정말 멍청하네. 보육교사들이 물고기를 가져온 게 아니라, 여기 살던 물고기들의 아기들이야, — 비탈릭이 아이들을 놀리며 웃었습니다.
아기들? — 타냐가 관심 있게 물었습니다. — 그럼 어디서 나온 거예요?
낳은 거 같은데, 잘 모르겠어, — 비탈릭이 대답했고, 타냐의 질문에 자신도 관심을 갖게 되었습니다.
보육교사한테 물어볼까요? — 알료샤가 제안했습니다.
아이들은 모두 함께 보육교사에게 갔습니다. 앵무새 옆에서 타마라 이바노브나를 찾은 그들은 그녀에게 물었습니다:
타마라 이바노브나, 아이들은 어디서 올까요?
보육교사는 갑작스러운 질문에 매우 놀랐지만, 서둘러 대답했습니다:
아이들은 엄마의 배에서 나와요, — 그녀가 확신 있게 말했습니다.
그럼 어떻게 거기 들어가요? — 타냐가 놀라며 물었습니다.
이 질문에 답하기 위해 보육교사는 아이들을 큰 테이블로 데려갔습니다. 그들은 테이블 주위에 섰고, 그녀는 퍼즐 상자를 꺼내 테이블 위에 쏟아냈습니다. 그리고 나서 말했습니다:
당신들이 아는 모든 사람들, 당신들의 엄마, 아빠, 할머니, 할아버지, 그리고 당신들 자신을 퍼즐 조각이라고 생각해보세요, — 그녀가 시작했습니다. 아이들은 각각 퍼즐 조각을 손에 들고 고개를 끄덕였습니다. — 각 사람은 자신만의 방식으로 독특하지만, 지구 어딘가에는 그 사람과 맞는 다른 사람이 있어요. 마치 한 퍼즐 조각이 다른 조각과 맞는 것처럼요. 당신들의 엄마와 아빠는 서로를 찾은 두 개의 퍼즐 조각입니다. 그들이 만날 때, 그들은 자신들 안에 있는 가장 좋은 것을 주고 새로운 생명을 만듭니다. 하지만 이 퍼즐 조각들이 서로 맞을 때만 놀랍도록 아름다운 그림이 완성됩니다.
그럼 우리는 엄마와 아빠에서 만들어진 그림이라는 거네요? — 미티야가 물었습니다.
그렇게 말할 수 있어요, — 타마라 이바노브나가 대답했습니다. — 당신들의 부모가 만났고 당신들이 만들어졌어요.
물고기들도 그래요? — 주의 깊은 알료샤가 물었습니다.
물고기들? — 보육교사가 확인했습니다.
네, 수족관에 있는 물고기들 말이에요, — 비탈릭이 말했습니다.
아, 그래서 이런 질문을 하는 거군요! — 타마라 이바노브나가 웃으며 말했습니다. — 물고기들도 마찬가지예요. 다만 짝을 찾으면 한 번에 아주 많은 아기들이 생겨요. 엄마 물고기가 작은 알들을 낳거든요.
와! — 아이들이 외쳤습니다. — 한 번에 형제자매가 정말 많네요!
모두가 웃음을 터뜨렸고 다시 수족관으로 달려갔습니다. 이렇게 아이들은 아이들이 어디서 오는지 알게 되었고, 타마라 이바노브나는 자신의 아이들이 정말 빨리 자라고 있다는 것을 깨달았습니다.
